Capturando la magia de Arabia

Por Ulrike Lemmin-Woolfrey

¿Dónde?

Sobresaliendo de la península de Arabia Saudita como un pulgar, el emirato de Qatar es pequeño (4,416 millas cuadradas (11,437 kilómetros cuadrados)) y está casi totalmente rodeado por las aguas turquesas del Golfo Arábigo.

El país es llano con algunos afloramientos rocosos de hasta 130 pies (40 m) de altura, con un paisaje desértico que va desde matorrales rocosos hasta hermosas dunas de arena, y algunas salinas inhóspitas en el centro del país.

Vuele con Qatar Airways en
¡Estilo y comodidad!

El país tiene menos de un millón de habitantes, de los cuales alrededor del 80 por ciento son expatriados, principalmente de India, Pakistán y Filipinas. Aunque hay varias ciudades y pueblos pequeños, el 75 por ciento de la población vive en la capital, Doha, en la costa este de Qatar.

¿Por qué ir?

Después de Dubai, Qatar es actualmente el lugar más animado del Golfo. Dado que el emirato albergará los Juegos Asiáticos, una rama de los Juegos Olímpicos, en 2006, la infraestructura y los edificios están creciendo a una velocidad que justifica dos visitas con solo seis meses de diferencia, simplemente para poder apreciar los cambios que pueden tener lugar en tales poco tiempo.

Pero aunque bullicioso, el país también tiene sus atracciones pacíficas, la más atractiva, quizás, es el Mar Interior con sus fantásticas dunas de arena. Verdadero desierto de arena, donde los guías turísticos lo llevarán en una montaña rusa arriba y abajo de las dunas en autos con tracción en las cuatro ruedas, elevando su producción de adrenalina a su punto más alto.

Y, a lo largo de la costa de 435 millas (700 km), puede encontrar playas aisladas con muy poco desarrollo, aunque se planean más resorts de playa.

Cuando ir

Hace calor en verano, con temperaturas de 122 grados Fahrenheit (50 grados Celsius) y más. Pero el calor es mayormente seco, con humedad limitada a las tardes y la noche.

La mejor época para visitar es en primavera y otoño, generalmente entre octubre y abril, teniendo en cuenta que en diciembre y enero el mar refresca un poco, pero las temperaturas diurnas son excelentes.

Llegar allí

Qatar tiene una de las mejores aerolíneas jóvenes del mundo: Aerolíneas Qatar. Aunque todavía no hay conexiones directas a los Estados Unidos, Londres, París y Frankfurt ofrecen centros de transferencia desde donde puede tomar un vuelo de aproximadamente siete horas a Doha.

Moverse por Catar

La mejor idea es realizar recorridos organizados que lo lleven a todos los lugares de interés o alquilar un automóvil con conductor, que no es tan costoso como parece y le evita participar en la conducción extremadamente errática y, a menudo, innecesariamente peligrosa.

En Qatar, es bastante común ver a niños muy pequeños conduciendo Landcruisers grandes, y conducir rápido es un pasatiempo popular. Una experiencia que en conjunto puede asustar un poco a los visitantes.

Los taxis son abundantes y relativamente baratos, y hay un servicio de autobús recientemente establecido, pero todavía es rudimentario y solo se recomienda si sabe exactamente a dónde quiere ir y puede explicarlo en árabe.

Las mejores atracciones

Qatar es un país muy pequeño con sitios limitados, pero el desierto alrededor del Mar Interior es absolutamente imprescindible. El Mar Interior es una entrada del Golfo Arábigo que casi separa a Qatar de la Península de Arabia Saudita y literalmente corre a lo largo de la frontera, por lo que verá Arabia Saudita a través del agua.

Las playas apartadas atraen flamencos en ciertas épocas del año y también son visitadas por camellos en libertad en ocasiones regulares.

