Crucero en barco pequeño: Pasaje interior de Alaska

«¡Avistamiento de jorobadas, fuera del cuarto de estribor!»

Por Nancy Müller

La llamada sale entre los pasajeros a bordo del Island Spirit, nuestro barco de 128 pies que explora el Pasaje Interior de Alaska.

Como si fuera una señal, la jorobada salta hacia el cielo en una exhibición fascinante de poder y agilidad.

Pero eso es solo el calentamiento: la ballena continúa saltando durante doce saltos, provocando mi alegría de estar viva, aquí, ahora, en este momento. «¿Hay algo que se haya perdido?» pregunta Hal, un compañero de viaje. “Breaking, sondeo, spy hopping, lobtailing, aleta ondeando, aleta golpeando. ¡Él lo hizo todo!”

Pronto seis, no, ocho, o eran diez, las marsopas se unieron a la diversión, lanzándose junto a nuestro barco, luego de un lado a otro a través de la proa, como luciérnagas submarinas.

¿Es esto el cielo?

Heaven’s Door: Pocos lugares en este planeta pueden rivalizar con el Pasaje Interior de Alaska por su feroz belleza y alcance de tamaño. También conocido como El archipiélago de Alejandroesta cadena de islas se extiende 1,000 millas a lo largo de la costa occidental en el sureste de Alaska, desde Skagway en el norte al Entrada Dixon en el sur.

No puedo imaginar una mejor manera de entrar a la puerta del Cielo que desde aquí, a bordo de un pequeño barco crucero como el nuestro.
que te acerca a las maravillas secretas de la naturaleza. Este es el por qué:

Desde el momento en que el propietario-operador, el capitán Jeff Behrens y su tripulación nos dan la bienvenida a bordo, todo cambia. En nuestra cabina, el suave sonido de una suite para violonchelo sin acompañamiento de Bach llena la habitación. Mi ritmo cardíaco cae treinta latidos.

El Sturm und Drang de nuestra vida diaria se calma. Me detengo, suelto mi equipaje y observo mi entorno. Durante los próximos nueve días, este será nuestro hogar con asientos de primera fila para ver la diversidad del paisaje y la vida silvestre de Alaska.

A medida que nuestro pequeño barco zarpa del puerto de Sitka, mi relajación se profundiza. Yo digo «¡Adiós y buen viaje!» al yo loco, ocupado y multitarea que dejé atrás en el muelle.

Sin teléfono móvil ni servicio de Internet durante la mayor parte del crucero, nuestra única tarea es sentarnos, relajarnos y disfrutar del paisaje que flota a nuestro lado. En cuestión de minutos, estamos inmersos en una conmovedora meditación de exploración y descubrimiento.

Juega con amigos en Alaska

Hacia el norte, nos abrimos paso a través de los estrechos de Olga y Neva, pasando por Pink Flamingos, donde tenemos nuestro primer avistamiento de vida silvestre, aunque sea de plástico.

Aparentemente, un equipo de la Guardia Costera, en busca de un poco de diversión, colocó varios en lo alto de los abetos vecinos donde los pasajeros del barco, al igual que nosotros, pudieran verlos.

Ah, es bueno saber que el espíritu lúdico está vivo y bien dentro del pasaje. También lo encontramos en nuestro barco, gracias a nuestro escritor de poetas y narrador amante de la diversión, el Capitán Jeff, que vive según el credo: «A veces solo tienes que hacer tu propia diversión, ¿sabes?»

Nosotros sí, y al final de la cena nos obsequia con historias que nos mantienen sonriendo y riendo hasta bien entrada la noche.

Solo 32 pasajeros a bordo

Con alojamiento limitado a 32 pasajeros, es fácil sentirse como en casa entre amigos. Somos un lote diverso que incluye un guardabosques jubilado, una ex enfermera del ejército del presidente Eisenhower, un chef, un arquitecto naval, un diseñador de barcos y un administrador de atención médica, entre otros. En poco tiempo, estaremos compartiendo historias de vida y relatos de viaje favoritos, junto con el capitán y la tripulación.

Encuentra la paz y la tranquilidad

Pasamos nuestra primera noche escondidos dentro Bahía de San Juan Bautista, una pequeña cala escondida, invisible en mi mapa. Los motores del barco están apagados, como todas las noches de nuestro crucero. Los únicos sonidos son del silencio.

