Aventuras de invierno y verano en el Panhandle de Idaho

Por Shelley Seale

Shadow tenía novio, y claramente lo extrañaba. Me había sentido un poco culpable al apartarla de él cuando emprendimos el camino; ella siguió volviendo la cabeza hacia atrás para buscarlo. Ahora nos habíamos detenido a la mitad del viaje para descansar y disfrutar de las increíbles vistas desde la montaña Schweitzer, bajando las empinadas laderas hasta el lago Pend Oreille y la ciudad de Sandpoint debajo.

Cuando los otros jinetes y yo volvimos a nuestros caballos, vimos que el siguiente grupo de jinetes había llegado detrás de nosotros y estaba atando sus caballos a los árboles junto a los nuestros. Efectivamente, allí estaba Shadow acariciando con satisfacción a su novio, quien había sido cuidadosamente colocado junto a ella por el guía.

“Todos tienen sus favoritos y otros caballos con los que no se llevan bien”, dijo mi guía, Suzanne de Alemania. «Shadow lo ama».

El recorrido de tres horas fue uno de los aspectos más destacados de mi viaje de agosto a Schweitzer Mountain, un modesto centro turístico y pueblo a medio camino entre el paraíso artístico de Sandpoint y la cumbre de 6400 pies.

Si los pensamientos sobre Idaho le evocan imágenes de llanuras y papas, piénselo de nuevo. La región norte del Panhandle es el hogar de imponentes montañas, lagos glaciares y algunas de las aventuras al aire libre más increíbles que puedas imaginar, tanto en invierno como en verano.

Había tantas cosas que hacer en el verano que casi olvidé que era una estación de esquí. No solo cambian las estaciones aquí, sino que cambian de marcha en todos los nuevos deportes y actividades. El telesilla Great Escape Quad lo lleva rápidamente a la cima de la montaña, donde puede disfrutar de increíbles vistas que incluyen tres cadenas montañosas, Canadá a solo 60 millas al norte y tres estados: Idaho, Montana y Washington.

También puede caminar hasta la cima, si se siente más atado. Mi novio y yo elegimos tomar el ascensor y caminar por los senderos bien marcados, fáciles de moderar. El descenso duró unas tres horas, nos tomamos nuestro tiempo y nos detuvimos para admirar las hermosas vistas y comer algo de queso y aceitunas en el camino. También nos detuvimos para recoger arándanos que estaban en temporada, arrancando la brillante fruta de color púrpura oscuro de la vid y masticando mientras caminábamos.

Además de las rutas de senderismo, también hay rutas separadas para bicicletas de montaña desde la cumbre, y el ciclismo de montaña es muy popular aquí. Hay más de 20 millas de senderos a campo traviesa y 1700 pies verticales de senderos cuesta abajo, lo que llevó a Schweitzer a albergar los campeonatos nacionales de NORBA en 2006.

El Centro de actividades de montaña puede equiparte con bicicletas y equipo, tal como lo hacen con equipos de esquí y snowboard en invierno. Otras actividades de verano incluyen kayak en el lago Pend Oreille; visitar Sandpoint, donde puede comprar, cenar, visitar galerías o escuchar música; o hacer una pequeña degustación en Laughing Dog Brewery o Pend Oreille Winery.

Por supuesto, con la llegada del invierno, los planes de viaje se centran en los deportes de invierno. Mi visita a Schweitzer mostró que el pueblo tiene todas las comodidades que uno necesita, sin multitudes ni alboroto, y esto es lo que encontré más cautivador. Son deportes de nieve de primera clase en todo momento, pero relajados con mucho espacio, que recuerdan los primeros días de Sundance. Se encuentra como una joya sin descubrir.

Reina el esquí alpino, junto con el snowboard, el esquí de fondo, las raquetas de nieve y el tubing. La montaña ofrece 2900 acres esquiables, con 92 senderos más esquí al aire libre. Los ascensores incluyen un paquete de seis de alta velocidad llamado Stella; dos quads de alta velocidad; un telesilla triple; tres telesillas dobles; una barra en T y un elevador transportador. Con 300 pulgadas de nieve suave y regular por año, los deportes de nieve de invierno en Schweitzer son insuperables.

Aproximadamente una hora hacia el sur, justo en la frontera con el estado de Washington, se encuentra otro destino turístico en el lago, perfecto para familias o viajeros adultos: Coeur d’Alene. Entre los dos está Silverwood Theme Park, una excelente parada para los niños (o simplemente para el niño que todos llevamos dentro).

Abierto todo el verano (y los fines de semana de mayo y septiembre), Silverwood también tiene un parque acuático y es una alternativa salvaje única a la mayoría de los parques de diversiones, justo en el centro de los lagos y montañas vírgenes.

