Ayudando a resolver la cuestión del turismo médico

Turismo médico: este es un buen lugar para comenzar su investigación

Por J.David Drane

Si me hubieras dicho el año pasado que ibas a ir a Tailandia para que te hicieran un trabajo dental, te habría sugerido que te revisaras la cabeza mientras lo hacías.

Te habría dicho que te mantuvieras alejado de los médicos en Bangkok porque simplemente no hay forma posible de que un médico en Tailandia pueda ser tan bueno como un médico en casa, y te habría dado un consejo bastante terrible. En lugar de eso, debería haberte dicho que investigaras.

Millones de pacientes viajando

Más de 11 millones de personas se fueron de casa en un viaje de turismo médico el año pasado. Cada vez más personas recurren a Internet para descubrir que la atención médica que necesitan es más barata en el extranjero y que los médicos son igual de buenos o mejores.

Están descubriendo que tal vez no tengan tanto que temer sobre los hospitales en otros países como pensaban. The New York Times ha estado informando sobre este fenómeno durante más de un año.

Y la industria está creciendo. A medida que la población mundial envejece y vive más tiempo, el dinero destinado a la atención de la salud comienza a escasear. Con el poder de Internet al alcance de la mano y armados con pasaportes, cada vez más pacientes se están cansando de las cuentas de hospital opacas y los estándares de atención frustrantes y se llevan los gastos de bolsillo a otra parte.

Servicios de viaje para viajes médicos

Recuerdo la primera vez que viajé por Europa, tuve problemas para pedir un café en Berlín, así que no puedo imaginarme tratando de reservar una cirugía en otro país. Afortunadamente, algunos servicios de viajes se han intensificado para simplificar la reserva de viajes al actuar como intermediarios entre el paciente y la clínica.

Medigo.com tiene una red de más de 300 clínicas en todo el mundo y ha tenido noticias de pacientes de todo el mundo. El fundador Pawel Cebula dijo que los pacientes «toman el control de su atención médica informándose sobre sus opciones y aprovechando mejores ofertas en el extranjero».

Las personas que viajan para recibir atención médica no son nada nuevo. No es raro en los EE. UU. escuchar que alguien con una enfermedad rara viaja a otro estado para recibir tratamiento. Lo que hace que el turismo médico sea diferente es que la mayoría de los pacientes no se ven obligados a viajar porque no pueden encontrar un médico en casa, sino que eligen viajar por otras razones.

No todas las vacaciones

Aunque viajar para hacerse una limpieza dental en Costa Rica suena lujoso, y lo es, no todos los viajes son vacaciones. Si bien es posible que se esté recuperando en un alojamiento de 5 estrellas en una isla paradisíaca, algunos pacientes viajan para someterse a cirugías importantes y no van a tomar cócteles con cocos. Al igual que con la cirugía en el hogar, los pacientes necesitan descanso y cuidados posteriores cuando se recuperan de la mayoría de los procedimientos.

Pensando en todo el caos de viajar y lo incómodo que ya es volar, no es la idea de ir a un médico en el extranjero lo que me hace preguntarme qué haría que alguien fuera a otro país para someterse a una cirugía; va a volver a casa después. Volar mientras se recupera de cualquier tipo de cirugía no puede ser cómodo ni fácil. Si es lo suficientemente malo como para necesitar cirugía, ¿por qué lo harías más doloroso?

Por qué lo hacen depende en gran medida del paciente al que le preguntes. La industria del cuidado de la salud es tan variada en todo el mundo como los pacientes que trata. Las razones que impulsan a los pacientes a buscar atención médica en todo el mundo dependen en gran medida de dónde vienen y adónde van.

Turismo de elusión

A veces, los pacientes no tienen otra opción que salir de casa para recibir tratamiento médico porque el tratamiento que quieren es ilegal donde viven. Los pacientes también podrían estar evitando los estigmas sociales que rodean el procedimiento que se están realizando. Algunos procedimientos, como el ultrasonido enfocado de alta intensidad, simplemente no han sido aprobados por la FDA, mientras que otros, como la fertilización in vitro, están prohibidos en algunos lugares.

Atención de clase mundial

Algunos pacientes buscan atención especializada de alta calidad. Los pacientes adinerados de los países en desarrollo pueden viajar para encontrar un mejor centro médico que el que tienen en casa o un especialista que no está disponible. Muchos africanos ricos viajarán a países asiáticos para recibir atención médica en una clínica de mejor calidad y costos más bajos que las clínicas occidentales.

Liposucción De Lujo

El dinero no es un problema para otros pacientes. Algunos viajan en busca de las mejores y más avanzadas clínicas del mundo y para relajarse en resorts de 5 estrellas. Estos pacientes viajan con mayor frecuencia para procedimientos cosméticos o cirugía plástica y también valoran la privacidad de recuperarse lejos de miradas indiscretas.

pasaporte o billetera

La mayoría de los pacientes viajan para ahorrar dinero. La mayoría de los pacientes descubren que, incluso con los costos de viaje y alojamiento, gastan menos en procedimientos médicos en el extranjero que en sus países de origen. Para las personas sin seguro o con seguro insuficiente en los EE. UU., el turismo médico puede ser la diferencia entre poder pagar el procedimiento y continuar sin él.

Pacientes Felices

Cualquiera que sea el motivo, la mayoría de las personas que prueban el turismo médico parecen bastante contentas con los resultados. “Podrías haber comido en el piso, estaba tan limpio”, dijo Tracy. Voló desde Houston, TX en los EE. UU. a Tailandia para someterse a una cirugía estética y publicó sobre su experiencia en realself.com: “Fue mejor que cualquier otro hospital que haya visto en casa. Todo el equipo se veía igual, solo que en mejores condiciones y más nuevo”.

Las personas acuden en masa a países como Tailandia, Malasia y Costa Rica para recibir tratamiento médico. Tanto es así, que los gobiernos están invirtiendo en infraestructura para traer más turistas médicos. Algunos médicos incluso se han mudado a países como los Emiratos Árabes Unidos para aprovechar las leyes que facilitan la entrada de pacientes del extranjero.

La infraestructura y los recursos en algunos lugares no pueden satisfacer la demanda tanto de los residentes locales como de los pacientes del extranjero, lo que obliga a algunas provincias de Canadá a aprobar regulaciones que dificultan que los hospitales acepten turistas médicos.

Para los pacientes preocupados por la seguridad, muchas de las clínicas que atienden a pacientes internacionales han obtenido acreditaciones internacionales o certificaciones de la junta en los EE. UU. para demostrar sus credenciales. También ofrecen servicios adicionales para pacientes internacionales como servicio de automóvil desde y hacia el aeropuerto o el hotel y consultas médicas en línea.

La logística de viajar para recibir atención médica generalmente significa que la mayor parte del viaje se pasará en la clínica o descansando, por lo que puede que no parezcan unas vacaciones. Pero para algunos pacientes que se someten a operaciones que les cambiarán la vida cuando no pueden permitírselo en casa, el viaje es tan transformador como cualquier vista o experiencia increíble.

J. David Drane es un profesor jubilado que vive en Nashville TN.

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