Bun Bang Fai, un festival de cohetes en Laos y Tailandia

Por Kenton Molloy

¡Arriba, arriba y lejos!

Mientras que los agricultores y los políticos de toda Australia luchan por las asignaciones de agua, en el sudeste asiático, los tailandeses y los laosianos se preparan para enfrentar la escasez de agua con un estilo propio.

El Bun Bang Fai (Festival del Cohete), que se remonta a la época prebudista y se celebra alrededor de la luna llena de mayo, se basa tradicionalmente en la noción de que lanzar cohetes de bambú hacia el cielo iniciará la temporada de lluvias y brindará el alivio que tanto necesitan los campos de arroz del país. .

Popular en la provincia nororiental de Isan en Tailandia y en los alrededores de la capital de Laos, Vientiane, el evento continúa manteniendo un rico significado cultural.

Un testimonio de esto es un poema de 3000 palabras basado en el evento que se tradujo al idioma inglés y que el Ministerio de Educación de Tailandia designó como lectura complementaria para la escuela secundaria.

Lengua firmemente en la mejilla

Mientras respetan las tradiciones del evento, los tailandeses y laosianos de hoy abrazan el festival con la lengua firmemente en la mejilla.

Recordando los orígenes del festival como un rito de fertilidad y jugando con el símbolo fálico del cohete, muchos aprovechan la oportunidad para abrazar las connotaciones sexuales con un buen humor entrañable y una jocosidad camp.

De pie en un campo cerca de Buddha Park, en las afueras de Vientiane, la capital de Laos, me resultó difícil no reírme de los hombres que desfilaban con las galas de sus esposas.

Aún más difícil de ignorar fue el trozo de madera, convertido en una especie de bazuca en forma de pene que apuntaba directamente a mi cabeza, lo que proporcionó un gran punto de diversión para los demás participantes, siendo yo uno de los pocos farang (occidentales) en el evento. .

Los niños se deleitan con el evento, con dos días previos a la atracción principal llenos de teatro folclórico, danza, música y desfiles. Los rostros juveniles se llenan de asombro mientras la generación más joven se maravilla con los cohetes, soñando con convertirse en la versión de Buzz Lightyear del sudeste asiático.

Problemas de seguridad

Este es un festival que solo podría llevarse a cabo en una nación en desarrollo y con solo una breve mirada, una plétora de problemas de salud y seguridad ocupacional lo mirará descaradamente a la cara.

En un país del primer mundo, el seguro de responsabilidad civil por sí solo anularía toda esperanza de realizar tal evento.

Igualmente peligrosa es la multitud de pequeños cohetes de botella que pasan zumbando junto a la cabeza de uno mientras los niños corren emocionados provocando versiones reducidas de la atracción principal del evento.

Los cohetes reales son una construcción tosca que usa tallos de bambú como eje principal, la versión más grande tiene una longitud absurda de nueve metros. Los tallos se hierven tradicionalmente para evitar que los insectos pudran el bambú, y muchos modelos contemporáneos utilizan tuberías de PVC como cubierta adicional.

Luego, los cohetes se cargan con hasta 120 kilogramos de pólvora negra y se equilibran precariamente en una torre de lanzamiento de andamios de bambú.

Los equipos de concursantes suben libremente al andamio, colocando los cohetes en posición antes de conectar el cableado a un dispositivo de lanzamiento remoto.

Mucho Lao Lao

Puede que no sea un electricista con licencia, pero el cableado que he visto en varias habitaciones de hostales es suficiente para saber que el competidor que conecta esos cables solo necesita hacer el más mínimo resbalón para lanzar un cohete colocado a solo pulgadas de su cabeza.

Esto requiere un alma muy valiente o mucho Lao Lao (whisky de arroz). El evento, de hecho, alcanzó una nota sombría el 10 de mayo de 1999, cuando un cohete de 120 kg explotó a 50 metros sobre el suelo, solo dos segundos después del lanzamiento, matando a cinco personas e hiriendo a 11.

Cuando se activa, un rugido ensordecedor resuena sobre el campo, enviando una sacudida a través de los espectadores cuyos ojos están pegados instantáneamente al cielo para el viaje del cohete.

Los eventos son juzgados por un panel sentado en una pequeña marquesina de bambú. Los vuelos se evalúan en varias categorías, incluidas la altura y la distancia recorrida, así como elogios menos prestigiosos pero dignos de mención por espectaculares estelas de vapor.

Para aquellos miembros del equipo menos exitosos cuyo cohete no llega a salir de la plataforma de lanzamiento, la tradición dice que estos participantes deben ser arrojados a un charco de lodo cercano (el mismo lodo que a menudo brinda un alivio rápido a las quemaduras menores).

Es en esta etapa que el evento comienza a parecerse a los locos programas de juegos japoneses publicados en YouTube, y comienzas a preguntarte exactamente cómo te topaste con un evento tan extraño.

Un comercio rugiente

Como todos los buenos eventos en el sudeste asiático, los omnipresentes vendedores ambulantes de la región hacen un gran negocio mientras los clientes comen de todo, desde carnes picantes en brochetas hasta saltamontes con chile.

Ciertamente, no son ni un poco reservados en su consumo de Beerlao o Lao Lao, ya que los juegos tradicionales de beber son algo habitual.

Uno de esos juegos consiste en pasar una sola taza alrededor de un círculo de amigos. El concepto básico es que es descortés rechazar lo que se sirve para ti y de manera similar molestar a la siguiente persona haciéndola esperar su parte.

Básicamente, el resultado final es que todos se emborrachan muy rápido y de muy buen humor.

Aunque los cohetes ocupan un lugar central, es la actitud hedonista de los tailandeses y laosianos que abrazan la frivolidad del evento al máximo lo que es realmente inolvidable.

Para obtener más información sobre el Bun Bang Fai (Festival del Cohete), comuníquese con la Autoridad de Turismo de Tailandia tat.or.th o con la Autorización Nacional de Turismo de Laos.

Kenton Molloy es un escritor/fotógrafo de viajes independiente y profesional de relaciones públicas. Después de haber viajado por 17 países y por los cinco continentes, Kenton tiene una curiosidad eterna por conocer las muchas y variadas culturas del mundo. Kenton tiene una Licenciatura en Negocios con especialización en Estudios de Medios y Marketing y una especialización en eMarketing.

https://www.youtube.com/watch?v=xEpqQk10R2Q

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