Aprendiendo los secretos de la cocina toscana

“Ese relajado estilo de vida italiano que los visitantes encuentran tan atractivo y deseable, la dolce vita, está indiscutiblemente relacionado con el conocimiento instintivo de los italianos sobre cómo beber y comer bien”.

Por Stephen Hartshorne

Toscana es un gran lugar para aprender el arte de cocinar.

La gente visita la Toscana por muchas razones diferentes. A algunos les gusta el sol, el impresionante paisaje bucólico, los pueblos medievales y las antiguas ruinas etruscas.

Algunos vienen a ver el magnífico arte y la arquitectura de Florencia ya otros les gusta relajarse en las playas de la Riviera Toscana.

A algunos les gusta el senderismo o la equitación, algunos vienen a tomar clases de arte o visitar los balnearios y aguas termales, ya otros les gusta jugar al golf o volar en globo aerostático. Aún así, otros se sienten atraídos por los emocionantes concursos y festivales que datan de siglos atrás.

Florencia es la cuna de la ópera y atrae a muchos amantes de la música, y luego están las galerías que exhiben las obras de grandes artistas como Rafael y Miguel Ángel.

Pero de todas las atracciones que atraen a los visitantes a esta provincia histórica, la mayor es probablemente la comida y el vino.

Así como los italianos son reconocidos en todo el mundo como maestros de las artes culinarias, los chefs toscanos son reconocidos en las 20 provincias de Italia, al igual que los viticultores toscanos.

Buenos sabores de la Toscana

Así que no es de extrañar que visitantes de todo el mundo vengan a disfrutar de la cocina de la Toscana y aprender más sobre las técnicas culinarias locales. Uno de los mejores lugares para hacer esto es una escuela de cocina llamada Good Tastes of Tuscany.

Ubicado en la histórica Villa Pandolfini del siglo XIV, Good Tastes of Tuscany ofrece una amplia gama de opciones, desde una clase de cocina de un solo día hasta una aventura culinaria/cultural de siete días.

Todos los chefs italianos de habla inglesa cuentan con una amplia formación profesional y también han aprendido los secretos y tradiciones que se transmiten en sus familias de generación en generación.

La finca de 370 acres incluye un bosque privado, viñedos y olivares. Antigüedades, frescos, hermosas logias (pórticos) que dan a un impresionante jardín renacentista y un elegante castillo que ha alojado a huéspedes como Napoleón Bonaparte y el rey Carlos VIII de Francia.

La Villa Pandolfini es una granja y viñedo en funcionamiento que produce aceite de oliva virgen extra y Chianti, por lo que los visitantes pueden ver de primera mano las estaciones y los ciclos de la vida agrícola toscana.

Alojamientos independientes

Algunos estudiantes se hospedan en la Villa con sus frescos históricos y jardines ornamentados, otros eligen entre una extensa lista de alojamientos con cocina en la Toscana, desde villas en el campo hasta apartamentos en la cercana Florencia. Después de todo, si estás tomando clases de cocina en la Toscana, querrás tener la oportunidad de probar lo que has aprendido, tanto en el mercado como en la cocina.

Mientras que a algunas personas les gusta quedarse en hoteles y cenar en restaurantes, a otras les gusta ir de compras y cocinar porque los hace sentir más parte de la región que visitan.

Good Tastes of Tuscany ofrece dos cursos diferentes de un día: uno para principiantes y otro para gourmets.

Un primer gusto

El curso para principiantes se llama «Un primer sabor de la Toscana» y los participantes aprenden paso a paso cómo hacer una comida italiana tradicional, desde aperitivos hasta postres.

Aprenden a crear pastas como raviolis, tagliettli y ñoquis, preparan salsas como pesto de albahaca fresca, tomate y albahaca, ragú de setas y cebollas dulces, ragú de carne o pato y muchas otras.

También reciben un libro de 150 recetas toscanas.

Un Curso para ‘Foodies’

En el curso gourmet, llamado Inmersión en italiano, los estudiantes aprenden a preparar una deliciosa comida toscana que impresionará incluso a los ‘gourmets’ más experimentados.

Esto incluye pastas rellenas como raviolis, risotto, comenzando por el caldo, el segundo plato de carne o caza y, por supuesto, el postre. La comida consta de cinco a seis platos: dos antipasti, dos primeros platos (ravioli, risotto o ñoquis), el segundo plato con una o dos guarniciones y postre.

También pueden visitar el mercado local con los chefs para aprender a seleccionar los mejores ingredientes.

Al igual que con todos los cursos, los estudiantes pueden disfrutar de los frutos de su trabajo, junto con Chianti y aceite de oliva virgen extra elaborado en las instalaciones.

Para aquellos que quieran aprender más, la escuela también ofrece sesiones de dos y tres días, así como un curso completo de una semana.

Una aventura culinaria de una semana

El curso de una semana, llamado “La aventura gastronómica de Villa Pandolfini”, comienza con una historia de la cocina toscana, platos típicos, pan toscano, comidas campesinas y explica cómo la gastronomía ha cambiado a través de los períodos medieval y renacentista hasta la época moderna.

En cada uno de los cuatro días de cocina, los estudiantes preparan una comida completa de cinco platos, que incluye una amplia variedad de platos, desde gallina de Guinea asada al horno hasta cerdo con hinojo y cebolletas, pato a la naranja y una sabrosa tarta de peras y queso Gorgonzola.

El primer día, los estudiantes realizan un recorrido por el campo visitando pueblos y castillos medievales, y el monasterio de Olivetan del siglo XIV donde se filmó ‘El paciente inglés’.

En una finca de viñedos propiedad de una de las familias nobles de renombre de la Toscana, tienen la oportunidad de saborear vinos, aceite de oliva, queso y salami y disfrutar de un almuerzo ligero en el restaurante del viñedo. Luego, el recorrido pasa por los pueblos de San Quirico y Bagno Vignoni, famosos por sus aguas termales naturales.

También visitan una fábrica donde se elabora el queso pecorino.

El mercado central

A lo largo de la semana se planean excursiones para que los estudiantes se familiaricen con la agricultura y la ganadería que producen los ingredientes que componen la cocina toscana.

Una de las excursiones más importantes es la visita al famoso ‘Mercato Centrale, el mercado de varios niveles donde los florentinos han comprado sus productos frescos durante siglos.

El viaje incluye la oportunidad de comprar en los famosos mercados de cuero y probar lo que se considera el mejor helado del mundo.

Los estudiantes pueden ir a buscar trufas en el campo y recolectar flores comestibles para adornar sus platos. Otra excursión es a una fábrica de cerámica pintada a mano.

Pero el énfasis principal, por supuesto, está en la comida: cómo seleccionar los mejores ingredientes, cómo preparar los innumerables platos y postres, cómo servirla y, sobre todo, cómo disfrutarla.

La filosofía de la escuela se resume en su sitio web:

“Ese relajado estilo de vida italiano que los visitantes encuentran tan atractivo y deseable, la dolce vitaestá indiscutiblemente ligado al conocimiento instintivo de los italianos sobre cómo beber y comer bien.

“La mesa de la cena es el escenario de muchas conversaciones, debates y decisiones; comidas favoritas evocan recuerdos felices, buena salud y comodidad.

“El dicho de que los italianos viven para comer mientras que el resto del mundo come para vivir sigue siendo cierto hoy en día”.

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