Advertencia de viaje: Sumatra, Indonesia, peligrosamente hermosa

por Michael Norwood

Algunas de las conversaciones más extrañas y posiblemente más preocupantes que he tenido tuvieron lugar en el espacio de tres semanas que pasé en Sumatra, Indonesia: el tipo de conversación en la que no sabes con certeza cómo reaccionar, qué reacción se espera o incluso si es una charla seria o juguetona.

«Advertencia de viaje: Indonesia, peligrosamente hermosa» estaba en una calcomanía que me dio un guía turístico que conocí en un albergue el día antes de irme de Sumatra, y resumió perfectamente lo que se siente viajar aquí para mí. Aunque no de la manera que creo que él quería.

Temas de conversación en Sumatra

Por razones comprensibles, los viajes a esta parte del mundo se han ralentizado. Una serie de desastres recientes que se remontan al tsunami de 2004, que devastó el norte de Sumatra, y varios otros terremotos, han desanimado a los viajeros. Las advertencias de viaje a Sumatra han desanimado a la gente.

Pero cuando se viaja en Sumatra, es la percepción que tienen los lugareños pensar tendrá que es más observable que cualquiera de estos incidentes. A veces podía ser desconcertante, pero nunca fue hostil conmigo.

En realidad, es que la gente es amable y, debido a la disminución del turismo, Sumatrans es una de las personas más abiertas que puedes conocer, incluso si las conversaciones parecen deslizarse hacia temas como Osama Bin Laden y Saddam Hussein con un poco más de regularidad, y un poco más rápido de lo que cabría esperar.

Independientemente de cualquier disturbio civil, un país como Sumatra siempre tendrá una sensación de peligro, únicamente por su ubicación en el mundo.

Esta ubicación tiene un efecto impresionante en el paisaje de Sumatra, que está plagado de volcanes extintos y activos, enormes lagos de cráteres, selvas y una costa con lugares de buceo y surf de clase mundial. Sin embargo, lo que hace que todo esto encaje son las personas que habitan esta isla diversa.

Apple Crumble Roads y el amigo de Saddam

Un mapa dibujado a mano, mucha agua y un scooter son todo lo que necesita para recorrer el lago Maninjau, en el oeste de Sumatra, en un día completo. Así que, por supuesto, me he olvidado del agua, y parece que el mapa es solo un dibujo de un lago con una línea de bolígrafo alrededor, que representa la carretera y los puentes que lo rodean.

Aún así, al menos tengo un scooter, y debe ser imposible perderse si eso es todo el mapa. Tengo razón, es imposible perderse, aunque ‘camino’ y ‘puentes’ resultan palabras muy fuertes, de hecho, pura mentira en partes.

Después de un par de horas navegando por los ‘caminos’ que, en términos educados, parecen la parte superior de un crumble de manzana ampliado y colocado como una calle, me detuve en una cabaña de madera que sobresalía del lado este del lago para descansar y finalmente tomar un poco de agua.

Cinco lugareños tomando una cerveza

Dentro hay solo cinco lugareños tomando una cerveza y jugando a las cartas. Pasan unos cinco minutos después de las presentaciones formales antes de que me inviten a tomar una cerveza.

Entonces, de la nada, uno decide mencionar algo sobre su amigo: ‘Es amigo de Saddam Hussein’, seguido de risas grupales. Yo también me río y hago un débil intento de no sentirme incómodo bromeando sobre el dinero de la recompensa, aunque en este momento él está muerto. Por suerte la respuesta es positiva con más risas.

Termino mi cerveza y sigo adelante, sintiéndome inseguro de por qué pensarían decir algo así, pero, con más de una idea de la amabilidad excéntrica que la nación me mostraría.

El lado sur del lago traería otro encuentro extraño; esta vez mientras paso por una boda local. Paso lentamente tratando de echar un vistazo furtivo al interior del evento. Cuando vuelvo a mirar hacia la carretera, hay un hombre parado justo enfrente de mí, lo que me obliga a frenar con fuerza.

De pie frente a un vehículo en movimiento con cabello y barba largos, que parecen «recién salidos de la jungla», y es fácil ver que no da una primera impresión muy cuerda. Mis pensamientos fueron borrados rápidamente cuando los corrigió, ‘¡Soy normal como tú!’

Me inclino a creerle, por ahora, aunque el hecho de que sintiera la necesidad de decírmelo antes de decir nada más podría ser un argumento a favor de lo segundo. Esto continuó por un tiempo antes de que encontrara espacio para esquivarlo y regresar a casa.

