Por Laszlo Tikos
Habiendo recibido una invitación a una Conferencia Internacional de Traductores Literarios en Belgrado, Serbia (la ciudad capital de la antigua Yugoslavia), y buscando un transporte conveniente y no muy costoso, encontré en Internet la Aerolínea Húngara Malev, con un vuelo directo de Nueva York a Budapest.
Budapest me atrajo no solo por la conveniencia (sin cambio de avión y el precio ($650 ida y vuelta)), sino también por darme la oportunidad de ver a algunos familiares y amigos allí antes de la conferencia. De Budapest a Belgrado no hay conexión aérea (no ha sido restaurada desde la última guerra, hace unos siete años) y un tren directo entre las dos ciudades era la mejor solución posible.
El billete de asiento reservado de ida y vuelta en primera clase costó unos 60 dólares, y el viaje en sí resultó ser un viaje muy agradable de ocho horas (¡no es ironía!) – en un vagón prácticamente vacío, con asientos grandes y cómodos, buen aire acondicionado – y lo más importante, al lado de un vagón restaurante.
Era un restaurante normal, no el local de sándwiches de Amtrak, con manteles blancos, servicio elegante y enormes porciones de Wiener schnitzelss, con todas las guarniciones, café y postre, por menos de $10.
Ver el paisaje flotando fue muy agradable. El tren, un tren expreso internacional, se detuvo solo una o dos veces antes de llegar a la frontera entre Hungría y Serbia.
La policía fronteriza ingresó al tren: muy amable, sin problemas, sin preguntas, sin control de su equipaje, puso un sello en su pasaporte allí mismo con casi la misma manera informal en que el revisor de boletos maneja su boleto, digamos desde New Haven. hacia New York. A los pocos minutos la policía serbia repitió lo mismo y el tren siguió su marcha.
Al llegar a Belgrado, ves las luces de una gran ciudad y los puentes que cruzan los dos grandes ríos que se unen allí: el Danubio y su afluente, el Sava.
El Kalemegdan
El último tramo del viaje es bastante lento, dura aproximadamente media hora, entre las dos partes de la ciudad: Nuevo Belgrado y Viejo Belgrado; obviamente, la ciudad se está extendiendo fuera de sus antiguos límites.
La estación de tren parece ser bastante modesta, y algo así como un edificio de un escenario de película anterior a la Primera Guerra Mundial, que necesita un poco de pintura y fregado. Los taxis están disponibles afuera.
La historia del antiguo Belgrado se remonta a la época griega y romana. ¡Herodotos menciona el lugar como habitado por los escitas! Desde entonces muchos conquistadores han ido y venido, pero la antigua fortaleza, la Kalemegdan – reconstruido muchas veces y conservado hoy en día en un buen estado notable, se encuentra alto (más de 200 pies) por encima de los dos ríos.
La ciudad vieja es hoy una ciudad europea agradable; el enorme parque que conduce a la fortaleza de Kalemegdan y sus alrededores es el equivalente al Central Park de Nueva York. La calle principal, Knez Mihailovacruce Calle Pariska, conduce al parque, con sus muchas atracciones: un pabellón musical al aire libre, cuatro museos diferentes, heladerías y todo tipo de vendedores ambulantes. Los jóvenes, los lugareños y los numerosos visitantes exhiben un ambiente agradable y relajado.
Un paseo enorme
Por la noche el adyacente Bulevar Vajvodin – antiguamente una vía principal, ahora convertida en una zona peatonal sin tráfico – se convierte en un gran paseo donde la gente disfruta de la vista de los dos ríos, el puerto y el tráfico de agua.
Otras calles cerradas, como Uzun Mirkova, Knez Mihailova y el Cara Razara únete a la diversión y conviértete en una cadena ininterrumpida de cafés y restaurantes al aire libre. En la agradable calma de la noche, la ciudad bebe cerveza, come helado, cena, camina, habla y disfruta de la vida, casi como en algún lugar de California o en alguna ciudad del sur de Europa, Italia o Grecia.
