Albania: abierta de par en par y salvaje

Los placeres ilimitados de Albania: como en los viejos tiempos

Por Edward Placidi

Junio ​​de 2021: Era como en los viejos tiempos. Estaba en la carretera nuevamente viajando sin cuidado: sin prueba de entrada covid, sin máscaras, sin cuarentena, sin restricciones.

Ningún país es más abierto que Albania, y la gente me recibió con los brazos abiertos, encantada de que los visitantes regresaran.

La hospitalidad innata brilló: es uno de esos países donde al pedir direcciones es probable que te muestren el camino personalmente, los taxistas no solo te dejan en la estación, sino que buscan tu autobús y te llevan a él, y cuando aprender su nacionalidad son efusivos con cumplidos y bienvenidas.

Un pasado oscuro

Albania tiene un oscuro pasado reciente. Una dictadura comunista de 50 años, el país cerrado todos esos años, fue seguida por el caos político y la lucha civil.

Sin embargo, durante los últimos 20 años, en medio de un continuo auge de la construcción y una carrera por modernizarse, la pequeña nación balcánica ha logrado grandes avances, convirtiéndose en un destino excepcionalmente seguro, placentero y asequible.

Podría decirse que su mayor activo turístico es su diversidad: durante varias semanas, caminé por los Alpes albaneses de postal, nadé en las claras aguas jónicas del floreciente (algunos dirían que ya está sobreconstruido) balneario de Sarandënavegó en uno de los viajes en ferry más bellos de Europa.

También visité una serie de ciudades históricas coronadas por escarpados castillos, profundicé en el relajado estilo de vida de los cafés al aire libre de la capital, probé una gran variedad de platos tradicionales que no se encuentran en ningún otro lugar y experimenté tres sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, incluidas las antiguas ruinas de Butrintolas casas solariegas turcas con techo de pizarra de Gjirokastra y Berati, la «Ciudad de las 1000 ventanas».

Aquí hay ocho lugares donde los placeres sin restricciones de Albania se disfrutan más plenamente:

Tirana: la frondosa capital emana el estilo de vida relajado y el espíritu entusiasta y progresista del país emergente.

El centro de la ciudad, de avenidas arboladas, parques, plazas, restaurantes en las aceras y construcciones en constante yuxtaposición que yuxtaponen monumentos históricos con modernos rascacielos, rodea la enorme plaza Skanderbeg, llamada así por el héroe nacional de Albania.

Sin embargo, son los innumerables cafés al aire libre los que realmente definen a Tirana, y en realidad a toda Albania, porque debe haber más aquí per cápita que en cualquier otra nación.

Es lo que hay que hacer aquí: sentarse en un café al aire libre con amigos, tomar un espresso, la bebida nacional, y pasar las horas charlando, observando a la gente y saboreando el ritmo más lento de la vida.

Berati: Es fácil ver por qué Berati es conocida como ‘La ciudad de las 1000 ventanas’. La icónica foto que a menudo se usa para ilustrar y promocionar Albania es de esta ciudad otomana mejor conservada de los Balcanes, destacando los 18^elCasas de techo de tejas del siglo XIX con hileras de grandes ventanales que se amontonan en la ladera.

De guardia sobre la ciudad ribereña hay un enorme y magnífico castillo en la cima de una colina que comenzó en el 4^el siglo antes de Cristo como una ciudadela iliria.

Todavía ocupado, el interior es un laberinto de callejuelas entre casas de piedra y mezquitas, iglesias, cisternas y fortificaciones en diversos estados de ruina.

Con la puesta del sol comienza el paseo nocturno diario donde aparentemente la mitad de los habitantes pasean a lo largo del río charlando, riendo, comiendo helado y pasando el rato en los cafés al aire libre.

Gjirokastra: Las estrechas calles empedradas negocian pendientes empinadas hasta esta ciudad en la cima de una colina donde una vez gobernaron los bajás turcos, dejando atrás un gran legado arquitectónico y dando a la Gjirokastra de hoy el apodo de la ciudad más bonita de Albania. En el pequeño centro, el 19^elLas casas del siglo pasado se han convertido en restaurantes, cafeterías y tiendas.

Aventúrese más allá para descubrir la inquietantemente hermosa Gjirokastra real: arquitectónicamente completamente diferente a las casas otomanas de Berati, tienen plantas bajas diseñadas defensivamente con ventanas pequeñas y entradas estrechas, varias plantas de espaciosas viviendas y techos de pizarra.

Encaramado sobre la ciudad, el castillo de Gjirokastra fue una vez un bastión formidable, con orígenes que datan de la Edad del Hierro; hoy muros exteriores y un 18^elSoporte de la torre del reloj del siglo XIX pero poco más. Los panoramas, sin embargo, de valles, ríos, montañas y campos de retazos, son estupendos.