No tengo pensamientos, solo conciencia y asombro de estar presente en el momento, animado por la sublime belleza que me rodea. John Muir tenía razón: aquí hay “un desierto tan sagrado”.

Mi gratitud por esta sola noche es ilimitada, como la vasta extensión del mar frente a mí.

Al día siguiente me despierto temprano, ansioso por ver qué trae la luz del día. Ya las cubiertas están bañadas por el sol de la mañana. En línea recta, las empinadas montañas del Bosque Nacional Tongass se elevan desde la orilla del agua.

Bosque Nacional Tongass: el más grande

Cubriendo 16.8 millones de acres, Tongass es el bosque nacional más grande de la nación. Antes del final del día, la temperatura subirá a unos agradables 74 grados. Sin una pizca de viento, es solo otro día en el Paraíso.

¿Qué sería del Paraíso sin la ambrosía que lo acompaña? Afortunadamente, no tenemos que averiguarlo. Con las comidas preparadas por la Chef Lindsay MacNail y el Chef Pastelero Jake, ambos estamos mimados y bien alimentados.

Al final de nuestro crucero, habremos saboreado ensaladas de quinua y verduras de primavera, gallinas de Cornualles asadas, filetes de halibut envueltos en prosciutto, galletas cubiertas con fresas maceradas y crema Chantilly, y tarta de queso con ricotta y naranja. Mmm…

Después de un desayuno de huevos revueltos, tocino ahumado en madera de manzano, croquetas de patata y muffins de arándanos, me dirijo al salón del barco. El Capitán Jeff nos informa que los horarios del día estarán determinados por el clima y la vida silvestre, preparando el escenario para un viaje sinuoso y sinuoso.

No sorprende encontrar el libro de Sterling Hayden, Wanderer, en una estantería cercana, junto con una colección de DVD que incluyen Master and Commander, North to Alaska, Russia House, The Last of the Mohicans y The Bucket List.

Aprenda sobre la marcha en Alaska

En poco tiempo, el naturalista residente del barco, Richard Tanner, arroja el salvavidas del vocabulario de hoy: «rebote isostático», un proceso por el cual la masa de tierra se eleva a medida que la cubierta de glaciares retrocede.

Bajo la tutela de Richard, habremos obtenido nuestro propio certificado de naturalista al final de nuestro viaje, usando palabras como «nunataks», «viento catabático», «storis-blue», «glaciares parientes» y «erráticos glaciales» con aplomo.

Delante de nosotros se encuentran Cala Veneno, Playa Deadmany Estrechos de peligro. Caramba. Me pregunto si hay algo que la tripulación quiera decirnos, como la verdadera razón por la que todos están capacitados en RCP. No es para preocuparse. Richard nos asegura que cada ubicación lleva el nombre de los primeros comerciantes rusos que habían consumido mariscos aquí durante una marea roja.

Ahora sabemos mejor, es decir, que una sobreabundancia de algas contamina el agua en determinadas condiciones climáticas, causando toxinas en mariscos, almejas y mejillones, entre otros animales marinos que se alimentan de plancton microscópico. Afortunadamente, hoy no hay marea roja, así que podemos tener nuestra sopa de mariscos y comerla también.

Póngase en una base de nombre de pila con la vida silvestre

Nos movemos a través de Fish Bay, llamado así por la abundancia de mariscos, mejillones y erizos de mar que prosperan aquí, al menos por ahora. Una balsa de nutrias marinas muy felices flota, con la esperanza de tomar una parte considerable de la población de peces antes de pasar a su próximo lugar de alimentación.

En la punta de nuestro giro hacia Peril Straits, en la isla de Otstoia, observamos múltiples avistamientos de vida silvestre en una escena panorámica: un oso pardo pasta en la playa, mientras los leones marinos retozan y juegan en alta mar, una ballena jorobada saltando justo más allá, un águila volando por encima.

Justo cuando crees que no puede ser mejor que esto, lo hace una y otra vez en el transcurso de nuestro viaje de nueve días.

Ir en kayak

Un nuevo día trae la promesa de navegar en kayak por las tranquilas aguas interiores. Nuestra seguridad es lo primero con el capitán y la tripulación que se aseguran de que incluso los principiantes como yo estén bien equipados y tengan la confianza que necesitamos para partir. Una ingeniosa plataforma de carga facilita subirnos a nuestros kayaks y partir.

