Cruzando el corazón de África: una historia de amor extraordinaria

Extracto del libro de GoNOMAD: Cruzando el corazón de África: una historia de amor extraordinaria

Por Mariel Kenison

Cruzando el corazón de África: una odisea de amor y aventura trata sobre el viaje de un hombre para recrear la travesía africana de un aventurero del siglo XIX en un esfuerzo por demostrarse a sí mismo que puede comprometerse de por vida con su amada prometida, si logra llegar a casa.

La decisión de casarse es una que la mayoría de la gente no toma a la ligera. Muchos están asustados por el hecho de que es un compromiso de por vida, y nada menos que con una sola persona, y deben pensar largo y tendido sobre si están hechos para eso o no. No son muchos los que deciden recrear el viaje de un aventurero del siglo XIX por amor a través del continente de África como una forma de tomar esta decisión, pero Julian Smith no es una persona promedio.

Cuando el autor y viajero mundial Julian Smith se encontró con el viaje único e inaudito que hizo Ewart Grogan para demostrar que era digno de casarse con la mujer que amaba, supo que era lo que él mismo tenía que hacer para averiguar si podía o no hacerlo. ese compromiso de por vida con su propio gran amor.

Su libro, Cruzando el Corazón de África, viaja entre los dos viajes por amor: el suyo en la actualidad y el de Grogan en el siglo XIX, y compara sus aventuras peligrosas y, sin embargo, absolutamente fascinantes durante todo el camino. A pesar de las muchas diferencias en el período de tiempo y los métodos de viaje, los caminos de los dos hombres están más que entrelazados. Armado con la confianza de la búsqueda exitosa de Grogan, Smith escribe un relato cautivador de su intento de volver sobre la ruta de Grogan.

Caminando a lo largo de África fue especial para Julian Smith por muchas razones. Había viajado antes a varios países africanos y sabía que entregarse a un lugar tan radicalmente diferente siguiendo el camino de Grogan era la única manera de poder afrontar la difícil decisión que tenía por delante. Eso, y potencialmente podría ser una de las últimas veces que hizo un viaje tan fantástico como un hombre soltero.

Aunque ya había estado allí antes, Smith sabía que África era un lugar en sí mismo. Lo describe así: “Una de las cosas más importantes de estar en África era ser una minoría racial. Eso no es algo que la mayoría de los occidentales experimenten jamás. Durante días, yo sería la única persona blanca a la vista. Los niños corrían hacia mí señalándome y gritando «¡Wazungu!» que significa (aproximadamente) «persona blanca» en swahili. Eso toma algún tiempo para acostumbrarse; es una lección de humildad en cierto modo”.

Sabemos que al igual que Grogan, Julian Smith completa con éxito su viaje a través Áfricapero las lecciones que aprende y las increíbles experiencias que encuentra están maravillosamente detalladas en su libro.

Lea un extracto del primer capítulo de Cruzando el Corazón de África:

“Maldita sea, te voy a extrañar. Sé que todo va a estar bien, pero te voy a extrañar mucho”.

El cuerpo delgado de Laura tiembla mientras me habla en el hombro. La fina niebla de un amanecer gris del noroeste del Pacífico oculta el sol. El carril de entrega en el aeropuerto de Portland huele a escape de automóvil y asfalto húmedo.

No esperaba esto. Ella había sido tan genial en el camino al aeropuerto. Estaba callado, todavía aturdido por el empaque nocturno y los sueños de ansiedad sobre desastres en lugares extraños. «Bailando conmigo mismo» salió en la radio. Lo apagué, demasiado profético.

Miré su perfil perfecto en el asiento del conductor. ¿Qué estaba pasando allí? Siempre encontré inquietantes los raros silencios de Laura, pero esto era inusual.

Ahí estaba ella, enviando a su prometido a un viaje en solitario por lugares que eran más catástrofes que países: Burundi, el Congo, Ruanda, Sudán. La dejo en una ciudad a la que nos acabamos de mudar, donde no conoce a nadie, para seguir una obsesión que ha llegado a su punto máximo en el momento menos conveniente posible.

Menos de un mes después de mi regreso, si todo sale según lo planeado; si no sufro de una extraña enfermedad, o me derrumbo en un accidente de autobús o de avión; si nada cambia entre nosotros mientras no estoy, nos casaremos.

Este será el tiempo más largo que hemos pasado separados desde que nos convertimos en pareja hace siete años.

Entonces, ¿dónde están los fuegos artificiales emocionales? Durante semanas he sido un nudo de energía nerviosa, tratando de planificar y empacar miles de millas de transporte público a través del interior de África: autobuses antiguos, minivans decrépitas, bicicletas caseras y barcos que datan de la Primera Guerra Mundial.

Laura mantuvo la compostura todo el camino hasta el aeropuerto. Pero esa es su manera: rostro feliz hacia adelante, sonrisa a través de la tristeza.

En nuestro tiempo juntos, ya hemos sobrevivido a dos mudanzas a campo traviesa, un salto simultáneo al trabajo independiente a tiempo completo, la reaparición de ex y una mascota muerta. Conocemos las historias de los demás, respondemos los teléfonos celulares de los demás, terminamos las oraciones de los demás. La amo como nadie más que he conocido, y sé que tendría que ser un idiota babeante para dejarla escapar.

