Aventuras al aire libre en las Islas del Canal

Caminatas, kayaks, cuevas y espiráculos de las Islas del Canal de California

Por Noreen Kompanik
Escritor sénior de GoNOMAD

¡Parece que mi esposo y yo hemos envejecido, más aventureros nos hemos vuelto! Es por eso que la oportunidad de pasar un día explorando las magníficas Islas del Canal de California fue otro canto de sirena para nosotros. Nos encanta el aire libre, la naturaleza, y sobre todo esas locas aventuras en alta mar. Entonces, pensamos, ¿por qué no dar el paso en otra emocionante escapada de un día?

Así que nos fuimos a remar y explorar las cuevas marinas volcánicas más profundas del mundo.

Sobre las Islas del Canal

El Parque Nacional de las Islas del Canal abarca cinco de las ocho Islas del Canal frente a la costa del Pacífico de California, incluidas Santa Cruz, Anacapa, Santa Rose, Santa Bárbara y San Miguel.

La cadena de islas relativamente subdesarrolladas a menudo se ha llamado «las Galápagos de América» ​​debido a su rica biodiversidad.

Colonizado por primera vez por los nativos americanos Chumash y Tongva hace más de 13 000 años, este archipiélago de belleza natural intacta alberga más de 2000 plantas y vida silvestre. Muchos son tan endémicos que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. Su vida marina va desde el plancton microscópico hasta la ballena azul, el animal más grande que ha vivido en la Tierra.

El parque, que es el menos visitado de los parques nacionales de EE. UU. debido a su lejanía, cubre casi 250,000 acres. 80,000 de estos están protegidos por el gobierno federal. El propósito principal del parque es preservar y proteger la riqueza de los magníficos recursos naturales, culturales y arqueológicos de este tesoro costero de California.

Hoy se erige como uno de los destinos en alta mar más exóticos y prístinos de California. Y todas sus ocho islas han sido una biosfera incluida en la lista de la UNESCO desde 1976. Este es un lugar donde puede retroceder en el tiempo y experimentar la costa sur de California como era originalmente. Y eso es un regalo absoluto.

Llegar a las Islas

El pintoresco puerto de Ventura fue nuestro punto de partida hacia las Islas del Canal, a 40 millas del continente. Después de registrarse con nuestros guías en empacadores de la islaestábamos en nuestra aventura al aire libre.

Grupos de delfines juguetones se convirtieron intermitentemente en nuestro grupo de escolta durante el cómodo y panorámico viaje en ferry de 90 minutos. Los huéspedes también pueden llegar a la isla desde Santa Bárbara en yates dirigidos por capitanes de la Guardia Costera de EE. UU.

Lo primero que pensamos cuando nos acercábamos a nuestro destino en el muelle en la remota Scorpion Cove de Santa Cruz fue «wow, no estamos lejos del continente, pero estas islas parecen estar a un mundo de distancia». Son un delicioso descanso del clamor y la congestión de la vida urbana que ofrece a los amantes de la naturaleza un verdadero sabor del paraíso.

Preparándonos para nuestra Aventura en Kayak

Después de equiparnos con trajes de neopreno, chalecos salvavidas, cascos e instrucciones, nuestro pequeño grupo dirigido por un guía profesional bien versado se dirigió a nuestra aventura en kayak de mar de tres millas y tres horas. Y fuimos recibidos con un día perfecto para nuestra emocionante experiencia en las aguas cristalinas que rodean la isla.

Los aventureros podían elegir entre kayaks de una o dos plazas. Elegimos un remero de dos hombres, yo sentado en la parte delantera, mi esposo Michael en la parte trasera manejando el timón. No estoy seguro de que estuviéramos preparados para la claridad de las frías aguas del Océano Pacífico con sus profundos bosques de algas que se extienden como extraños tentáculos flotantes de una forma alienígena. Pero fue hermoso, tranquilo y sereno, especialmente cuando pudimos sostener esas gloriosas estrellas de mar rosadas.

