Chengdu, China: abierto para los negocios

Disfrutando de la cocina ardiente y del Peoples Park en Chengdu, China

Por Lucy Corne

Al instalarnos en nuestros asientos de primera fila en la ópera de Chengdu, China, no pudimos evitar sentirnos solos.

Detrás de nosotros había 20 filas vacías, a nuestra derecha un trío de hombres de negocios japoneses ya nuestra izquierda un grupo de turistas con aspecto desconcertado, sin duda preguntándose dónde estaba el resto de la audiencia.

Normalmente en esta época del año, el Teatros de ópera de Sichuan se agotan todas las noches, pero desde que ocurrió el terremoto en mayo de 2008, los turistas se han mantenido alejados y el espectáculo que completaría nuestro fin de semana en el oeste de China resonó en el lugar vacío.

Cuando los artistas subieron al escenario, superando ligeramente a los espectadores, reflexioné sobre por qué los visitantes no regresaban a la región.

Chengdu, la capital de la provincia, no se vio afectada en gran medida por el terremoto y nos sorprendió encontrar sus edificios aún en pie y sus calles libres de escombros o abismos.

Lamentablemente, la mayoría de los posibles visitantes, tanto nacionales como internacionales, temen lo peor y, aunque la ciudad se salvó del terremoto, ahora se ve afectada económicamente por la escasez de turistas.

Alimentos ardientes y pandas en peligro de extinción

Dejando a un lado los desastres naturales, Sichuan es mejor conocido por su comida ardiente y sus residentes en peligro de extinción: los pandas gigantes. Nuestro fin de semana empezó con una muestra de lo primero.

Optamos por un local local -con una ausencia llamativa de turistas- y nos sentamos para comenzar la complicada tarea de elegir nuestra comida. Hacer pedidos en China nunca puede describirse como aburrido.

Elegir comida al azar

Los menús en inglés no son la norma, por lo que ordenar la cena implica elegir al azar algunos personajes atractivos con un punto y una oración, o explorar, vigilar las comidas de otros comensales y luego arrastrar a la camarera para que señale lo que le apetece. Ninguno de los métodos es infalible, pero optamos por el último, señalando un enorme plato de estofado rojo que se está devorando en la mesa de al lado.

Con algunos gestos entusiastas poco característicos de los chinos normalmente tímidos, nuestra camarera trató de advertirnos sobre este plato peligrosamente picante a favor de una opción más blanda más adecuada para un paladar extranjero.

Creyéndonos dignos del desafío, nos quedamos con el plato ardiente, un estofado de pollo caldoso (con picos y patas) del que luego vivimos para arrepentirnos.

Tiempo ruidoso, para relamerse los labios

Si bien los chinos a menudo son reservados, descubrimos instantáneamente que dentro de los límites de un restaurante local, todas las apuestas están canceladas. Los comensales vienen para pasar un rato ruidoso, relamiéndose los labios, gritando a otros comensales, mordiendo la popular delicia de las patas de pollo hervidas y tirando cualquier cosa no comestible (que para un extraño es bastante) directamente al suelo.

Puede que sea una experiencia fascinante, pero comer con poco dinero en China está lejos de ser relajante, así que justo después de terminar, dimos por terminada la noche y nos detuvimos en el camino para tomar un helado para refrescar nuestras bocas ardientes.

Parque del Pueblo de Chengdu

Dejando los pandas para el final, a la mañana siguiente nos dirigimos al Parque del Pueblo. En el improbable caso de que esté luchando por encontrar vida en una ciudad china, diríjase directamente a uno de los gloriosos parques que se encuentran en todo el país.

En esta húmeda tarde de verano, Chengdu ‘Parque del Pueblo’ estaba lleno de personas que volaban cometas, practicantes de tai chi, niños que lloraban, artistas callejeros y un gran grupo de abuelas excéntricas que ejecutaban una rutina de baile sacada directamente del video ‘Praise You’ de Fatboy Slim.

Podríamos haber pasado felizmente todo el día deambulando por rincones escondidos para buscar personajes eclécticos, pero descubrimos que el mejor lugar para empaparse de la atmósfera única era, naturalmente, una casa de té. El Parque del Pueblo contiene una docena de lugares para saborear una taza de cha, cada uno con su propio jardín y patio.

Bebiendo dolorosamente dulces vasos de té de jazmín y crisantemo (cuidado: a los chinos les gustan las bebidas con azúcar), vimos a los lugareños gritar alegremente mientras jugaban al omnipresente juego mahjong y masticaban enormes montones de semillas de girasol.

El Museo de la Ciencia

Con solo un par de días para ver la ciudad, tuvimos que acortar nuestra temporada de observar a la gente, arrastrándonos para ver el subestimado Museo de Ciencia.

Sentado a la sombra de una estatua gigantesca del presidente Mao, el museo tiene cientos de exhibiciones interactivas que le permiten conversar con robots, volar una nave espacial y sentir el poder inductor del vómito de la fuerza G de los astronautas.

No sé si lo ha notado alguna vez, pero parece haber un fenómeno extraño que afecta a los museos de ciencia de todo el mundo, provocando que alrededor de la mitad de sus exhibiciones dejen de funcionar en un momento dado.

El museo de Chengdu no es una excepción, pero a pesar de sentirnos frustrados cuando presionamos botones o tiramos de palancas sin resultado, aún encontramos suficiente para mantenernos entretenidos durante casi dos horas.

