Ciclismo a lo largo de América del Sur

Cycle South America: Escapando de la cancha por el camino abierto

por Mark Kennedy

Si te encuentras con james pratt en algún albergue al azar, no te parecerá inmediatamente excepcional. Parece ser como cualquier otro mochilero de 20 o 30 años que puedas conocer en América del Sur.

Pero detrás de una cualidad similar a la de Clark Kent, este inglés sin pretensiones se embarcó y completó con éxito una hazaña similar a la de Superman: cruzar toda América del Sur únicamente en bicicleta.

¿Ciclismo en Sudamérica? ¡Sí, todo el largo continente, en un mega-viaje!

Desde que comenzó el viaje en Caracas, Venezuela, en 2009, James registró miles de kilómetros en la carretera, atravesando una gama de entornos tan diversos como el continente mismo; todo, desde cadenas montañosas cubiertas de nieve y exuberantes valles selváticos hasta desiertos azotados por el viento y carreteras costeras.

El intrépido abogado de oficio recorrió toda la longitud del continente sudamericano, unos 7.000 kilómetros o más, y finalizó el viaje en su extremo sur: Cabo de Hornos, Argentina.

¿Por qué el joven de 28 años dejó su cómodo trabajo en un bufete de abogados corporativo con sede en Londres y se sometió a meses de agotador esfuerzo físico, acampando en paisajes áridos y durmiendo en iglesias y en los pisos de extraños al azar?

«No estoy del todo seguro», dijo con una sonrisa. “Para mí, viajar debe tener algún tipo de objetivo primordial, y la idea de un paseo en bicicleta súper largo atrajo mi lado al que le gustan los desafíos”.

Beneficios de caridad

Además de la emoción, está trabajando duro para una organización benéfica llamada Opportunity International, que otorga pequeños préstamos a personas en países en desarrollo, incluidos los de América del Sur, que de otro modo no tendrían acceso al crédito.

Inicialmente, muchos de sus amigos pensaron que Pratt, que nunca antes había pasado una cantidad significativa de tiempo en una bicicleta, estaba loco por siquiera pensar en intentar un viaje como este. Pero andar en bicicleta miles de kilómetros a través de una tierra extranjera donde no habla el idioma es algo que sintió que tenía que hacer.

“Durante bastante tiempo he tenido ganas de hacer algo un poco diferente de lo que pueda estar orgulloso en el futuro… También sentí que tenía que haber más en la vida que las cuatro paredes de mi oficina”, dice.

“También sabía que es posible que no siempre tenga la oportunidad de salir y hacer algo tan egoísta”, agrega James. «Ciertamente no fue un sentido de altruismo: la motivación de mi viaje fue, y sigue siendo, primero personal, y luego caritativo».
Su aventura siguió los pasos de un número creciente de ciclistas de resistencia de élite que se han dado a la tarea de recorrer países, continentes y, en algunos casos, el mundo, en sus bicicletas.

El caso más famoso de ciclismo de larga distancia es el de Mark Beaumont. En febrero de 2008, el escocés completó su viaje alrededor del mundo de 29.000 km en 195 días, superando el récord mundial anterior por 81 días.

Anchorage a Ushuaia

En mayo de 2009, Beaumont se embarcó en una gira por América. Su nuevo proyecto de ciclismo lo llevará desde Anchorage, Alaska hasta Ushuaia, en el sur de Argentina, exactamente el mismo lugar donde James terminó en su propio viaje agotador.

Pero él y Beaumont no son los únicos que actualmente andan en bicicleta por las Américas. James conoció a un puñado de otras personas que también estaban de gira por América del Sur y más allá. En Colombia conoció a una pareja de Bogotá que, como él, también van en bicicleta a la punta del continente, y luego planean pedalear de regreso por Brasil.

Hablando de la tierra de la samba y las playas de arena blanca, James también conoció a Valdo, un sacerdote brasileño de 65 años. Con la ‘dispensación’ oficial del mismo Papa, el padre Valdo está pedaleando alrededor del planeta en un intento de difundir la paz mundial, una empresa que mantendrá al padre en el camino hasta 2013.