Esta es una sorpresa inesperadamente bienvenida en contraste con las imágenes creadas principalmente por los medios de comunicación sobre la guerra en Serbia. Los únicos recordatorios de una atmósfera políticamente cargada en la ciudad son algunos grafitis en las paredes (uno no sabe cuánto tiempo ha estado allí) proclamando a Kosovo como serbio para siempre o saludando al Partido Comunista, oa alguna figura política nacionalista.
Además de los grandes hoteles internacionales, la ciudad cuenta con muchos hoteles europeos de estilo antiguo, como el hotel real (construido en 1885, pero actualizado recientemente) en el Kralia Petra Calle. No hay aire acondicionado, pero el desayuno continental está incluido en el precio (increíble para los estándares de EE. UU., ¡alrededor de $ 15 por noche!), La gerencia es amable, habla varios idiomas y la ubicación no tiene precio: en el corazón del distrito de calles peatonales de el casco antiguo, pero en una calle lateral, lo suficientemente lejos del «gran ruido», pero lo suficientemente cerca para caminar a todas partes.
En general, caminar es más que una opción. A pesar de que los taxis están fácilmente disponibles, en hoteles o paradas de taxis, ¡no puede llamar a un taxi en la calle!
Las calles angostas y curvas, con adoquines en la Ciudad Vieja, no han sido construidas para autos – no es que no estarían allí, de todos modos, estacionados en cualquier lugar y en todas partes, sin restricciones aparentes de estacionamiento, y un buen mapa (descargable de Google) viene muy bien.
Las calles principales están, por supuesto, llenas de autos, de todas las marcas y antigüedades, y los conductores con frecuencia revelan su mentalidad sureña al expresar su frustración por los atascos de tráfico al tocar la bocina al máximo.
Los desfiles, los “happenings” callejeros parecen ser frecuentes. Vi una banda de policías marchando con elegantes uniformes y saxofones, seguidos por un destacamento de policías a caballo, luego en motocicletas súper geniales, pero también puedes ver personajes de Bob Esponja, o señoritas ligeras de ropa, algunas de ellas en patines, pregonando las ofertas de algún restaurante nuevo o conjunto de moda recién inaugurado.
De hecho, todas las tiendas de moda grandes y no tan grandes (las muchas tiendas estadounidenses, pero también europeas, no tan conocidas en los EE. – parece que hay suficiente dinero para comprar algunos de esos artículos caros y de moda.
Aspecto estándar
La apariencia general de los jóvenes es el «look internacional estándar»: camisas ligeras y sin hombros para mujeres con jeans ajustados y escotados de todos los tipos posibles. Para hombres: camisetas y jeans, como cualquier campus de EE. UU. ¡Y todos abrazados a un celular!
Al salir de Belgrado en el tren de regreso a Budapest a las 8:00 de la mañana, algunos de los sitios a lo largo de la vía férrea que uno no vio pasar durante la noche revelan una realidad impactante: millas y millas de barrios marginales de todo tipo, pero en su mayoría viviendo barrios de gitanos.
Un espectáculo verdaderamente “balcánico”: chozas de todo tipo, llantas usadas sujetando la cubierta de plástico o alquitrán, niños y animales jugando o dando tumbos, también estantes de autos viejos, o autos de lujo estacionados en el vertedero, etc.
Pero, por otro lado, aquí y allá, nuevos desarrollos reemplazan a las viejas chozas, proporcionando viviendas para los pobres, pero también sedes de gran altura para muchas de las conocidas corporaciones estadounidenses y europeas (principalmente alemanas).
En general, dejé Belgrado, esta metrópolis sureña amistosa, relajada y tranquila, con un sentimiento ligeramente nostálgico. Es tan poco conocido en los EE. UU., o en el «Occidente», y tiene mucho que ofrecer para el visitante de mente abierta.
Laszlo Tikos es profesor jubilado de ruso en la Universidad de Massachusetts en Amherst. Ahora disfruta de la vida en Leverett, Massachusetts, con su esposa Doris, una música consumada, y sus siete nietos, cuatro de los cuales viven cerca de South Deerfield.