La mejor manera de experimentar el desierto es acampando, y los recorridos organizados lo llevan a través del desierto a lujosas tiendas beduinas, preparan la cena y organizan paseos en camello o esquí en la arena para usted. Y después de pasar la noche cómodamente en el desierto bajo más estrellas de las que jamás pensó que existían, puede nadar en el Mar Interior antes de almorzar al aire libre y regresar a la ciudad.

¡Mencione las dunas cantantes a su guía, él puede hacer arreglos para que pruebe a deslizarse por las dunas en forma de herradura y hacerlas cantar!

golpeando las dunas

En el extremo norte de la península se encuentra Fuerte Zubarauna fortificación similar a un castillo que parece algo de la Legión Extranjera Francesa y tiene solo medio siglo de antigüedad, pero sin embargo es atractiva.

Junto a él se encuentran las excavaciones arqueológicas del primer asentamiento de Qatar, con varios siglos de antigüedad y que bien merecen una visita. Contra el mar turquesa, las paredes están llenas de diminutas conchas viejas que se han utilizado con barro como mortero.

Palmtree Island es una isla artificial en la bahía de Doha y en sí misma no es muy emocionante, pero alberga un buen restaurante de mariscos. Viajas en un dhow tradicional y, por alguna razón, la playa está llena de conchas exóticas que no se encuentran en ninguna de las otras playas del país.

Por la noche se tiene una vista increíble sobre el cornisa – el paseo marítimo de siete kilómetros de largo que bordea la bahía en forma de herradura.

Qatar no debe perderse

El desierto es lo que mejor sabe hacer Qatar. Si no le apetece acampar durante la noche, al menos haga un recorrido de medio día por las dunas. Los conductores son increíblemente talentosos (y un poco locos) y lo llevan a través de las dunas de arena más empinadas a una velocidad vertiginosa. No necesariamente para los débiles de corazón, sin embargo, es una experiencia única que no debe perderse.

Mejor Alojamiento

Qatar ofrece algunos hoteles excelentes, comenzando con el impresionante Ritz Carlton, que se encuentra en su propia isla a las afueras de Doha, y tiene una gran cantidad de excelentes restaurantes y un spa galardonado (info@ritzcarlton.com, Tel: 00974 484 8000),

The Four Seasons, en la elegante zona de West Bay de la ciudad
(Tel: 00974 494 8888),

el Sheraton recientemente renovado con su emblemático diseño piramidal
(Sheraton.doha@sheraton.com, Tel: 00974 485 4444),

el Marriott, cerca de la ciudad y el aeropuerto
(Marriott@qatar.net.qa, Tel: 00974 429 8888),

el intercontinental
(doha@interconti.com, Tel: 00974 484 4444)

y el económico Moevenpick Hotel, justo en Corniche
(hotel.doha@moevenpick-doha.com.qa, Tel: 00974 429 1111).

Se están construyendo más hoteles nuevos y se abrirán antes de finales de 2006, a tiempo para los Juegos Asiáticos. Verifique dos veces las fechas de apertura con su operador turístico antes de comprometerse.

mejores comidas

Aparte de todos los excelentes restaurantes de los hoteles, sobre todo “Porcini” en el Ritz Carlton, el mejor restaurante italiano de la ciudad, y “La Mer” en el Ritz Carlton en el último piso con una vista impresionante y excelente comida, pero los precios para combinar, hay muchos restaurantes en la ciudad.

Si le gusta una copa de vino con la cena, debe saber que la ley de Qatar actualmente permite que se sirva alcohol solo en restaurantes ubicados en hoteles. Esta política se está revisando actualmente y se planean muchos bares y restaurantes nuevos, en previsión de una ley de alcohol más relajada.

La mejor comida árabe probablemente se sirve en el restaurante libanés «Layali» en Salwa Road.
(Tel: 00974 431 0005),

en la misma calle está “Mint” un concepto de restaurante lleno de muebles y arte moderno y muy buena comida internacional
(Tel: 00974 467 5577).

Para disfrutar de excelentes platos persas en un entorno encantador, pruebe el «Shebestan» en Al Sadd Street (Tel: 00974 432 1555).

