Al Hospital En Moto

Un año de ser nómada en Asia

Por Carlos Peñalba

El año en que me convertí en nómada: un viaje por Asia en busca de la libertad, el amor y la felicidad es una memoria de viaje sobre un hombre de 40 años que abandona su vida en Nueva York t

El plan original de Carlos lo llevaría de Nepal a Japón, pero circunstancias inesperadas lo obligan a alterar su ruta y extender su aventura a dieciocho meses.

Después de caminar por altas cumbres, llegar a culturas remotas, tener algunos encuentros interesantes y emprender la meditación vipassana, el final de su largo viaje le trae (donde menos lo espera) algo mucho más importante que una nueva carrera para viajar por Asia durante un año. .

Aunque su motivo principal es explorar un continente casi desconocido para él, también tiene la intención de utilizar su viaje para cumplir su sueño de convertirse en escritor y fotógrafo de viajes.

El año en que me convertí en nómada es una memoria de viaje de dos viajes: el viaje físico y filosófico de Carlos hacia el Este, así como su búsqueda personal para lograr una vida nueva y plena.

Extracto del capítulo Motos, cafés y comunismo

La entrada a Saigón fue espectacular, a través de una larga avenida flanqueada por imponentes árboles de troncos desnudos y follaje redondeado en sus copas que empequeñecían los edificios circundantes, y las motocicletas dominaban las calles, moviéndose en masa para protegerse de los autos cada vez más presentes.

Estos últimos tuvieron que adaptarse a la ley de la mayoría y circularon con cuidado, tocando la bocina para moverse entre el enjambre de motos cada vez que encontraban una brecha. Se movían como hipopótamos rodeados de gacelas.

La camioneta que me trajo desde Ben Tre terminó su viaje a cierta distancia del centro de la ciudad, así que me subí a una “gacela” que me llevó a Pham Ngu Lao, la zona de mochileros de Saigón, donde tenía la intención de quedarme.
El conductor deslizó hábilmente su vehículo a través del denso tráfico. Frenado preciso, movimientos laterales tan suaves como inesperados, cruces imprudentes frente a los autos, giros a izquierda y derecha ignorando los semáforos. Montar en moto en Saigón es una aventura que todo visitante debe vivir.

El Centro Médico Internacional en Vietnam

Fui en moto al Centro Médico Internacional, al lado de la Catedral de Notre Dame. La sala de espera estaba casi llena. Tuve que sentarme en un taburete con la espalda contra la pared. Mientras esperaba que me llamaran, comencé a leer Catfish & Mandala.

Su autor, Andrew X. Pham, un vietnamita que emigró de niño con su familia a EE.UU. tras la unificación de Vietnam, relata sus vivencias cuando volvió a Vietnam por primera vez, con un plan para cruzar el país en bicicleta, visitando los lugares de su infancia.

Viet Kieu es el nombre que reciben estos exiliados al regresar a Vietnam; los vietnamitas los consideran ricos (esperan regalos de ellos), pero también traidores por huir y, por supuesto, son vistos con recelo por las autoridades comunistas. ojos del libro donde estaba sentado a la vista de la puerta, que estaba abierta a la calle. Cuando entró, la miré, ella me miró, giró a la izquierda para ir al baño y volvió la cabeza hacia mí mientras se alejaba. No era muy bonita pero tenía una gran figura.

De vuelta en la sala de espera, la cruzó por completo para sentarse en el taburete más cercano al mío a pesar de que los demás estaban libres. Al notar el bulto en mi cara, dijo que tal vez teníamos la misma condición y me mostró una pequeña hinchazón en el lado izquierdo de su cara. Parecía sufrir una infección de oído. Hablaba inglés con un ligero acento francés. Estaba casada, tenía un niño de cinco años y una niña de uno. No trabajaba y dedicaba su tiempo al cuidado de sus hijos, pero estaba estudiando inglés y francés para competir con los trabajadores más jóvenes una vez que estuviera lista para volver a trabajar.