Rumbo a las cuevas marinas

Esculpidas por el oleaje implacable del océano, algunas de las cuevas marinas más hermosas del mundo se encuentran a lo largo de la costa de Santa Cruz, cerca de Scorpion Anchorage.

Y la isla de Santa Cruz tiene la mayor densidad de cuevas marinas del mundo. Estas impresionantes cavernas se formaron cuando las fallas en las rocas volcánicas quedaron expuestas a las fuerzas implacables de las olas y los vientos.

La más famosa de ellas es la Cueva del Mar Pintado. Esta enorme caverna marina con varias cámaras es la más larga de América del Norte y se abre paso ¼ de milla hacia la isla de Santa Cruz. Solo la entrada del techo se eleva unos impresionantes 160 pies de altura, y la cueva tiene 1,300 pies de profundidad.

Nuestro guía les hizo saber a los pasajeros que el estado del mar y el nivel del mar determinarían qué tan lejos podríamos llegar a la cueva. En condiciones ideales, un bote de 60 pies podría navegar casi hasta la mitad del túnel. Los kayakistas pueden ir aún más profundo.

Accediendo a la Famosa Cueva Pintada

El estado del mar y las mareas afortunadamente estaban a nuestro favor, aunque tuvimos que seguir las instrucciones implícitas de nuestro guía sobre cómo ingresar a la cueva. La sincronización fue esencial para trabajar con la acción perfecta de las olas para que las peligrosas olas entrantes no nos arrojaran contra las enormes rocas escarpadas.

Afortunadamente, en nuestro segundo intento pudimos acceder de manera segura a Painted Cave. Fuimos testigos de su magnífico esplendor creado por el agua dulce que se filtra a través de las paredes de su caverna. Este flujo constante da vida a las algas y líquenes de colores que dieron a esta cueva su nombre perfectamente descriptivo.

Sin embargo, se sintió como si estuviéramos entrando en el vientre de la ballena en una oscuridad casi completa, excepto por la luz de nuestras linternas. Los ladridos de los leones marinos resonaban en las paredes de las cámaras, y cuando se tomaban un descanso ocasional, escuchábamos las canciones de cuna de las marejadas que entraban y salían de la cueva. Fue una experiencia surrealista, única e inolvidable en un lugar que nunca supimos que existía.

Afortunadamente, salir de la cueva mientras montaba una ola saliente fue un poco más suave que nuestra entrada.

Aún más impresionantes cuevas marinas

Remando a través de más olas del océano y sobre algunas rocas, entramos en varias grutas pequeñas y más aberturas cavernosas. Cada cueva excavada en los imponentes acantilados parecía más emocionante que la anterior. Aunque los habíamos escuchado descritos por otros, nada podría competir con ver estas maravillas naturales con nuestros propios ojos. Seguimos pensando que habíamos visto lo mejor, y luego entramos en otro reino cavernoso aún más increíble esculpido por los regalos de la Madre Naturaleza.

En una de las cuevas, pudimos varar nuestros kayaks y explorar más de estas espectaculares cavernas a pie. Mi esposo exclamó “se siente como si estuviéramos viajando al centro de la Tierra”. Fue un buen descanso del kayak, ya que las aguas del Pacífico parecían estar un poco más agitadas que cuando empezamos. Y definitivamente pudimos sentir el entrenamiento desafiante en nuestros brazos y muslos.

Después de un poco de agua y bocadillos, los kayakistas tuvieron la oportunidad de regresar a Scorpion Cove con uno de los guías o continuar con nuestra próxima aventura: el espiráculo. La mitad de nuestro grupo rescató, pero Michael y yo estábamos decididos a terminar esta aventura en kayak y alimentar nuestra curiosidad sobre lo que nos esperaba en la próxima curva del Pacífico. No estábamos dispuestos a perdernos nada.

Presenciando el espiráculo

Si las cuevas marinas no fueran lo suficientemente asombrosas, fuimos testigos de nuestro primer espiráculo en el océano de cerca y en persona. Los espiráculos se producen cuando poderosas olas golpean la costa y el agua que se precipita hacia las grietas de la cueva estalla en una liberación de alta presión. El fenómeno va acompañado de un estruendo y, en nuestro caso, de un gran rocío ancho y horizontal que empapa a los remeros.

