Ciclismo hasta el fin del mundo en América del Sur

Expedición al Camino de los Andes

Por Kaitlyn Silva

Si los recorridos en bicicleta ordinarios no son suficientes para satisfacer al viajero intrépido que hay en usted, es hora de emprender un viaje a través del escenario desafiante pero espectacular del Camino de los Andes en América del Sur.

En 2008, veinte entusiastas del ciclismo recorrieron 11 000 kilómetros (o 6 875 millas) desde el monumento Mitad-del-Mundo en el ecuador a las afueras de Quito, Ecuador, hasta Ushuaia, Argentina, conocida como “el fin del mundo”.

La expedición fue organizada por Bike Dreams, una empresa de ciclismo de larga distancia con sede en los Países Bajos.

Los ciclistas soportaron 107 etapas diferentes a través de grandes altitudes y terreno rocoso de agosto a diciembre de 2008, la época del año durante la cual se esperaba que el clima fuera menos errático.

En un día promedio, andaban en bicicleta de cuatro a seis horas, aunque algunos tramos particularmente angustiosos del sendero tomaban hasta once horas para pedalear.

Wilbert Bonné de Bike Dreams relató el viaje en Diarios de ciclo del Camino de los Andestítulo que está basado en los Diarios de Motocicleta del Che Guevara.

Intensidad a gran altitud

Antes del punto medio del viaje, los ciclistas pasaban la mayor parte de sus noches en hoteles a lo largo del sendero. En la sección desértica y de gran altitud del sendero en Perú, esa opción desapareció.

Los viajeros establecieron uno de una serie de campamentos en las montañas peruanas de los Andes, donde la temperatura sube durante el día y cae bajo cero al caer la noche.

Es aquí donde los ciclistas alcanzan la mayor altura de todo el recorrido. Moviéndose lentamente a lo largo del sendero a alturas que varían de 4.600 a 4.900 metros, jadean por aire como si estuvieran «respirando a través de una pajita».

Pasando en bicicleta por el monte Yerapaja, la segunda montaña más grande de Perú, el grupo fue testigo de un paisaje que generalmente no se asocia con América del Sur: campos de hielo y glaciares aparecían con tanta frecuencia como lagos y rebaños de llamas en la región.

Una abundancia de vegetación, incluidos cactus de aproximadamente seis pies y girasoles de 10 pies, bordeaba el sendero.

Cuarenta kilómetros en el pequeño sendero de tierra con grava tomó aproximadamente tres horas en bicicleta, un poco más que el sendero promedio. Al final del itinerario del día, creado específicamente para evitar los cruces de animales populares en la zona, los ciclistas llegaron a un pequeño pueblo.

“Saludamos a los niños pequeños y saludamos a los indios vestidos de colores con ‘Hola’. Nos reciben -o no- con ‘Gringo, gringo’ que significa algo así como ‘extranjero’ o ‘forastero’. Algunos niños empiezan a llorar y corren hacia sus padres cuando ven a los blancos avanzar sobre creaciones de aluminio parpadeantes”.

The Cycle Diaries describen los pintorescos alrededores y las impresionantes imágenes a lo largo del camino. “Pasamos por estrechos desfiladeros, seguimos ríos que flotan rápidamente y el paisaje vuelve a ser fabuloso; es como la decoración de una película del oeste. El sol poniente entre las montañas hace que los panoramas sean aún más llamativos”.

El lugar más salado de la Tierra

Aunque muchos viajeros desconocidos supondrían que las montañas son la característica geográfica destacada del Camino de los Andes, Bolivia ofreció a los ciclistas otro paisaje sorprendente creado por la Madre Naturaleza.

Después de dar la vuelta a un volcán, el equipo de expedición pronto aceleró sobre el Salar de Uyuni, el salar más grande del mundo. Con 12.000 kilómetros cuadrados, Salar de Uyuni es aproximadamente una cuarta parte del tamaño de la nación fundadora de Bike Dreams, los Países Bajos.

El Salar de Uyuni brindó a cada ciclista un amplio espacio para pedalear al gusto de su corazón.