No planeo hacerlo. Pero la idea de hacer un compromiso eterno es aterradora. Como hija única e introvertida, la independencia es un pilar de mi identidad. No importa cuán compatibles seamos Laura y yo, y lo somos maravillosamente, cada discusión que tenemos deja pequeñas astillas de incertidumbre. A veces parecemos también iguales para coexistir en paz, los dos demasiado testarudos, demasiado autosuficientes.

Y por supuesto, soy un chico. El concepto de estar casado me atrae, pero la realidad me mantiene despierto por la noche. Siempre he encontrado formas de justificar mis dudas. ¿Estoy listo para entregarme a una sola persona, por completo, para siempre? ¿Merezco siquiera a Laura?

Los meses previos a la boda parecían una ventana que se cerraba poco a poco. Pude ver cómo la línea de dominó de Major Life Changes comenzaba a caer: casa, hijos, PTA, jubilación. Estaba claro que aún tenía que suceder algo drástico antes de que pudiera hacer esta promesa de por vida con todo mi corazón. Necesitaba inspiración. Necesitaba una patada en el culo.

Un día estaba leyendo un libro sobre la evolución del lenguaje. Entre los gráficos del éxito de apareamiento de los primates frente al diámetro de los testículos y las descripciones de hasta dónde llegarán los machos para impresionar a las hembras, leí esto:

El joven capitán Ewart Grogan caminó las 4.500 millas de África desde el Cabo de Buena Esperanza hasta El Cairo en 1899 para ganar la mano de la mujer que amaba. Su familia lo había descartado como un inútil que no podría mantener a su hija de la manera en que pensaban que debería estar acostumbrada. Grogan apostó por la fama (si no la fortuna) que le traería una aventura dramática para persuadirlos de que lo reconsideraran.

Eso fue todo: tres frases, nada más. Pero tenía que saber más. Localicé las pocas biografías de Grogan y su relato de primera mano del viaje, Desde el capa a El Cairo. Cuanto más leía, más la aventura y el romance de su historia me cautivaban.

La orgullosa tradición de los hombres que hacen locuras por amor se remonta al menos a la Guerra de Troya, desencadenada cuando Paris se fugó con Helen, la mujer más hermosa del mundo (y la esposa de otra persona). Un emperador mogol del siglo XVII construyó el Taj Mahal en memoria de su esposa favorita, que había muerto al dar a luz. En 1936, el rey Eduardo VIII hizo lo impensable y renunció al trono británico para casarse con una estadounidense divorciada.

La historia de Grogan fue igual de asombrosa, pero nadie parecía haber oído hablar de él. Me convencí de que podía sentir una lección allí: una idea de la sabiduría, el coraje y la convicción que se necesita para llegar a tales extremos solo para estar con otra persona, para dar un salto que cambie la vida y seguir hasta el final, no. importa que.

Aunque nuestras personalidades, nuestras vidas y épocas eran muy diferentes, Grogan y yo realmente buscábamos lo mismo: la felicidad de por vida con una mujer increíble. Estaba el desafío y, sí, el zumbido del peligro; ciertamente él también sintió eso. Una última muestra de la verdadera autonomía. Pero al final se trataba de amor.

Nadie había vuelto sobre su ruta. Tal vez cruzando África como él lo había hecho, encontraría la paz con esta nueva dirección radical que mi vida estaba a punto de tomar. Tal vez algo del encanto de Grogan se me contagiaría.
Pedí todos los libros y artículos sobre él que pude encontrar. Tracé su ruta en guías y mapas, rastreé y llamé en frío a sus descendientes vivos en todo el mundo. La cuenta regresiva de la boda seguía haciendo clic; seis meses, cinco. Si no fuera ahora, nunca lo haría.

Me quedé estupefacto cuando Laura dio su bendición. Era una persona que tomaba decisiones a nivel visceral, con instintos que aún no la habían guiado mal. También fue la última persona que quiso atar a su pareja en contra de su voluntad. Si esto es lo que necesitaba para establecerme, dijo, diablos, compraría mi boleto de avión y me llevaría al aeropuerto.

Ahora sus ojos están a pulgadas de los míos, flotando sobre una sonrisa arrugada. Un anillo color avellana rodea cada pupila como un arrecife alrededor de una isla tropical. Pasa su mano por mi cuero cabelludo recién afeitado. “Te ves como otra persona”, dijo.

Detrás de nosotros, un capo de avión con aspecto soñoliento y una chaqueta negra holgada empuja un carrito lleno de maletas. Un 737 aúlla en lo alto y los meses de diferencia me golpean como una puerta pesada. Los dos estamos llorando ahora. Todas las puertas están abajo.

Las cosas que no decimos superan en número a las que hacemos.

«Cuidate.»

«No te preocupes.»

«Mantente en contacto.»

No estés triste.

No te lastimes.

No conozcas a nadie más.

No tengas dudas.

Presiona un paquete de sobres rojos en mi mano. “Abre uno a la semana.”

Entonces estoy levantando mi bolso y todo lo que puedo ver es un borrón de cabello rubio en el auto que se hace más pequeño y desaparece en la llovizna.

Mariel Kennison es estudiante de la Universidad de Massachusetts y pasante de viajes en GoNOMAD.com

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