Andar en bicicleta con los europeos

Andar en bicicleta con los europeos: menor costo, más opciones

Por Stephen Hartshorne

Todo el mundo sabe que los recorridos en bicicleta son una de las mejores formas de experimentar Europa, pero hay muchos tipos diferentes de recorridos en bicicleta y muchas formas diferentes de reservarlos.

Muchas compañías de turismo de EE. UU. harán todos los arreglos para su viaje, alojamiento y cena y se asegurarán de que cubra los puntos destacados escénicos y culturales de una región, con un grupo de sus compatriotas estadounidenses.

Ahorro de costos y mayor flexibilidad

Pero generalmente puede ahorrar dinero y encontrar una mayor flexibilidad al reservar un recorrido en bicicleta con una empresa europea porque su volumen es mucho mayor. Los europeos promedian alrededor de un mes de vacaciones cada año y, en consecuencia, viajan mucho más y, especialmente, montan mucho más en bicicleta.

Debido a que tienen mucho más volumen, las compañías de tours europeas pueden cobrar hasta un 70 por ciento menos que los tours reservados con las compañías de tours estadounidenses, y pueden ofrecer una selección más amplia de tours y fechas de salida.

Amistades Internacionales

Otro beneficio de una compañía turística europea es la oportunidad de entablar amistades internacionales con tus compañeros ciclistas, muchos de los cuales serán europeos.

Por último, las empresas europeas ofrecen varias formas diferentes de hacer turismo, en grupo o autoguiado, de punto a punto o desde casa, lo que facilita el diseño de un viaje que se adapte a sus objetivos, sus habilidades y sus preferencias de viaje.

Una forma de encontrar el recorrido en bicicleta adecuado con un europeo es ir a BikeTours, que representa a más de 40 empresas europeas de recorridos en bicicleta en 30 países para ofrecer casi 200 recorridos diferentes. El presidente Jim Johnson dice que fundó la empresa después de realizar varios recorridos en bicicleta.

Pasión por viajar

“BikeTours comenzó con mi propia pasión por el cicloturismo en Europa”, dice. “No quería pagar los precios que cobran muchos operadores turísticos estadounidenses, así que me puse en contacto directo con compañías extranjeras. Descubrí que podía disfrutar de la misma experiencia a una fracción del costo.

“A menudo, la experiencia era incluso mejor, ya que las empresas europeas atraían a clientes de toda Europa. Por mucho que amo a los estadounidenses (nuestra empresa tiene su sede en Tennessee), no quería viajar exclusivamente con estadounidenses. Viajar con un grupo multinacional fue mucho más divertido”.

“Después de cada viaje, compartí mis experiencias con amigos y compañeros de viaje de nuestro club ciclista local, quienes preguntaron: ‘¿Podemos ir la próxima vez?’ Así que, durante los siguientes años, los llevé a la Selva Negra, a los Alpes austríacos, a la Toscana y Provenza, ya lo largo del Danubio. En todos los casos, utilizamos compañías locales de tours en bicicleta”.

“Durante una de las giras, uno de mis amigos dijo: ‘¿Por qué no haces esto para ganarte la vida?’ Hace cinco años, dejé la América corporativa y nació BikeTours”.

Llegar a nuevos mercados

La compañía tiene un concepto único: no opera sus propios recorridos, sino que representa a los operadores europeos de recorridos en bicicleta. Es un ganar-ganar: las compañías de turismo están llegando a nuevos mercados y los viajeros obtienen los beneficios de viajar con compañías de turismo locales.

BikeTours presenta sus recorridos en un solo sitio web, ayuda a los clientes a elegir y planificar sus recorridos y se encarga de todo el proceso de reserva y pago.

El sitio también incluye un «Buscador de recorridos» para ayudar a los viajeros a determinar qué recorridos les convienen más, así como una sección de «Enlaces rápidos» con enlaces a recorridos que son «Especialmente tranquilos» o «Familiares».

El año pasado, más de 1.300 clientes reservaron tours a través de la empresa.

Arthur Frommer, el decano de los escritores de viajes estadounidenses, incluyó Bike Tours en su columna (23 de marzo de 2008) en su lista de «mejores ofertas de viajes».