Elvis, Boob y el número uno de Sumatra

Habría varios encuentros más extraños en tan poco tiempo, los más notables viniendo de un chico llamado ‘Elvis’ (nombre confirmado porque me mostró su identificación y tarjeta bancaria), un chico llamado ‘Boob’ (sin confirmar pero me gusta para creerle) y varias chicas indonesias de Medan que querían unas vacaciones gratis conmigo a donde quiera que fuera.

Sin embargo, el último que detallaré fue con un caballero en un viaje en autobús de 15 horas desde el lago Maninjau hasta el lago Toba, situado en el norte de Sumatra. Este viaje en autobús es del tipo que requiere que trates de ser lo más ajeno posible a lo que podría suceder.

No es un truco fácil, pero hacerte felizmente inconsciente de los peligros que sabes que existen es una práctica técnica de supervivencia.

Así que aquí estoy en un viaje en autobús por las laderas de las montañas, en caminos de barro, en una tormenta eléctrica, en la oscuridad total, tratando de no pensar en palabras como ‘deslizamientos de tierra’, ‘desprendimiento de rocas’ y ‘muerte dolorosa’ tratando desesperadamente de emplear este truco del ‘olvido’, cuando el tipo detrás de mí inicia una conversación.

Las primeras impresiones son que es amigable y habla inglés casi con fluidez; parece que ha llevado una vida interesante e incluso tuvo la oportunidad de viajar fuera de Sumatra, incluso hasta los EE. UU., con su trabajo. No muchos Sumatrans tendrán esta oportunidad.

Inicialmente, la conversación es una buena distracción de la batalla entre el autobús y todo lo posible que actualmente intenta evitar que llegue a nuestro destino. Dejando a un lado los terremotos y los volcanes, la tormenta, las condiciones de la carretera y la aparente falta de sentido del peligro de los conductores de autobús muestran una de las razones por las que Sumatra podría verse como un lugar peligroso para viajar.

Lo siguiente que me preguntará mi nuevo amigo muestra otra razón. “¿Es Osama Bin Laden popular en el Reino Unido?”

Me tomo un momento para tratar de averiguar si él ya sabe la respuesta a esta pregunta y tiene algún otro motivo para preguntarme esto; tal vez me está probando.

Decido que realmente no lo sabe y respondo “No, en realidad no. ¿Es popular aquí? Su respuesta fue con una risa de científico loco y un brillo casi victorioso en sus ojos. Esto fue desconcertante, por decir lo menos, pero dijo: “¡Sí! Número uno. ¡Muy popular!»

Durante el resto del viaje, se mostró muy amistoso, aparentemente muy interesado en mis viajes. Personalmente, traté de minimizar la conversación con él, lo cual fue difícil porque, con la excepción de la pregunta anterior, habría sido un gran compañero de viaje, incluso invitándome a cenar (aunque la cabeza de pescado cubierta con chiles estaba demasiado picante para mí) .

peligrosamente hermosa

Es evidente que los lugareños de Sumatra están muy interesados ​​en las personas que viajan allí; les invitan a cenar, se convierten en guías turísticos voluntarios y no tienen miedo de iniciar una conversación.

Tal vez no puedas culparlos por el cuestionamiento excéntrico, muchos preguntan por qué no le tienes miedo a las bombas, la única respuesta que tuve fue que no tenía miedo pero ahora tengo un poco más de miedo gracias.

‘Advertencia de viaje: Indonesia, peligrosamente hermosa’ es una forma extremadamente adecuada de llamar la atención de las personas y hacer que reconsideren la forma en que ven Indonesia. Si quieres viajar a un lugar con una sensación de peligro, Sumatra la tiene en abundancia, pero lo que descubrí cuando estuve allí fue que esa sensación de peligro se me había escapado.

Es difícil mirar un volcán y verlo como algo que no sea asombroso, aunque te hace sentir respetuoso de los peligros del mundo natural. También es difícil no ser reverente al hecho de que la casa que estás mirando fue destruida por la tierra que la rodea, pero la sensación de peligro inmediato no entra en mi psique.

‘Advertencia de viaje: Indonesia, peligrosamente hermosa’ tal vez debería usarse para cambiar la forma de pensar de los lugareños, aunque significará encontrar nuevas formas de olvidar el hecho de que su autobús posiblemente esté a punto de convertirse en una parte permanente de la campo peligroso.

Michael Norwood es un escritor de viajes que vive en Londres, Inglaterra. Ha pasado los últimos años trabajando y viajando y ahora ha decidido escribir sobre ello.

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