Ciudad opulenta en una nación rica

Por Elizabeth von Pier

Me siento en el vestíbulo del impresionantemente opulento Emirates Palace Hotel y me sirven una taza de capuchino con remolinos de chocolate y chispas de oro de 24 quilates sobre la espuma cremosa. En realidad.

Hay un rizo de oro real en mi petit-four de chocolate. La riqueza aquí es palpable. Es alucinante lo que el descubrimiento de petróleo, el “oro negro”, puede hacer por un país.

El área de recepción de mi hotel de cinco estrellas frente a la playa no es diferente a cientos de otros hoteles en Abu Dhabi.

Visitantes internacionales

Sentados en lujosos sillones bajo el techo abovedado hay musulmanes, alemanes, australianos, japoneses, indios, paquistaníes y británicos, todos ellos de habla inglesa y muchos de ellos haciendo negocios.

En la pared hay un retrato del amado jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, quien fundó y unió los siete Emiratos en 1971 y se desempeñó como presidente hasta su muerte en 2004.

Hay doce restaurantes en este hotel, está al lado de un centro comercial y la «playa» está hecha por el hombre en la orilla de un estrecho canal entre la isla de Abu Dhabi y la playa artificial. Isla Al Maryah.

Al otro lado hay un horizonte en constante cambio salpicado de relucientes edificios nuevos que albergan Adnoc (la compañía petrolera nacional), empresas de gestión de patrimonio, bancos e instalaciones médicas.

Uno de los Siete Emiratos

Abu Dhabi es la capital de los Emiratos Árabes Unidos y uno de los siete Emiratos. Limita con Omán al este y Arabia Saudita al sur y se encuentra en el Golfo Pérsico a unos 160 kilómetros al sur de Dubai.

hasta mediados de los 20^el siglo, este era un desierto seco con un pequeño asentamiento y una economía de subsistencia simple.

El pastoreo de camellos, el cultivo de dátiles y hortalizas, la pesca y la extracción de perlas fueron las principales industrias. Los beduinos vivían en chozas de barro, montaban camellos y burros y conducían camionetas destartaladas.

Luego, en 1958, se descubrieron enormes campos petrolíferos bajo las arenas de Abu Dabi, el jeque Zayed asumió el cargo de gobernante de los Emiratos en 1966 y los Emiratos Árabes Unidos se independizaron de Gran Bretaña en 1971. Llegaron expatriados de todo el mundo y la sociedad y la economía de la ciudad. fueron transformados.

Plato-Dasha

Hoy en día, millonarios y multimillonarios deambulan por los pasillos de los deslumbrantes centros comerciales, los hombres que llevan el plato-dashauna larga túnica blanca que siempre luce impecablemente planchada, y el toca árabe pañuelo en la cabeza asegurado en su lugar por una manguera negra como agallas mujeres que llevan el largo negro abaya y un hiyab cubriendo su cabeza y cuello. Muchas de estas prendas están diseñadas por modistos.

En las carreteras encontrarás Mercedes, BMW e incluso algunos Ferrari y Lamborghini. Se están realizando nuevas construcciones en todas partes y se están desarrollando islas artificiales.

Se han importado cientos de miles de palmeras de todo el mundo. El museo Louvre Abu Dhabi acaba de ser inaugurado y el Guggenheim Abu Dhabi está en obras. No hay personas sin hogar aquí.

Sheikh Zayed estaba firmemente comprometido con el desarrollo y se dispuso a utilizar la impresionante riqueza petrolera para construir una ciudad que es una de las más ricas y desarrolladas del Golfo.

Hizo inversiones sustanciales en petróleo y gas natural, infraestructura, manufactura, comercio minorista, bienes raíces y turismo, y trajo trabajadores de otros países. Su hijo mayor y sucesor, el jeque Khalifa bin Sultan Al Nahyan, sigue sus pasos.

El resultado es que los EAU tienen uno de los PIB per cápita más altos del mundo y una tasa de desempleo casi inexistente. Se considera uno de los países más desarrollados del mundo, junto con Estados Unidos, Canadá, Alemania, Reino Unido, Japón, Suecia, Suiza, Singapur y Australia.

Sheikh Zayed también creó la gran Mezquita en el extremo este de la isla con la esperanza de proporcionar un lugar donde musulmanes y no musulmanes pudieran ir y descubrir el arte, la historia y la filosofía musulmanes. Las palabras no pueden describir la increíble belleza de esta obra maestra, que durante los últimos dos años ha sido calificada como el segundo lugar más destacado del mundo por Trip Advisor.

Es un edificio de color blanco crema, hecho de mármol, piedra, oro, piedras semipreciosas, cristales y cerámica.

Está adornado con 82 cúpulas de siete tamaños diferentes, poco más de 1.000 pilares, candelabros dorados de oro de 24 quilates y la alfombra más grande del mundo con un peso de 35 toneladas y hecha a mano por 1.300 anudadores de alfombras durante dos años. Tiene capacidad para 41.000 fieles.

Torres Etihad

En marcado contraste con la Gran Mezquita se encuentra torres etihad, un complejo de cinco elegantes rascacielos al otro lado de la calle del Emirates Palace Hotel que contiene oficinas y apartamentos, el Hotel Jumeirah y una pequeña plaza comercial con tiendas de lujo.

tomo el ascensor hasta el 75^el piso de la Torre Dos, donde tengo una vista panorámica del “nuevo” Abu Dhabi desde la plataforma de observación.

