A un comienzo rugiente

Por Kurt Jacobson

El complejo de lujo MGM National Harbor está abierto para los negocios. Esta propiedad de $1.4 mil millones eligió las 11 p. m. como la apertura para el público en general el 8 de diciembre de 2016.

¿Quizás pensaron que habría menos locura con una apertura tardía? La multitud era tan abrumadora que hubo que cerrar las puertas antes de la medianoche porque el lugar estaba lleno.

Los desafortunados que no llegaron a tiempo tuvieron que esperar afuera en el frío hasta que hubo espacio adentro. No es tarea fácil cuando la temperatura está alrededor del punto de congelación.

Cocineros estrella

¿Por qué vinieron tantos? Podría haber sido por los chefs estrella que abrieron tres restaurantes de renombre. Los hermanos Voltaggio, tanto Michael como Bryan abrieron el Asador de los hermanos Voltaggio. José Andrés abrió Pezy Marcus Samuelsson abrió Marco.

Los juegos de azar no eran nuevos en la región, pero esto estaría a las puertas de Washington DC. De hecho, muchos vinieron por el juego y, según la breve encuesta que realicé al salir, la mayoría terminó mucho más liviana en la cuenta bancaria.

Un joven me dijo: “Perdí miles anoche, pero volveré”. Parece que MGM National Harbor es atractivo para los apostadores.

Creo que la mayoría solo vino a ver este hotel, casino, spa, tiendas y restaurantes de alto perfil el día de la inauguración como espectadores curiosos. The Theatre parece ser un atractivo en el futuro cuando actos como Bruno Mars, Cher, Sting, Ricky Martin y otros adornen el escenario de este lugar de entretenimiento de 4,000 asientos.

Disfruta del aire libre

Cuando regrese el clima cálido, a los huéspedes les encantarán las áreas al aire libre donde pueden disfrutar de amplias vistas del área de Alexandria, Virginia. En el restaurante Fish de José Andrès, hay varias mesas al aire libre para que los comensales disfruten de las vistas cuando llega la primavera.

Visité el día después de la apertura para perderme la locura de la primera noche. Tenía curiosidad sobre la escena de la comida y quería probarla por mí mismo. El viaje culinario comenzó en Bellagio Pâtisserie, donde probé una danesa de albaricoque y una de pera.

La joven que me ayudó no sabía la diferencia entre una manzana o una pera danesa y tuvo que pedirle ayuda a su supervisor. No es un comienzo muy brillante en la pastelería. Los pasteles que probé estaban deliciosos y volveré por más.

Recorrí toda la zona del casino, el hotel, el teatro, el restaurante y el conservatorio para ver los lugares de interés. El conservatorio es una pieza central llamativa con su techo alto y presentaba más de 150,000 flores. Me gustó cómo el hotel está separado del casino.

En muchas propiedades de MGM en Las Vegas, uno tiene que caminar por el área del casino para llegar a la recepción y registrarse en el hotel. No aquí en el Puerto Nacional. También separaron los restaurantes del área del casino, una gran ventaja en mi opinión.

Apostar o donar

Las máquinas de video póquer me llamaron y agarré una máquina abierta en The Center Bar. A mi alrededor, el casino bullía.

Con grandes esperanzas, inserté un billete de $20 y esperaba lo mejor. Logré jugar con $20 durante casi media hora, pero al final, el MGM se quedó con mi donación.

Escuché a un cantinero decir que habían abierto para que los empleados entraran y desempeñaran el papel de invitados habituales. Esto le dio al personal una práctica antes de abrirlo al público.

MGM hizo esto durante dos días, lo que estoy seguro era necesario. De vez en cuando levantaba la vista de mi máquina de póquer para ver cómo tres de los camareros intentaban desentrañar un misterio con la caja registradora computarizada. Estuvieron trabajando en su problema durante más de 15 minutos y no estoy seguro de si alguna vez lo resolvieron.

Hubo contratiempos en otros lugares. la línea para MLife, la tarjeta de recompensa de MGM, tenía alrededor de 50 personas y se movía a un ritmo glacial. En el bar, escuché a tres jóvenes bien lubricados que habían estado en las mesas de juego toda la noche.

Estaban tratando de que el gerente del bar convocara a alguien más alto que el jefe de sala para escuchar su caso. Aparentemente pensaron que habían recibido una mala decisión en la mesa de juego y necesitaban que alguien intercediera.

Por si acaso, pidieron tres cervezas mientras el gerente del bar escuchaba cortésmente. Me fui a explorar las opciones de almuerzo.

Un batido en la choza

El Mercado Nacional es un tipo de espacio de patio de comidas con todo, desde sushi hasta batidos. Las filas más grandes que vi fueron para pasteles de cangrejo en Pappa’s y para comida estadounidense básica en Shake Shack.

Le pregunté a una señora en la fila de Pappa’s para qué estaba allí y si valía la pena la espera. Ella me dijo: «¡Estos son los mejores pasteles de cangrejo y definitivamente vale la pena esperar!» En su lugar, opté por un plato de arroz y un rollo de mano en Bento.

Bento es un restaurante de sushi japonés y estaba por encima del promedio en frescura y sabor. Cuando llegó el momento de pagar e irse, el mesero me trajo la cuenta. Fue bueno que lo revisé. La factura tenía mi hand-roll y unagi-bowl pero añadía un plato que no había pedido. Compradores, ¡cuidado!

Terminé caminando hacia el área al aire libre que da al río Potomac y Alexandria. Incluso en el frío helado, el brillante cielo azul me mostró que este era un gran escenario para pasar el rato y disfrutar de la vista.

puerto nacional

Con el recorrido autoguiado terminado, me dirigí a mi automóvil y conduje para ver el resto del extenso National Harbor. Al salir tuve que pasar de nuevo el MGM National Harbor.

Esta vez vi el tráfico más atascado que cuando llegué. Había una señal de tráfico eléctrica portátil que decía que el MGM estaba lleno y cerrado para invitados adicionales. ¿La mayoría, si no todos, los 4.500 espacios de estacionamiento deben haberse llenado?

Uno solo puede preguntarse cuándo disminuirá la fiebre, pero por ahora es seguro decir que el mundo está avanzando hacia el nuevo punto caliente de este gigante del entretenimiento. Si va, considere quedarse en los otros hoteles en National Harbor si las 308 habitaciones del MGM están agotadas.

Transporte gratuito. Por ahora.

Pruebe el Westin o el Gaylord y tome el servicio de transporte gratuito MGM National Harbor que funciona de 11:00 a. m. a 11:00 p. m. desde y hacia National Harbor. El servicio de transporte es gratuito por ahora, pero se rumorea que costará $ 5 en el futuro.

Aún así, es mejor que conducir en la locura, y probablemente hará que su visita sea más agradable si no tiene que conducir.

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