Era una escena inusual a lo largo de un camino que ninguno de los viajeros había recorrido antes: un mar interminable de arena, cortado en formas hexagonales como su rastro.

Sin animales, civilización o incluso brisas a lo largo de las llanuras, el único sonido durante el viaje de varias horas fue el crujido de la sal debajo de los neumáticos de las bicicletas.

El único trozo de tierra que encontraron los ciclistas entre el punto de partida y el destino final fue la Isla de los Pescadores, una pequeña isla cubierta principalmente de cactus que crecen hasta seis pies de altura, cuyo nombre irónicamente se traduce como “Isla del Pescador”.

Las montañas en la distancia se fueron acercando poco a poco hasta que el grupo de ciclistas llegó al Hotel Playa Blanca en el pueblo de Uyuni. El hotel es un tributo a su ubicación especial con paredes de sal, muebles de sal y un museo de la sal.

Tortura de los dioses del clima patagónico

Ese fue el rumor que les contaron a los ciclistas del Andes Trail durante la primera mitad de su recorrido. Cuando finalmente llegaron a la Patagonia, se dieron cuenta de que el sentimiento era la terrible verdad.

Los ciclistas se enfrentaron a un obstáculo devastador en las montañas de Argentina, donde no tuvieron más remedio que caminar con sus bicicletas en contra de los fuertes vientos después de darse cuenta de que no era posible pedalear. Avanzaron tambaleándose por el sendero rocoso bajo la fuerza del túnel de viento, y la arena y la gravilla les dieron en la cara.

“El paisaje es increíblemente hermoso con su hierba verde fresca, araucarias, rocas y arroyos de agua derretida, pero las condiciones del viento hacen que nuestro día de ‘ciclismo’ sea duro.

“A nadie le importa un carajo el paisaje. El viento se lleva toda nuestra atención. Las borrascas rugen a gran velocidad alrededor de nuestras caras y oídos.

No hay tiempo para una conversación normal, ni siquiera los gritos tienen sentido… El viento sopla a través de un embudo desde la Cordillera de los Andes cubierta de nieve hacia las amplias Llanuras Patagónicas.

“No sé nada sobre Beaufort o las fuerzas del viento, pero puedo decirles: los niveles de los huracanes y más allá… mucho, mucho más allá. Es increíble. La situación se vuelve ominosa, incluso peligrosa”.

En una curva particularmente desafiante, todos terminaron en zanjas al costado de la carretera. Las bicicletas vuelan por los aires como si fueran hojas de papel livianas con los ciclistas como única ancla.

Después de que los primeros ciclistas llegan a una parada en boxes, envían a su equipo de rescate a recoger a los demás que todavía se arrastran en las zanjas, moviéndose a un ritmo de aproximadamente 3 a 4 kilómetros por hora.

Aunque se enfrentaron a un gran retraso, habían pasado por los traicioneros túneles de viento causados ​​por los paisajes montañosos y, por lo tanto, por sus problemas de viaje. A pesar de su agotamiento, el grupo siguió adelante para poder cumplir con el cronograma.

El fin del mundo

Después de cuatro meses de andar en bicicleta por una ruta diversa y difícil, los ciclistas de la primera carrera y expedición Andes Trail llegaron a Ushuaia, Argentina, conocida como “El Fin del Mundo”, como estaba previsto el 14 de diciembre de 2008.

Sean Solon de Irlanda, triunfó en 106 de las 107 etapas de forma consecutiva y, por lo tanto, ganó el desafío de carreras. Él y los otros dos ciclistas en cruzar primero la meta saludaron al resto del grupo ataviados con los tradicionales ponchos sudamericanos.

La celebración comenzó después de que todo el equipo cruzara la línea de meta con un chapuzón desnudo en las heladas aguas de la Antártida, el último evento de una serie de asombrosas aventuras.

Si buscas una aventura ciclista de alta intensidad, Bike Dreams está organizando una segunda expedición Andes Trail que se realizará del 6 de agosto al 12 de diciembre de 2010.

Kaitlyn Silva es estudiante de periodismo en la Universidad de Massachusetts en Amherst y asistente editorial en GoNOMAD.

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