Después de una dura media hora de empujones con niños sudorosos para tomar la primera posición en las colas de la ‘Sala espacial’, me emocionó encontrar una exhibición desprovista de otros clientes y arrojé mi bolso a ‘Conviértete en una estrella instantánea’.

Ahora, generalmente creo que el karaoke es una actividad para participar solo después de varias jarras de Long Island Iced Tea, pero como no había nadie alrededor (y no había alcohol), pensé que una interpretación rápida de los Beatles podría ser aceptable.

el cantante ingles

Además, la oportunidad de verme superpuesto a un cursi fondo de video pop en la pantalla grande era demasiado para dejarla pasar.

El sonido de una canción en inglés cantada a todo pulmón, aunque mal, pronto atrajo a una multitud y, enganchada a los aplausos, rápidamente me encontré arrebatándole el micrófono a un grupo de adolescentes para asesinar uno de los primeros éxitos de Madonna.

Después de una bochornosa falta de aplausos, salí del music hall y, poco después, del museo.

Pandas en Bifengxia

Apenas pude dormir esa noche, no por la vergüenza de gritar ‘Like a Virgin’ a una audiencia que afortunadamente no podía entenderme, sino porque a la mañana siguiente, por primera vez en mi vida, vería un panda. .

La base de pandas más grande y más conocida de Sichuan en el Reserva Natural Wolong fue tristemente destruido por el terremoto y actualmente está fuera del alcance de los turistas.

Todos los pandas han sido trasladados a hogares más seguros y la carretera de acceso, que era mala antes de que ocurriera el desastre, ahora es prácticamente intransitable.

Chengdu en sí mismo cuenta con una importante base de investigación de pandas, donde los visitantes pueden observar e incluso abrazar a uno de los animales (este último por una tarifa considerable), pero estábamos ansiosos por escapar de la ciudad y explorar más lejos.

nos dirigimos hacia Bifengxiaa dos horas al suroeste de la capital, una región que se salvó del sismo.

La reserva se encuentra en un desfiladero asombrosamente hermoso que se mantiene verde por las lluvias durante todo el año (¡un lugareño afirmó que la región recibe no menos de 280 días de lluvia cada año!) y aunque los animales aquí están, por supuesto, en cautiverio, los alrededores quitan cualquier sensación de que estás visitando un zoológico.

Apenas pude contenerme una vez dentro y abrí paso a otros turistas que llegaban para obtener mi primera vista emocionante de un panda. Aunque el centro actualmente está superpoblado, con los residentes adicionales que llegan de Wolong, me alegró ver que los animales todavía tienen espacio para deambular.

Cada recinto es un vasto espacio boscoso con estructuras para trepar y fácil acceso a su jaula en caso de que quieran escapar de la lluvia durante todo el año o entrar a tomar un refrigerio de bambú o ‘pastel de panda’.

Pasamos un día completo deambulando por los terrenos, ‘ooh’ y ‘aahing’ de un corral a otro, paseando a lo largo del río que desciende profundamente en el desfiladero y terminando en el grupo de recintos más alejado de la puerta, un área que muchos turistas no logran alcanzar.

Allí conocimos a Bai Yang, un macho joven que se pasa el día trepando árboles, a Fu Fu, un gordito al que le encanta jugar delante de las cámaras, y para mí a la estrella de la reserva, Zi An.

Rescatado de la naturaleza, Zi An tiene 17 años, un anciano en términos de panda. Ciego de un ojo y con solo tres piernas, está en un estado lamentable, pero es la cosa más adorable que he visto en mi vida.

De vuelta en la ciudad esa noche, nosotros, junto con los otros diez espectadores, tomamos asiento en el auditorio de ópera desierto. La ópera china tiene poco en común con su contraparte occidental, que contiene una variedad aleatoria pero extrañamente bien yuxtapuesta de actos que incluyen música clásica, títeres de sombras, comedia de payasadas y danza tradicional.

Lo más destacado del impresionante espectáculo fue, sin duda, el renombrado acto de ‘cambio de cara’, donde los artistas enmascarados cambian sus disfraces docenas de veces en cuestión de segundos.

Bebiendo nuestras tazas sin fondo de té de jazmín (sin azúcar ordenados astutamente), reflexioné sobre lo triste que es que los turistas mantengan su distancia cuando la ciudad más los necesita.

Y no solo es triste para los lugareños, sino también para los visitantes potenciales, que se están perdiendo una parte perfecta de China donde la vida silvestre, la cultura tradicional y la Asia moderna están al alcance de la mano.

Por supuesto, la ausencia actual de turistas significa que tienes asientos VIP garantizados en la ópera, pero una actuación tan buena merece una audiencia que supera en número al elenco. Mis dedos están cruzados para que Chengdu vuelva a estar pronto en las listas de «cosas que hacer» de los viajeros.

Después de graduarse con una licenciatura en periodismo en 2000, Lucy Corne ha estado cuidando un caso persistente de picazón en los pies. Ha escrito tres guías sobre España y Sudáfrica y vivió en la zona rural de Corea del Sur, donde enseñó inglés a adolescentes y vivió una vida semicelebridad como una de las cuatro personas no coreanas de la ciudad. Actualmente se encuentra en un viaje prolongado a Asia. Visite su sitio web.

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