“Evitar los viajes en bicicleta grupales acompañados de alto precio por andar en bicicleta sin guía y hacerlo usted mismo se ha convertido en una importante actividad vacacional de precio económico”, escribió.

Elegir el recorrido correcto

Johnson dice que hay muchos factores a considerar al elegir una gira que sea adecuada para usted. Primero, por supuesto, es su nivel de condición física. Algunos recorridos cubren unas veinte millas por día en un terreno mayormente plano. Algunos cubren distancias diarias mucho mayores con más ascensos.

Otro factor es si se siente cómodo en un recorrido en el que el inglés puede ser un idioma secundario. Los guías turísticos casi siempre ofrecerán traducciones al inglés, pero las conversaciones durante la cena pueden ser principalmente en francés o alemán, dependiendo de dónde residan los demás pasajeros. Por supuesto, esta mezcla internacional es un atractivo principal para muchos viajeros.

Johnson ofrece una visión muy franca de los pros y los contras de viajar con compañías turísticas europeas en la sección «Pros y contras» del sitio web Bike Tours Direct.

Comparado con cualquier ‘contra’, hay muchos ‘pros’ de reservar con empresas europeas: ahorro de costos, muchas más opciones, recorridos diseñados por expertos locales y, por último, pero no menos importante, camaradería internacional.

Ahorros para los intrépidos

Muchas personas se sienten más cómodas con las visitas guiadas que tienen un guía local que viaja con el grupo y una camioneta de apoyo para recoger a los cansados ​​o para ‘pasar por alto’ las secciones difíciles del terreno.

Pero si eres más intrépido, puedes ahorrar una buena cantidad de dinero reservando una visita autoguiada, lo que no quiere decir que seas independiente. Los hoteles todavía están reservados para usted y su equipaje será transportado al próximo hotel. Tendrá mapas detallados e información de rutas, y un número de «línea directa» de servicio en caso de problemas con el equipo, lesiones u otros percances, o si se pierde.

Pero vas por tu cuenta, y si te encuentras con mal tiempo o te quedas sin energía, todavía tienes que ir al próximo hotel. Tienes que cambiar tus propias llantas ponchadas, pero las compañías de tours te ayudarán si tu bicicleta se descompone.

Tours basados ​​en el hogar

Si bien a la mayoría de la gente le gusta ir de un punto a otro en un recorrido en bicicleta, esto significa empacar su equipaje todos los días. A algunas personas les gusta la opción ‘basada en el hogar’ de quedarse en un lugar y hacer excursiones de un día desde allí.

“Dado que la mayoría de los turistas en bicicleta disfrutan de viajar todos los días, los operadores turísticos generalmente solo ofrecen recorridos de punto a punto”, dice Johnson. “Aún así, hay algo que decir sobre pasar la noche en una ciudad y hacer excursiones de un día; no tiene que empacar cada mañana, puede acomodarse y realmente puede conocer un lugar. Y, si no te apetece montar a caballo, puedes descansar o dedicarte a otra actividad”.

Los recorridos desde el hogar a menudo son perfectos para las familias; todos pueden decidir lo que quieren hacer.

Otra opción: paseos en bicicleta y en barco, donde montas todos los días, y tu “hotel” te sigue hasta el siguiente pueblo.

Reseñas sinceras

Desde que comenzaron en 2003, BikeTours ha organizado recorridos para más de 5000 clientes, muchos de ellos repetidores o referidos. Puede encontrar comentarios de personas que han realizado recorridos específicos en bicicleta con BikeTours en su foro de comentarios.

Estas son reseñas sinceras donde las personas comparten sus experiencias. Algunos mencionan la falta de información en inglés y otras dificultades menores. Pero la gran mayoría usa palabras como ‘fantástico’, ‘memorable’ y ‘sorprendente’.

“Mi esposo y yo hicimos la visita autoguiada en la Toscana y fue espectacular”, escribe un cliente feliz. “Los hoteles eran agradables. Tuvimos excelentes comidas y vino todo el tiempo. Me encantó el desafío de las colinas toscanas y la belleza de la región. Recomiendo este viaje a los que les gusta el buen ciclismo, la comida y la conversación con la persona con la que estás. Nunca tuvimos una luna de miel, ¡hasta ahora!”.

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