Puedo ver el Emirates Palace Hotel exagerado y sus lujosos terrenos al otro lado de la calle, y el Palacio Presidencial, resplandeciendo de blanco en el cielo sin nubes.

La tierra y las islas artificiales que esperan ser desarrolladas son claramente evidentes desde aquí arriba.

Isla de Yas

La siguiente es Yas Island, una magnífica isla artificial diseñada para el ocio, el entretenimiento y las compras. El proyecto se inició en 2006 y se inauguró en 2018, por lo que verá muchas construcciones en proceso en las arenas del desierto.

Está Ferrari World, Waterworld, Warner Brothers World, Seaworld y el circuito de Yas Marina, que alberga el Gran Premio de Fórmula Uno de Abu Dhabi.

El Hotel Yas Viceroy está construido sobre el circuito de carreras y es el primero de su tipo en el mundo. Yas Mall, uno de los más grandes de Abu Dabi, se encuentra aquí junto a IKEA, y la segunda ferretería ACE más grande de los Emiratos Árabes Unidos está en Yas Island.

En una nota más simple, doy un paseo bordeando el área de construcción en frente de mi hotel a la fila de tiendas similares a las que se pueden encontrar en un tradicional Oriente Medio zoco

Sin regateo en el zoco

Pero me decepciona descubrir que aquí no se regatea, a pesar de que las exhibiciones son similares a las que he visto en otros lugares de mis viajes y donde he podido negociar seriamente: bufandas de «cachemira», vestidos bordados y túnicas en coloridas “sedas”, pantuflas con cuentas, cafeteras altas de latón con picos rizados y camisetas que dicen “I love Abu Dhabi”.

Zoco “tradicional”

Los grandes llamados “tradicionales” zoco que ocupa un lugar destacado en la lista de turistas está cerca del World Trade Center en un moderno edificio de varios pisos.

Todo es brillante, bonito y bien exhibido. Es más como un emporio de arte que el zocos Me he encontrado en Asia y África.

Este es un país impresionante, pero no quiere decir que Abu Dhabi no tenga su parte de problemas derivados de su notable crecimiento y prosperidad.

Existen preocupaciones prácticas como la falta de estacionamiento suficiente, problemas para contratar suficientes profesionales de la salud para satisfacer las demandas de una población en crecimiento y precauciones de seguridad inadecuadas en los vehículos motorizados y alrededor de las piscinas.

Problemas en los Emiratos Árabes Unidos

Pero también hay otros problemas que afectan el corazón y el alma de la nación. El investigador en educación Peter Hatherley-Greene pinta un cuadro vívido de lo que ha sucedido aquí.

El generoso sistema de bienestar brinda a los ciudadanos de los EAU una casa, un trabajo, un salario, educación y atención médica gratuitas, y servicios públicos subsidiados.

Pero al mismo tiempo, los incentivos para trabajar duro desaparecen ya que la recompensa llega de todos modos. Los líderes emiratíes incluso cancelan periódicamente las deudas de los ciudadanos, cortando el vínculo entre acciones y consecuencias.

Un ejemplo sorprendente ocurrió en 2012 cuando las personas que habían incumplido con los pagos de préstamos de menos de cinco millones de dirhams (1,4 millones de dólares) vieron sus deudas borradas.

También ha habido un alejamiento de la tradición de la comunidad y las enseñanzas del Islam. Hubo un tiempo en que había un fuerte sentido de comunidad e interdependencia mutua requerida por el duro entorno físico y climático.

Diferentes familias y tribus se unieron solo para sobrevivir. Pero hoy esto no es necesario, el petróleo “se encarga” de ellos.

Aumento de la tasa de divorcio

Los niños probablemente han sufrido más que nadie. Hay tasas crecientes de divorcio entre los emiratíes y una alta dependencia de las empleadas domésticas extranjeras.

Los niños a menudo están sujetos al abandono de los padres y muchos son víctimas de la violencia en sus propios hogares.

Las aulas pueden ser difíciles de controlar, por lo que se obstaculiza el aprendizaje y aumenta la delincuencia juvenil.

Y la obesidad infantil y la diabetes tipo II se han convertido en problemas por primera vez a medida que la dieta se aleja del arroz tradicional y la carne asada.

Estos son hallazgos desalentadores. Pero encuentro formas de vida más sencillas en las afueras de la capital, en la ciudad oasis de Al-Ain donde se compran y venden camellos, cabras y ovejas en el Camel Market diario y se cultivan dátiles, y en las afueras del desierto donde todavía viven algunas familias beduinas.

Aquí, tal vez algunos de los viejos valores todavía son válidos. No tendré chispas doradas en mi capuchino, pero podré ver a los artesanos locales trabajando en su pequeño taller y pasear por la granja donde se cosechan los dátiles y hay una pequeña mezquita de barro para los trabajadores.

Tal vez también, algunos de los problemas que identificó Peter Hatherley-Greene no son tan frecuentes aquí.

Abu Dabi Información

Hotel Playa Rotana, 10^el Street, Al Zahiyah Area (Área del club turístico), Abu Dabi, 45200 UAE, rotana.com,

teléfono 971 2 697 9000

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