Mientras remamos alrededor de Kelp Bay, es reconfortante saber que un miembro de la tripulación nos vigila con binoculares, por si acaso. Pero después de solo unos momentos en el agua, estoy enganchado. Quiero seguir moviéndome, explorando, dando la vuelta a la próxima curva, a la próxima playa, para ver qué hay más allá. El espacio, la soledad y la serenidad me han centrado y, casi paradójicamente, han desatado mi corazón salvaje, listo para el juego y la aventura.

Sumérgete en aguas termales

Estoy de suerte porque estamos a punto de pasar a la atracción principal del día: el lago Baranof y las aguas termales en Warm Springs Bay. Cuando llegamos a la pequeña comunidad, tenemos la opción de sumergirnos en una de las tres tinas separadas en la casa de baños pública u optar por un ascenso más largo hasta las aguas termales. Decidimos dirigirnos a los manantiales.

Como estamos en el país de los osos, nuestro grupo se asegura de hablar muy alto mientras caminamos. Las aguas termales se ven tan atractivas que no puedo esperar para subirme. ¡¡SÍ!! @#*! No puedo imprimir las primeras palabras que salen de mi boca cuando mis pies tocan el agua, ni puedo sacar mis pies lo suficientemente rápido. Digamos que el agua, a casi 105 grados, estaba lo suficientemente caliente como para enroscarme los dedos de los pies. Algunas cosas requieren relajación, y Baranof Hot Springs es una de ellas.

Visite comunidades remotas

Nuestro pequeño barco nos permite ir audazmente donde los grandes barcos temen ir. Tienes que amar una pequeña comunidad donde el censo publicado incluye el número y los nombres de los perros, así como sus amos; un lugar donde el propietario de la tienda general cerrada abre una tienda cuando llegas a la ciudad.

Esto es manantiales de tenakeeidílicamente ubicado en Isla Chichagofhogar de menos de 100 residentes que son casi superados en número por sus perros.

Un residente se detiene para conversar con nosotros y nos describe la visita sorpresa de un oso hambriento a principios de este año. Aunque el oso nunca logró entrar a la casa, dejó su tarjeta de presentación en profundos surcos en la puerta principal, recordándonos que nunca estamos demasiado lejos de la vida silvestre de la naturaleza.

Mirar los glaciares Parto

A medida que nos acercamos a nuestro principal destino final, el terror de los vados, Me detengo de nuevo en la nomenclatura. «¿Estás seguro de que es allí donde queremos ir?» Pregunto. El capitán Jeff me tranquiliza: “Confía en mí. Quieres ir allí.»

Tiene razón, por supuesto, porque aquí es donde descubrimos a “Mr. Ford”, un gran oso pardo y sus amigos, alimentándose entre las rocas de la costa. Saltando a una de las embarcaciones inflables del barco, hacemos contacto visual mientras mantenemos una distancia respetuosa.

Todavía por delante en el Fiordo de Endicott Arm es la pieza de la resistencia: Glaciar Dawes. Incluso después de todo lo que hemos visto en los últimos ocho días, esta maravilla natural es asombrosa. Guau.

Vemos cómo grandes trozos de hielo azul iridiscente se desprenden de su imponente nave nodriza y caen al agua sorprendentemente cerca de nosotros.

Volver de nuevo

Tennyson afirmó: «Soy parte de todo lo que he conocido». Si bien ninguno de nosotros quiere dejar el corazón del Pasaje Interior, lo hacemos sabiendo que llevamos con nosotros los muchos regalos que hemos recibido en los últimos nueve días. Cuando partimos, un arcoíris se eleva sobre el puerto.

Todos asentimos con la cabeza cuando la compañera de viaje Sue Wolff suspira: «Creo que nunca he tenido unas vacaciones más relajantes, al menos no desde que era un niño en la playa cuando todo lo que tenía que hacer era aparecer, comer y juega.» La buena noticia es que el Capitán Jeff dice que somos bienvenidos en cualquier momento.

Enlaces Útiles:

Para obtener más información, comuníquese con: www.smallalaskaship.com
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Nancy Mueller es una escritora de viajes independiente de Seattle. Ha impartido un curso de literatura de viajes allí durante muchos años. Visite su sitio web. Su libro, llamado International Career Strategies for the Adventurer Job Seeker está disponible aquí.

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