Nuestro guía anunció que el agua del océano que se disparaba 100 pies hacia adelante y 50 pies de altura era una de las espiráculos más impresionantes que había visto en más de un año. Por suerte para nosotros, las condiciones eran perfectas ese día, lo que hizo de esta una de las experiencias de kayak en el océano más únicas y emocionantes que jamás hayamos tenido. Los gritos y las risas de los otros kayakistas dieron testimonio de nuestra propia emoción.

Aunque la pasamos increíble, estábamos más que listos para varar nuestros kayaks cuando el viento comenzó a jugar contra nosotros en nuestro viaje de regreso. Incluso tuvimos que navegar a través de un fuerte oleaje rompiendo sobre un banco de arena. Pero valió la pena, y los kayakistas que habían elegido regresar a la mitad de la aventura lamentaron haberse perdido el espectáculo del espiráculo.

Para nosotros, los boomers, estábamos muy orgullosos y agradecidos de poder pasar el rato con los guías y los kayakistas mucho más jóvenes durante toda la experiencia del kayak de mar.

Hora de explorar la isla

Después de un almuerzo lleno de proteínas, un descanso y la visita de un pequeño zorro isleño del tamaño de un gato, salimos a explorar Santa Cruz. Aunque estuvimos tentados de darle una golosina a nuestro pequeño amigo, sabíamos que es ilegal alimentar a las criaturas de la isla, y hacerlo interferiría con su habilidad natural para buscar su propia comida. Cumplimos, pero él era tan lindo que nos rompió el corazón.

Santa Cruz es el archipiélago más grande de las Islas del Canal, tiene 22 millas de largo y varía de dos a seis millas de ancho con acantilados escarpados, calas y playas de arena. Devil’s Peak es el punto más alto de la isla con más de 2,450 pies. Para una isla pequeña, es impresionante que Santa Cruz tenga más de 600 especies de plantas autóctonas que crecen en sus pantanos, pastizales y bosques de pino chaparral. 140 especies de aves terrestres y 11 especies de mamíferos terrestres también llaman hogar a esta isla.

15 senderos que van desde rutas planas bien mantenidas hasta senderos montañosos escarpados que atraviesan la parte este de la isla y brindan a los visitantes como nosotros múltiples oportunidades de caminatas espectaculares. Vimos varios arrendajos de Santa Cruz, un águila calva, varios zorros isleños más pequeños y una gran variedad de plantas y flores silvestres.

Pero fueron las vistas en la cima las que hicieron que nuestra caminata valiera la pena con sus espectaculares vistas costeras. Estamos contentos de haber traído nuestros binoculares, ya que nos permitió ver mucho más de cerca la naturaleza en su máxima expresión.

Se requieren reservas para acampar durante todo el año para aquellos que deseen pasar más de un día en Santa Cruz. No hay otros alojamientos en la isla. Todos los alimentos y suministros deben traerse y sacarse ya que no hay tiendas ni restaurantes aquí. Sin embargo, el campamento está equipado con mesas de picnic y baños de fosa.

Se conservan vestigios de la época ganadera de la isla como casas de adobe, graneros, herrerías y talabarterías, todo ello ubicado no muy lejos del muelle. Un pequeño centro de visitantes está ubicado en la histórica casa del rancho Scorpion que brinda una visión de la vida en la isla en un tiempo anterior.

Regresando a Ventura

Eran las 4:00 p. m. y cuando abordamos el ferry de regreso a tierra firme, ambos coincidimos en que nuestro viaje a las Islas del Canal fue incluso mejor de lo que podríamos haber imaginado. El clima, el estado del mar, las mareas y nuestros increíbles guías ayudaron a que este día de aventuras sea uno que recordaremos por mucho tiempo.

El escritor de viajes holandés Jay Maarten Troost dijo: «El paraíso siempre estuvo allí, a un día de navegación». Y fue.

Estamos contentos de haberlo encontrado en este tesoro remoto de la isla natural de California.

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