Cataratas del Iguazú en Argentina: el Gran Hermano del Niágara

Cataratas del Iguazú en Argentina: el Gran Hermano del Niágara

Por Sonja S. Stark

Hace cien millones de años producto de un gigantesco cataclismo volcánico creó una de las vistas más hermosas del mundo en Sudamérica: las Cataratas del Iguazú. Ubicado en la frontera sur entre Brasil, Argentina y Paraguay, Iguazú es el destino ecológico favorito de los viajeros.

Este lugar hace que las Cataratas del Niágara parezcan un charco y Six Flags un tiovivo. Eso es porque la deslumbrante belleza escénica de 300 torrentes y cientos de acres de hábitat prístino no son solo para tomar fotos. Hay actividades emocionantes y mucho que aprender de las aguas torrenciales que caen sobre esta antigua meseta de basalto. Miss Marcy y yo fotografiamos la confluencia mientras equilibrábamos los cursos intensivos de repeler, hacer rafting y montar sus ríos.

Apodado por los tupí-guaraníes, Iguazú tiene dos definiciones, ‘Aguas Grandes’ y ‘Piedras Cantantes’. Si bien este último se refiere al ruido rítmico del flujo de agua sobre las cataratas, nadie discute que ‘Big Waters’ es un eufemismo serio.

En algunas áreas, el río Iguazú se hunde más de 280 pies para encontrarse abajo con el río Paraná; eso es casi el doble de la altura de las Cataratas del Niágara. En 1986, el Parque Nacional Iguazú fue declarado Patrimonio Natural de la UNESCO preservando su rica diversidad biológica, especies de aves, mamíferos y fauna.

Trekking

Como íbamos a pasar la noche en el lado argentino, comenzamos nuestras aventuras con una caminata fácil por los senderos del Circuito Superior e Inferior. Con esta cantidad de cascadas agrupadas, nombres como Floriano, Deodoro y Benjamin Constant (del lado brasileño) y Santa María, Belgrano y Adán y Eva (del lado argentino) nos ayudan a orientarnos.

En una jungla tan verde y salvaje, es una buena idea que siga de cerca a su guía turístico. Mi urbanita de Manhattan lleno de energía se adelantó a la manada y se perdió en un viaje en tren hacia el precipicio más temible de las cataratas: la Garganta del Diablo.

Dos mil toneladas de agua por segundo se precipitan en una apoteosis de arcoíris y espuma en la Garganta del Diablo. Es aún más impresionante ya que es imposible ver el abismo de abajo.

Llegar allí requiere varias pasarelas de acero que se extienden de isla pequeña en isla pequeña. La anticipación aumenta con cada paso hasta que el rugido ensordecedor y las vistas estruendosas te sumergen por completo. Con imaginación, la vista se asemeja a una tina gigantesca o caldero de brebaje de brujas turbias. Tropieza, silba y escupe humedad en todas direcciones.

Durante un raro momento, los fotógrafos se dispersan y me quedo pensando en cómo las tribus nativas alguna vez adoraron este poder sobrenatural. Nuestro guía insiste en que un recorrido de luna llena captura más el misterio del lugar que durante el día. Ausente de halógenos artificiales, el camino plateado de la luna ilumina el río desde las orillas hasta que todo se vuelve negro sobre el borde.

navegando

Mantenerse seco es un desafío a bordo de un bote de goma durante un emocionante recorrido en bote río arriba en la excursión La Gran Aventura. Poniéndonos salvavidas y una bolsa de plástico para nuestras cámaras, la señorita Marcy y yo nos quitamos nuestros trajes de baño y contemplamos dónde sentarnos.

El bote tiene capacidad para 50 pasajeros y el capitán tiene una reputación notoria de remojar a los pasajeros. Efectivamente, una vez que las hélices están en movimiento, apunta a cada ola, rápido y turbulento que puede encontrar. En algunas áreas somos inclinados más de 45 grados y luego catapultados varios pies en el aire.

Un grupo ruidoso de 10 jóvenes aúlla de alegría cuando la señorita Marcy y yo nos tiramos de los brazos por nuestra vida. El último subidón de adrenalina llega cuando el capitán nos sumerge no en una, sino en dos estruendosas cascadas. Empapado y exhausto, puedo ver al capitán riéndose de placer mientras atracamos río arriba desde donde comenzamos. El sol poniente hace poco para aliviar los escalofríos y la piel de gallina y nuestros dientes castañetean todo el camino hasta la cima del acantilado.

montarlo

Al día siguiente conquistamos varias actividades opcionales que cuestan un poco más pero que valen la pena. Esta vez cruzamos la frontera y aprovechamos las amplias vistas panorámicas del lado brasileño. Una vista sin obstrucciones de 30 minutos a bordo de un vehículo eléctrico ecológico en el Macuco Safari cuenta la historia de la selva.