A riesgo de continuar con el Ritz Carlton, una visita obligada es el brunch de los viernes en la «Laguna», el entorno, el ambiente y la comida son fantásticos, pero deberá reservar porque aquí es donde los visitantes, lugareños y ex- las palmaditas se congregan todos los viernes
(Tel: 00974 484 8000)

Las mejores compras

Desafortunadamente, Doha solo tiene un pequeño zoco (mercado), pero es evocador y vende de todo, desde especias coloridas, vestidos árabes tradicionales hasta materiales de sari indio que brillan con los colores de las mariposas. Hay tiendas de miel, vendedores de perfumes e inciensos, tiendas de cocina que venden cacerolas lo suficientemente grandes como para que quepa un camello entero dentro y sastres que te hacen una prenda allí mismo si sabes lo que quieres.

Es posible que el zoco no compita con los bazares de Estambul o El Cairo, o con el zoco de Omán, pero si no le gusta mucho viajar, puede capturar algo de la magia de Arabia allí.

Para compras más modernas, Doha tiene una serie de centros comerciales, en particular Doha City Center y Landmark, que albergan tiendas internacionales, patios de comidas, cafés y supermercados y son el lugar para pasar el rato para los lugareños el fin de semana, que por cierto es el viernes y el viernes. Sábado.

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Visas y Documentos

La mayoría de las nacionalidades, incluidos los ciudadanos de los EE. UU., la UE, Australia y Nueva Zelanda, pueden obtener una visa a su llegada. En la sala de llegadas encontrará los formularios requeridos, la tarifa por una visa a la llegada es QR105.00 (1US$= 3.65 Riyals de Qatar).

Trate de tener algo de dinero en efectivo antes de aterrizar ya que, dependiendo de la hora de llegada, en ciertos momentos no hay nadie para cambiarle dinero, lo que hace que obtener una visa sea más complicado de lo necesario.

Salud y seguridad

Qatar es uno de los países más seguros, si no el más seguro, de Oriente Medio. Los lugareños rara vez cierran con llave sus puertas y, en el verano, dejan los autos encendidos frente a las tiendas para mantener el aire acondicionado, sin tener que preocuparse de que alguien se vaya con ellos. Las mujeres solas pueden recibir algunos comentarios y miradas de adoración, dependiendo de cómo estén vestidas, pero por lo demás están totalmente seguras.

No se necesitan vacunas, y no hay malaria. Para emergencias, muchos hospitales privados aceptan tarjetas de seguros internacionales, sobre todo el Doha Clinic Hospital en Al Mirqab Street, Tel: 00974 432 7300, que está completamente equipado con especialistas y equipos modernos.

Respeto a la cultura local

Qatar es un país islámico y, aunque es muy liberal y tolerante, se recomienda a los viajeros que respeten las costumbres locales y se cubran los hombros y se abstengan de usar pantalones cortos en la ciudad. En los hoteles y en la playa se aceptan trajes de baño, camisetas sin mangas y pantalones cortos.

Durante el Ramadán, absténgase de comer, beber y fumar en público y, en su lugar, visite los cafés y restaurantes exclusivos de los hoteles. Para las parejas, tomarse de la mano está bien, pero otras muestras públicas de afecto pueden ofender a los lugareños y deben mantenerse en privado.

Enlaces Útiles

moi.gov.qa para obtener información sobre visas
https://visitqatar.qa/ Sitio oficial de la Autoridad de Turismo de Qatar
qatarvisits.com Sitio de Arabian Adventures, que puede mostrarle el país
gulf-times.com El mejor diario en inglés de Qatar
Recoja una copia de «Marhaba Magazine» en su hotel, el local «¿Qué pasa?» para los residentes, repleto de información sobre el país.

Ulrike Lemmin-Woolfrey es una escritora independiente que actualmente vive en Omán. Su trabajo ha sido publicado en The Weekly Telegraph, Business Traveller, Oman Today y CNTraveller.com. Está casada con Ian Lemmin-Woolfrey, un fotógrafo independiente a tiempo parcial.

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