¡Ay florida! El estado más extraño de Estados Unidos

Ningún estado de EE. UU. tiene más bichos raros que Florida

por Emily Johnson

“¡Ay Florida!» Ese nombre. Esa combinación de sonidos. Tres sílabas simples que contienen tantos mensajes contradictorios. Para algunas personas, es un paraíso. Para otros, es un chiste. ¡Ay Florida! Muestra, es ambas cosas y, más importante, es una placa de Petri, produciendo tendencias que terminan influyendo en el resto del país. Sin Florida, no habría NASCAR, ni pinups de Bettie Page, ni Batboy, ni USA Today, ni «Stand Your Ground»… entiendes la idea.

Para los extraños, Florida parece desconcertante. Es un estado donde los votantes optaron por Barack Obama dos veces y aún así eligieron a un candidato del Tea Party como gobernador. Florida se promociona como un paraíso sin preocupaciones, pero también es conocida por sus peligros: caimanes, sumideros, pitones, huracanes y tiburones, por nombrar algunos. Atrae a 90 millones de visitantes al año, algunos atraídos por su impresionante belleza natural, otros hechizados por sus fantasías hechas por el hombre.

“¡Ay, Florida!” explora esas contradicciones y muestra cómo encajan para hacer de este el estado más interesante. Es el primer libro que explora las razones por las que Florida es tan salvaje y extraña y por qué eso está bien. Florida no podría ser Florida sin esa sensación de lo impredecible, inesperado e inusual que acecha detrás de cada palmera. Pero hay mucho más en Florida que su rareza secundaria. “¡Ay, Florida!” explica cómo Florida, secreta y sutilmente, influye en todos los demás estados de la Unión, tanto para bien como para mal.

Extracto del libro: Florida Road Warriors

“Ya no había nada de qué hablar. Lo único que podía hacer era irse”. “On the Road” de Jack Kerouac, quien terminó de editar el libro en Orlando y también escribió “The Dharma Bums” y otras obras mientras vivía en Florida.

Cuando le estaba enseñando a mi hijo adolescente a conducir, una cosa que me aseguré de que practicara era cómo maniobrar en una carretera que está en construcción.

“Necesitas saber esto porque, en cualquier momento, la mitad de las carreteras por las que conducirás estarán en construcción”, dije, inventando una estadística dramática solo para asegurarme de que prestara atención. “Y luego, cuando terminen con eso, el equipo de carretera comenzará a trabajar en la otra mitad”.

A pesar de mi porcentaje inventado, el hecho es que muchas de las carreteras del estado están en construcción la mayor parte del tiempo. A veces parece que no importa qué partido controle la mansión del gobernador o la legislatura, el hombre más poderoso del estado es el dueño de Bob’s Barricades.

Bob’s Barricades, en caso de que no lo sepa, es la compañía de barricadas de tráfico de propiedad privada más grande de los Estados Unidos, y tiene su sede en Florida. Todos los conductores de Florida conocen el nombre porque todas las barricadas proporcionadas por Bob’s Barricades tienen impreso «Bob’s Barricades» y, por lo tanto, podemos estudiarlas en nuestro tiempo libre mientras estamos atrapados en el tráfico.

Por supuesto, el dueño de Bob’s Barricades es no llamado Bob. Su nombre es Feliz. Un periódico local publicó una historia sobre la empresa con el maravilloso titular: «Feliz es el hombre detrás de las barricadas de Bob». Happy lleva casi cuarenta años en el negocio de las barricadas, mucho más que Bob, el ex policía, que vendió el negocio hace décadas.

La gente se queja de la falta de estaciones en Florida, pero siempre se puede saber cuándo llega el otoño porque hay un aumento en las barricadas de Bob que bordean la carretera. En lugar de montones de hojas, tenemos equipos de carretera que le indican lánguidamente que se detenga. La construcción de carreteras principales comienza en el otoño porque el verano lluvioso ha terminado y los contratistas saben que pueden contar con clima seco durante los próximos meses.

Por supuesto, el otoño también es cuando muchos pájaros de la nieve aterrizan allí desde el norte o Canadá. Se quedan tres o cuatro o cinco meses y tienden a conducir un poco despacio. Si ha conducido en Florida durante el otoño y el invierno, ha estado detrás de sus autos, que viajan un mínimo de tres millas con la luz intermitente izquierda encendida antes de girar a la derecha. Por lo general, están haciendo 15 en una zona de 35 mph. Ponte detrás de uno de estos lentos en una carretera de dos carriles con más tráfico apilado detrás de ti y habrás experimentado lo que se conoce como Florida Parade. Todo lo que falta es la banda de música.

Tales atascos de tráfico pueden llevarlo al límite, especialmente si está tratando de llegar a casa después de un largo día en Disney, SeaWorld o Universal. California es conocida por su cultura basada en los automóviles, pero Florida es igual de adicta al pavimento. A veces pienso que el lema de nuestro estado bien podría ser «Florida: Asphalt Über Alles». (Otras veces creo que debería ser «Florida: ¿Dónde están mis pantalones?»)

Nuestra cultura centrada en el automóvil conduce a muchas historias sobre conductores de Florida que hacen cosas extravagantes mientras están detrás del volante para ahorrar tiempo. Mi favorito es el de la mujer de los Cayos que, mientras se dirigía a ver a su novio, le pidió a su ex marido, sí, estaba en el asiento del pasajero, que tomara el volante.

Quería verse bien para su cita, así que mientras su ex manejaba, sacó una navaja de afeitar para afeitarse lo que las noticias llamaron más tarde su «área de bikini».

Eso no termino bien.

Compre este libro ¡Oh, Florida!

Craig Pittman es un reportero galardonado y columnista del periódico más importante de Florida, el “Tampa Bay Times”. Es nativo de Florida y ha escrito tres libros anteriores sobre temas de Florida. En 2013, escribió un blog popular para Slate llamado «¡Oh, Florida!» que se convirtió en la génesis de este libro y que dio lugar a múltiples apariciones en televisión y radio discutiendo por qué Florida es tan extraña y entretenida. Vive en San Petersburgo con su esposa y sus dos hijos.

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