Resorts en la playa en Jónico

El desarrollo exponencial de Saranda, que rápidamente convirtió a la pequeña ciudad costera en un importante centro turístico en el mar Jónico, ha sido impresionante. Y el pueblo vecino de Ksamili ahora está tratando de ponerse al día. Los dos son excelentes ejemplos de lo rápido que Albania, una vez aislada, se está recuperando. En verano, Saranda es un mar de amantes de la playa y un centro de actividades, que se centran en un largo y bullicioso paseo marítimo de cafés al aire libre, restaurantes, boutiques y hoteles.

Ksamili se centra más en la arena y el mar, conocida por sus clubes de playa, aguas hermosas (aguamarina en las aguas poco profundas cerca de la costa y azul profundo más lejos) y una serie de pequeñas islas para nadar.

Butrint: este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO es un viaje a través de la historia de la región, que comienza en el siglo VIII a.

Y las ruinas antiguas son realmente agradables de visitar porque, ubicadas en una península boscosa que se adentra en un lago junto al Estrecho de Corfú, caminas bajo un dosel fresco entre los sitios.

Cada pocos minutos, al salir a un claro, le espera una nueva sorpresa: una acrópolis de casi 3000 años de antigüedad, un teatro helenístico, villas y baños romanos, una basílica y un baptisterio paleocristianos, una puerta medieval con un dintel tallado que representa un león morder el cuello de un toro, un castillo y una torre venecianos, y más.

Lago Komani: El lago tiene solo 60 años, pero la belleza natural es única. El lago Komani está hecho por el hombre, creado en 1961 como parte de un proyecto grande y exitoso para generar energía hidroeléctrica sostenible.

Más allá de la electricidad, trajo una ventaja inesperada: paisajes deslumbrantes que te dejan sin aliento.

Varios transbordadores de pasajeros y automóviles surcan Komani, navegando por las resplandecientes aguas verde mar a través de cañones y gargantas sumergidos, navegando por estrechos canales entre altas y gigantescas paredes de roca que se ciernen sobre los barcos que pasan. Diseñado por ingenieros, se convirtió en una fuerza de la naturaleza y en uno de los viajes en ferry más deslumbrantes del mundo.

Valbona: para ver los riscos y picos más majestuosos, iluminados por la radiante luz natural, y caminar por una variedad de senderos, desde senderos forestales hasta acantilados rocosos, diríjase a esta aldea en los Alpes albaneses de postal.

Entre los países más montañosos del mundo, Albania tiene más del 70 % de terreno montañoso, con algunos de los panoramas más espectaculares e impresionantes experimentados en Valbona.

Las casas de huéspedes que salpican el valle lo hacen todo para los visitantes, desde alojamiento y comida hasta guías y transporte.

La caminata más desafiante, el cruce de 7 a 8 horas sobre el paso de Valbona de 6,000 pies de altura hasta el pueblo de Thethi, se ha convertido en un elemento de la lista de deseos para los aficionados al senderismo en toda Europa.

Shkodra: con su centro de grandes paseos, parques de verdor y calles peatonales bordeadas de árboles, Shkodra es una ciudad elegante para caminar y andar en bicicleta.

Pero su mayor activo turístico es masivo Castillo de Rozafauno de los castillos más grandes de Europa con vistas inigualables que te hacen sentir que estás en la cima del mundo.

Hay más de 2000 años de historia dentro de las murallas, aunque la mayor parte de lo que queda es de la época veneciana y otomana.

En un día despejado, las vistas extraordinarias en todas las direcciones son abrumadoras: la confluencia de tres ríos que serpentean a través de una colcha multicolor de campos, la extensión del mar Adriático, el lago Shkodra y Montenegro más allá, y las montañas distantes.

La atracción más fortuita de Shkodra, sin embargo, es «el puente en el medio», el Ura y Mesit. Caminar sobre el antiguo puente peatonal de piedra es retroceder a una época en la que las comunidades a ambos lados del río Kiri se reunían y comerciaban allí.

También es un gran lugar para nadar: sí, el agua clara y reluciente de color azul verdoso que fluye desde los Alpes albaneses es muy fría pero muy refrescante en verano.

Lea la historia de Ed sobre la cascada más alta de Guyana.

El escritor y fotógrafo de viajes independiente Edward Placidi ha vivido y viajado en 106 países y ha escrito artículos para numerosos periódicos, revistas y sitios web. Cuando no viaja, prepara deliciosos platos inspirados en su abuela toscana, quien le enseñó a cocinar. Apasionado italófilo y seguidor de la Azzurri (selección italiana de fútbol), vive en Los Ángeles con su esposa Marian.

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