Hanoi más tradicional que Saigón

Su esposo se dedicaba al negocio de exportación e importación de alimentos, principalmente arroz y café. Ella era de Hanoi, donde vivía el resto de su familia. Me dijo que allí eran más tradicionales que en Saigón. Sus padres, siempre pensando en ahorrar para sus hijos, ni siquiera se atrevían a tomar vacaciones.

Saigón es la ciudad de los negocios, Hanoi la ciudad del poder político. Los sureños son más abiertos, siempre dispuestos a divertirse y gastar dinero, que los conservadores del norte. Como muchos que conocí durante mi viaje, particularmente mujeres, se sorprendió de que viajara solo.

¿No te aburres? ¿No te sientes solo? ¿No tienes amigos? Estaría perdida sin su marido. Cuando supo que vivía en Nueva York, hablamos sobre mujeres exitosas que se enfocan en sus carreras en lugar de formar una familia, y cómo algunas terminan solas, demasiado tarde para concebir, lo que dificulta encontrar una pareja para toda la vida.

Dijo que gracias a la serie de televisión Sex and the City, sabía cómo pensaban algunas mujeres estadounidenses. Incluso conoció a una mujer así en Saigón.

Confesó que quería que su hijo aprendiera a tocar el piano, pero él quería ser rapero. ¡Qué difícil, a veces imposible, lograr que los hijos hereden los sueños de sus padres! La doctora me llamó por mi nombre y ella bromeó: “¿No deberían ir primero las mujeres?”. Disfruté hablando con ella. Era amable, interesante, atractiva, honesta y con buen sentido del humor. Si no hubiera estado casada, la habría invitado a salir sin dudarlo.

Un médico de habla francesa

El médico era francés y hablaba un poco de español. Después de escuchar mi explicación sobre la evolución de mi infección, me envió a ver a un cirujano maxilofacial en el Hospital Franco-Vietnamita sin cobrarme la breve consulta.

Al salir, le deseé a mi compañero de espera una pronta recuperación antes de ir al hospital, por supuesto en una motocicleta. El hospital estaba en el sur de la ciudad, un hospital muy moderno con un vestíbulo luminoso acompañado de una cafetería encantadora.

Me registré en recepción y me dieron una tarjeta de paciente antes de ver al especialista. ¡Qué efectivo! El cirujano era vietnamita y hablaba mejor francés que inglés, y como la mayoría del personal, lucía una bandera azul, blanca y roja en el pecho como prueba de ello (el hospital fue fundado por médicos franceses).

El cirujano confirmó el diagnóstico del quiste infectado, me recetó antibióticos durante cuatro días y me citó para el viernes para extirparlo. La operación se llevaría a cabo bajo anestesia general y podría estar listo para partir esa misma noche.

Luego tomaron un escaneo del bulto y extrajeron una muestra de sangre. Hablé con el anestesiólogo, también con el departamento de finanzas para revisar mi seguro y finalmente fui a la farmacia a comprar antibióticos. Tuve que hacer un depósito para asegurar la operación y la disponibilidad de camas.

Pasé casi todo el día allí. Mis recuerdos del hospital en Katmandú todavía estaban muy frescos, y en el camino de regreso a mi hotel mi estado de ánimo se hundió. Mi nuevo obstáculo no era tan grave y parecía estar en un hospital mucho mejor, pero pensar en la anestesia general durante un par de horas, la posibilidad de infecciones y complicaciones, y el papeleo del seguro no me hicieron sentir eufórico.

Al menos Saigón parecía mucho más interesante que Katmandú.

Carlos Peñalba es un escritor y fotógrafo residente en España que vivió en Londres y Nueva York durante 16 años trabajando para una empresa de software financiero.

En 2009 renunció a su trabajo bien remunerado para viajar por Asia durante 18 meses con el objetivo de convertirse en fotógrafo y escritor independiente. Sus fotografías han sido publicadas, entre otros, por Doctors Without Borders, Macmillan Publishers, Garuda Indonesia, The Lovely Planet, The World Resources Institute y Business Insider.

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