Después de conocer a tantos ciclistas intrépidos como él, bromea diciendo que tal vez fijó sus sitios demasiado bajos.

“[Meeting other cyclists] avergonzar mis esfuerzos más bien insignificantes”, escribe James en una entrada de blog en su sitio web. «Me hace sentir que debería haber sido más ambicioso… ¡es broma, mamá!»

Ambicioso o no, ha visto una buena cantidad de dificultades. “Me enfermé, tuve pinchazos, acampé, me estrellé y escalé casi la altura del Everest”, dice en otra entrada del blog. “Tengo calor, tengo frío, me llovió, me perdí y me mordieron los perros”.

Entonces, no es de extrañar que se tomara un descanso del camino para relajarse en un albergue cuando llegó a una ciudad importante. Aprovechó esos momentos para disfrutar de más de unas pocas cervezas y charlar con viajeros de tipo más convencional.

Spandex sudoroso

¿Su modo de transporte le hizo ganar puntos con las damas?

“Mi vida social y sexual es tan buena como siempre, aunque no estoy seguro de que el spandex sudoroso me esté haciendo demasiados favores”, dice, sonrojándose levemente.

Aunque andar en bicicleta más de 100 kilómetros al día y soportar lo desconocido llevó su acondicionamiento físico al límite, James dice que la parte más difícil del viaje fue mental.

“Estar lejos de la familia y los amigos definitivamente puede agobiarte a veces, particularmente cuando te encuentras en un lugar donde no haces ningún tipo de conexión”, dice, pero agrega rápidamente: “Pero no me propuse en este viaje a la ligera, así que tampoco voy a renunciar a la ligera”.

Hacer conexiones con la gente fue más fácil mientras pedaleaba hacia el sur. Eso es porque la parte de ‘supervivencia’ del llamado ‘español de supervivencia’ para viajeros puede ser literal en el caso de James. Cuando se encontró en medio de la nada y necesitaba direcciones, un lugar para dormir o provisiones, saber algunas frases en español resultó esencial.

“Uno de mis objetivos es salir del continente con un conocimiento práctico del español, y estoy descubriendo que viajar en bicicleta es una excelente manera de aprender el idioma”, dice.

“La mayor parte del tiempo estás en lugares tan remotos que no hay otra alternativa que quedarte atrapado y conversar con la gente, por lo que realmente te sumerge en lo más profundo”.

Algunas de sus experiencias favoritas ocurrieron cuando su rudimentario español entró en juego, como aquella vez en el sur de Colombia cuando se detuvo en un bar al borde de la carretera para preguntar si había un lugar donde pasar la noche.

Un grupo de chicos terminó emborrachando a James y lo invitaron a decir en una de las casas improvisadas de sus compañeros de bebida.

“Terminé tambaleándome por la carretera con ellos, ellos manejando y yo en mi bicicleta, a una de sus casas donde conocí a la familia, cené y terminé durmiendo toda la noche”, dice con otra risa infantil. .

“Empecé en el viaje queriendo salir y experimentar lo que la vida tiene para ofrecer sin demasiada red de seguridad: cruzar un continente en bicicleta es solo un medio para un fin en realidad”, dice.

“Ushuaia es un lugar bastante remoto. Efectivamente será el final de mi paseo en bicicleta. Y el Cabo de Hornos es una roca en medio del océano, así que necesitaré un bote para llegar allí”.

James dice que habría estado encantado si hubiera interés de los medios o una multitud de simpatizantes esperándolo al final del continente. Pero en cuanto a viajar en bote al Cabo de Hornos, «eso es algo que probablemente me gustaría guardar para mí».

En la actualidad, James sigue compitiendo en muchas carreras de bicicletas en todo el mundo.

Después de dejar su trabajo en un pequeño periódico de las Bermudas, Mark Kennedy llenó una mochila, compró un boleto de ida a Buenos Aires y dijo ‘adiós’ a una vida de mediocridad. Ahora pasa su tiempo viajando y escribiendo sobre América del Sur. Su trabajo más reciente se puede encontrar en la revista en línea ‘On A Junket’.

Mensajero WhatsApp Gorjeo Pinterest LinkedIn Reddit