Nuestro guía es multilingüe y se detiene para señalar orquídeas, palmeras y árboles centenarios y menciona varios animales salvajes al borde de la extinción. No observamos pumas ni monos, pero sí varios quati, un pequeño animal del tamaño de un mapache con un hocico grande y una disposición abiertamente amistosa.

Quati puede olfatear las migajas más pequeñas en las pertenencias personales y no teme pelear contigo por la comida. Se sabe que roban carteras, carteras, carteras, cámaras, prácticamente cualquier cosa que crean que podría ser comestible. Tenté a algunos con una mochila vacía para que hicieran algunos primeros planos, pero por lo general esto no es recomendable.

Rappel

Ya desmayada desde las vertiginosas alturas de Iguazú, la señorita Marcy decide no hacer rappel desde una viga de acero a 185 pies sobre los ríos de abajo. Pero no yo. Este es el Cañón del Campo de Iguazú y, además del rapel, otras descargas de adrenalina incluyen la escalada en roca, el canopy tour, tirolesa, cascadas y rafting.

Enganchado a una cuerda delgada con un brasileño igualmente esbelto a mi lado, bajamos por el costado del acantilado hasta la costa. Estoy enganchado con lazos de seguridad, candados y un arnés ajustado alrededor de mi trasero. Frente a mí están las Cataratas del Iguazú con un helicóptero dando vueltas por encima. Como un pájaro atrapado en una corriente térmica, quedamos suspendidos en el aire mientras el ‘orgullo y alegría’ de la Madre Naturaleza continúa su espectáculo. Un sentimiento verdaderamente metafísico.

El profesional brasileño a mi lado ata sus piernas alrededor de su cuerda, se arquea hacia atrás y se suelta. «¡Mira mamá, sin manos!» repite con un adorable acento portugués. Sabiamente aguanto otros 10 minutos hasta que termina el descenso y estoy de vuelta en tierra firme.

Rafting

Un par de minutos más tarde estamos recibiendo un curso intensivo de rafting en aguas bravas. Mis homólogos de habla hispana traducen términos como corriente rápida, olas grandes e hipotermia. Desafortunadamente, nuestro guía brasileño no habla inglés y soy el único desventurado sin práctica previa en español.

Afortunadamente, la mayoría de nosotros hemos montado en aguas bravas antes y no estoy arriesgando la vida de nadie. Casi 20 personas pueden caber en los botes amarillos inflables, pero con solo 6 de nosotros, la embarcación es más liviana y más fácil de volcar.

Nos preparamos mientras nos alejamos de la orilla. Clavamos nuestros remos y nos lanzamos hacia adelante en un remolino empinado. La proa de la balsa sale disparada por los aires y caigo hacia atrás. Lucho por levantarme y retomar la posición. Miss Marcy y los demás tienen las patas delanteras ancladas debajo de los asientos frente a ellos; un truco que descubrí después de mi último accidente. Los rápidos van y vienen rápidamente, dejándonos un agujero gigante para nadar lo suficientemente tranquilo como para dejar que la corriente nos arrastre.

Durmiendolo

Un ruido blanco resuena en mi cabeza mientras me acuesto a dormir en el Iguazú Grand Hotel Resort and Casino. La señorita Marcy y yo estamos completamente exhaustos y no importaría dónde nos hubiésemos quedado dormidos, pero nos hospedaremos en uno de los mejores hoteles para ofrecer alojamiento a los viajeros cansados.

Está ambientado en Puerto Iguazú, Misiones, Argentina a sólo 10 minutos de las Cataratas; más elegante y lujoso de lo que exige mi estilo de vida de bajo mantenimiento: apto para reyes, reinas, presidentes y dignatarios.

Y, por pura coincidencia, a la mañana siguiente son exactamente quienes llegan. Los cuatro presidentes y sus séquitos de Brasil, Argentina, Venezuela y Paraguay se reunieron en la Suite Presidencial para discutir las reservas de petróleo y temas ambientales. Qué bonificación para nosotros encontrarnos cara a cara con los poderes superiores que controlan el crecimiento del área.

Más tarde creo que incluso me encontré con algunos de ellos en el Paradise Spa recibiendo su propio mensaje corporal y facial de chocolate.

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