Esta atracción victoriana de 220 acres fue fundada por Gary Norton, un entusiasta de la aviación que comenzó como un pasatiempo con la compra de un tren de vapor de 1915. A esto le siguió la construcción de una vía de tren de tres millas y, a lo largo de los años, se agregaron montañas rusas de madera, dos montañas rusas de acero, el parque acuático, espectáculos de magia y más; ahora es la atracción paga más grande de Idaho.

Para un día completo de una increíble aventura que casi cualquier persona a partir de los cinco años puede hacer, diríjase 45 millas al este hasta la frontera de Montana. Allí le espera el impresionante Hiawatha Trail, 15 millas de senderos para bicicletas cuesta abajo o planos en la histórica ruta Olympian Hiawatha, donde funcionó un ferrocarril hasta la década de 1970. Hoy puede andar en bicicleta sobre los altos caballetes del tren entre los picos de las montañas y atravesar los diez túneles en uno de los escenarios escénicos más impresionantes que se puedan imaginar.

El comienzo mismo del comienzo del sendero es, de hecho, el túnel más largo, el túnel Taft, que excava 1,6 millas por debajo de la frontera entre Idaho y Montana. Debo admitir que al principio fue un poco desconcertante y espeluznante entrar al túnel; a unas cuantas docenas de pies estábamos inmersos en la oscuridad, con los únicos sonidos del goteo del agua del techo de roca en lo alto y el chapoteo de las llantas a través de los charcos de abajo.

Me alegré por la luz en mi manillar que me proporcionaba mi única visibilidad, los otros motociclistas que ocasionalmente podía escuchar detrás o delante de mí, y el suéter que había traído (los túneles estaban fríos, incluso en agosto).

Pero la desorientación rápidamente se convirtió en algo parecido a la euforia. La sensación de andar en bicicleta a través del húmedo túnel del ferrocarril fue extrañamente pacífica y una aventura completamente única como nunca antes había experimentado.

Salir a la luz después de casi dos millas se sintió victorioso. Había muchos lugares a lo largo del resto del sendero donde simplemente tenía que detenerme y maravillarme con la naturaleza delante y debajo de mí, o leer los muchos marcadores históricos a lo largo de la ruta que explican la historia de la ruta Hiawatha y el ferrocarril.

El Hiawatha Trail es operado por Lookout Pass Ski Area y está abierto desde finales de mayo hasta principios de octubre. Puede alquilar bicicletas, cascos y portabicicletas en Lookout Pass, y cuando complete el sendero de 15 millas, un servicio de transporte lo recogerá en la parte inferior para regresarlo a su vehículo en el comienzo del sendero.

Vi a niños de hasta cinco años pedaleando junto a sus padres y otros ciclistas hasta los 70 años. Para los realmente duros, puedes subir la colina. Tomé un pase en eso, muchas gracias. En general, se trata de un día completo de aventura: no planee nada más después, excepto una cena completa y tal vez una cerveza fría.

De vuelta en Coeur d’Alene, el lago sereno y encantador ofrece un patio de recreo para muchas otras actividades, desde un kayak al atardecer o un crucero por el lago hasta caminatas ecológicas guiadas. Para actividades menos activas e interés cultural, la ciudad ofrece tiendas de antigüedades de calidad, una sinfónica y teatro, muchas galerías de arte, una empresa cervecera y una bodega.

Coeur d’Alene Resort ofrece una ubicación increíble justo sobre el agua, con habitaciones con vista al lago y servicios completos de destino turístico que incluyen tiendas, un spa de servicio completo y un campo de golf que tiene el único green flotante del mundo.

Hay una docena de salones o restaurantes en el lugar, incluido el increíble y galardonado Beverly’s. En este paraíso gastronómico del séptimo piso con una pared de ventanas panorámicas con vista al lago, tuve una de las cinco mejores comidas de mi vida.

Después de elegir un vino, una tarea monumental con un inventario de vinos de dos millones de dólares en una de las mejores bodegas del país, comenzamos con un plato de queso magnífico acompañado de panal fresco y fruta.

El plato principal de atún delicadamente chamuscado y el pastel de queso casero con arándanos locales fueron igualmente deliciosos. Fue una velada culinaria mágica que simplemente no quieres que termine, de la misma manera que no quería que terminara mi tiempo en el norte de Idaho.

Recursos para la planificación de viajes:

Pueblo y complejo turístico de montaña Schweitzer

Aventuras a caballo de montaña

Punta Arena

Parque temático Silverwood

Resort Coeur d’Alene

Sendero Hiawatha/Paso de mirador

Fila de aventuras

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