Aprendiendo a surfear en Costa Rica: nunca se es demasiado viejo

Atrapando olas en Costa Rica

Por Ben Barnhart

Al bajar del autobús en el centro de Playa Samara en la costa oeste de Costa Rica, Molly y yo estamos cansados ​​y sudorosos después del serpenteante viaje de cuatro horas desde San José y todo lo que queremos es una cerveza y una palmera para tumbarnos debajo. El surf no es parte de nuestro plan.

La cerveza y la sombra son bastante fáciles de encontrar en este pueblo de amantes de la playa por excelencia. La calle principal, de aproximadamente cuatro cuadras de largo, está llena de refrescos Tico y restaurantes y bares más exclusivos, todos sirviendo Imperiales helados, mezclados con artesanos locales que venden joyas hechas a mano y al final de la calle hay una amplia playa bordeada de altos cocoteros que bloquean el sol caliente del mediodía. La playa está casi vacía ahora en el calor de la siesta, excepto por una docena de surfistas que luchan con sus tablas en las olas.

Tal vez sea la cerveza y el calor, o el cansancio del viaje, pero el surf empieza a parecer divertido. Incluso los novatos desgarbados que desmontan de sus atracciones con los pies en alto parecen estar divirtiéndose.

Treinta minutos fríos y miserables

Mi única experiencia sobre una tabla de surf fueron treinta fríos y miserables minutos en Cape Cod, donde fui golpeado por las olas antes de salir cojeando del agua como un hombre destrozado. Molly nunca ha estado en una tabla, por lo que sus recuerdos de este deporte son mejores que los míos.

Resulta que mucha gente viene a Samara para aprender a surfear. La playa en forma de herradura, de un par de millas de punta a punta, está protegida por un gran arrecife que produce un oleaje suave y constante de tres pies que rueda suavemente hacia la orilla y trata con cierta dignidad incluso a los surfistas de olas más inexpertos. Piense en ello como una pendiente de conejo para los surfistas.

Por eso, no puedes caminar por Playa Samara sin tropezarte con una escuela de surf y eso es justo lo que hacemos. Atraídos por la brisa de la playa y el bullicio de las lecciones en curso, así como por la señora de al lado que vende deliciosos batidos de frutas, nos topamos con la escuela de surf C&C y nuestro destino ahora parece estar decidido.

California soñando

Si alguna vez vamos a cumplir alguna de esas fantasías de California Dreaming, este es el momento y el lugar. Fortalecidos y recién decididos, ponemos nuestros veinticinco dólares y nos presentan a Samurio.

Samurio es fuerte, ágil y bellamente bronceado. Parece un surfista y nosotros no, pero dice que puede enseñar a cualquiera a surfear.

“¿Incluso los gringos pálidos, de mediana edad y amantes de la tierra como nosotros?”

“¡Sí, no hay problema!”

C&C es una de las cinco escuelas de surf en Playa Samara y es propiedad del ex patriota estadounidense Charlie Foerster, quien llegó a Costa Rica hace veinte años en una asignación del Cuerpo de Paz y se quedó. Su hermano inició el negocio hace siete años y Charlie se hizo cargo en 2008.

Lugar perfecto para surfear

“Samara es el lugar perfecto para enseñar y aprender”, explica Charlie. “Hay muy pocas playas en la costa oeste con un arrecife protector como ese”, agrega, señalando una hilera de rocas volcánicas que emergen del océano a un cuarto de milla de la costa.

“Y esta es una gran ciudad pequeña y tranquila”, continúa Foerster. “Muchos costarricenses vienen aquí de vacaciones y todavía tiene un ambiente muy local”.

De hecho, cuando cae la tarde en Samara, la playa se convierte en la plaza del pueblo. Los niños andan en bicicleta a lo largo de los llanos arenosos y se juega un feroz partido de fútbol local bajo la luz del atardecer mientras los turistas y la gente del pueblo se reúnen para ver el final del día en una brillante exhibición de color. Las puestas de sol de Samaran son tan consistentes y suaves como las olas.

“¡Remar, remar, remar!” Samurio está tumbado sobre una tabla de surf en la arena y demuestra cómo llegar a las rompientes para coger una ola. “¡Cuando llega la ola, necesitas velocidad!”

Rápida y hábilmente, Samurio se pone de pie en el centro de la tabla y adopta una pose de surf. «Ahora inténtalo tú», dice.

Boca abajo con la tabla debajo de mí en la playa de arena, definitivamente me siento como un pez fuera del agua. Unas cuantas brazadas a medias y salto torpemente en el aire y planto mis pies tratando de recordar la técnica que Samurio acaba de mostrarnos.

Como un sargento de instrucción, Samurio camina frente a cada tablero y estudia nuestra posición. Toma mi tabla por la punta y, descentrada y desequilibrada, me tambaleo por un momento y luego me dejo caer en la arena. Mi primera caída y ni siquiera estamos en el agua todavía.

Algunas carreras de práctica más y de repente nos dirigimos a las olas con nuestras tablas a cuestas. Abrirse camino a través de las olas entrantes, incluso las suaves olas de Playa Samara, resulta ser tan difícil como montarlas.

Finalmente en posición y esperando mi turno con Samurio parado detrás de mí y estabilizando mi tabla, espero sus instrucciones.

“¡Está bien, viene la ola! Prepararse.» Samurio me da un suave empujón. “¡Remar, remar, remar!” Me muevo ahora en la cresta de la ola. «¡Ponerse de pie! ¡Ponerse de pie!»

aterrizajes suaves

Tímidamente, coloco una rodilla sobre la tabla y luego me pongo de pie, olvidando rápidamente todo lo que me habían dicho unos minutos antes.

Vaya, mi peso está demasiado hacia adelante y la tabla se hunde en picada en las olas y me lanza de cabeza al Pacífico salado. Afortunadamente, los aterrizajes son suaves en Samara porque durante la próxima hora realizo muchos desmontajes no planificados.

Al final de nuestra lección, Molly se transforma en una chica surfista y promete regresar mañana (toma una lección en C&C y obtienes el uso gratuito de una tabla durante tu estadía en Samara).

Me las arreglo para montar un par de olas sin caerme e incluso saborear a los surfistas en lo alto: agazapado en la tabla en la cresta de una ola y zumbando hacia la orilla con la brisa tropical en mi cara. La sensación es un poco como caminar sobre el agua.

Molly regresa al día siguiente y pasa una hora tratando de encontrar su mojo nuevamente, pero dice que es más difícil sin la ayuda y la guía de Samurio. Decido mirar desde la sombra de una palmera con una cerveza en la mano.

Ben Barnhart es un fotógrafo y escritor independiente que vive en Conway, Massachusetts. Sus fotografías han aparecido en el New York Times, el Boston Globe, la revista Yankee, la revista Boston, Caribbean Travel & Life y muchas otras publicaciones, libros, sitios web e informes anuales.

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