Cuentos de mujeres de coraje y aventura

monjas tibetanas

La historia de un viaje en solitario de una mujer

por Cyndy Phillips

Todavía recuerdo con cariño cómo comenzó mi amor por los viajes internacionales: en la primavera de 1990; la Universidad de Miami, Florida, me seleccionó para un programa de intercambio extranjero de seis meses, y mi madre me dijo: «¿Cómo vas a pagar eso?»

Le dije de la misma manera que pagué la universidad hasta ahora; Trabajaría mi camino a través de él.

Sin embargo, en ese momento, Wollongong, Australia, tenía una tasa de desempleo del 40%. Agregue a eso la desventaja de no conocer a nadie allí y de viajar sola cuando era joven y me sentí bastante pesimista.

Si eso no fuera lo suficientemente malo, mis amigos y familiares entraron, llenando mi cabeza con visiones de muerte inminente esperándome en la tierra de los grandes tiburones blancos, serpientes mortales y, no olvidemos, ¡los aborígenes carnívoros!

El llamado de la naturaleza

Sin embargo, incluso con todas estas barreras arremolinándose a mi alrededor, en el fondo sentí un hormigueo de emoción ante la idea de ir al extranjero por primera vez, de descubrir la vida, allá afuera. Así que vi películas, seguí hablando con la gente, seguí soñando.

Antes de darme cuenta, estaba volando hacia Sydney con todas mis esperanzas puestas. Ninguna de las películas, ni los consejos ni los sueños podrían haberme preparado para lo que vi cuando aterricé. McDonald’s, Pizza Huts, torres que se elevan desde el cielo flotando junto a mi tren mientras avanzamos a lo largo de las montañas hacia Wollongong.

¿Dónde estaban todas las chozas de paja que había visto en la televisión? ¿Y los aborígenes caníbales? ¿Qué pasa con las serpientes mortales? Tenían que estar ahí fuera, ¿verdad?

Bueno, sí, por supuesto que lo eran (a excepción de los aborígenes devoradores de hombres). Pero la mayoría de los peligros estaban bastante lejos de los caminos trillados. De hecho, a pesar de mi sed insaciable de caminatas «por la selva», nunca me topé con una serpiente, e incluso cuando buceaba en la Gran Barrera de Coral, lo más cerca que estuve de un tiburón fue un inofensivo Spotted Wobbie. ¿Y el trabajo que necesitaba para poder quedarme allí y completar mis estudios? Encontré dos.

¿Pero los libros, las películas, mis amigos y mi familia? Actores de Hollywood promocionados y consejos bien intencionados, pero equivocados. Tal vez si hubiera sabido acerca de las guías de Lonely Planet, el servicio de viajes de GoNomad o si hubiera estado «en» Internet en ese momento, podría haber descubierto la verdad sin la sorpresa, pero era joven e ingenuo, y en ese entonces confiaba en las opiniones de todos menos en la mía. .

En busca de la verdad

Cuando regresé a Estados Unidos, mis amigos y familiares algo sorprendidos me saludaron con: “¡Lograste regresar! Bueno, lo estaré. ¿Cómo es?» Las historias que conté me llevaron durante años; algunos incluso inspiraron a otros a salir al mundo y verlo por sí mismos.

La segunda vez

Pasaron varios años antes de que pusiera la mira en mi segundo viaje internacional, una travesía en solitario de dos meses por África. Después de que mis amigos y familiares dejaran de preguntar: «¿Por qué demonios alguien querría ir allí?» me dijeron que hiciera testamento porque yo, una mujer de veintiocho años, “seguramente moriría en un león/hipopótamo/rebelde”. [you fill in the appropriate beast] ataque.»

Incluso cuando las embajadas de Estados Unidos en Kenia y Tanzania fueron bombardeadas apenas unas semanas antes de mi partida, esta vez no me desilusioné tan fácilmente. Leí innumerables guías y guías para mochileros de África. Busqué en Internet advertencias sanitarias, zonas peligrosas y códigos de conducta africanos. Estudié algo de swahili básico. Y… hice un testamento, por si acaso.

La mañana del 2 de octubre de 1998 comencé mi segundo viaje en solitario al extranjero. Me agaché por la puerta de salida del avión, inhalando el dulce olor a heno de la sabana africana antes de ponerme rígido al ver a un soldado de catorce años apuntándome con un M-16.

¿Fueron ciertas todas esas advertencias que escuché de familiares y amigos?? Dudé por un momento, pero ciertamente no lo suficiente como para evitar mi viaje a través de África, armado con nada más que un cuaderno, marcadores y una mochila demasiado pesada (bueno, tenía gas pimienta y una pistola paralizante en mi bolsillo trasero también-por si acaso).

Lecciones aprendidas

Durante dos meses, deambulé con seguridad por Kenia, Tanzania, Uganda y Etiopía. Dibujé y anoté mis experiencias: lecciones impartidas por una mujer musulmana que mendigaba desnuda en las calles de Addis Abeba, por guerreros masaii que bajaron sus cuchillos para dibujar leopardos conmigo, por hermosos niños pequeños que se reían con comentarios en swahili y por los pobres, siempre los pobres.

En realidad, me cargó un hipopótamo una noche en Uganda, y los rebeldes atacaron durante mi estadía allí, pero nunca en mi vida había conocido a personas tan decididas a protegerme de cualquier cosa que se pareciera al peligro como lo hice en la gente de África.

Y nunca en mi vida aprendí más sobre mí mismo y sobre los demás que entre la hierba ondulante de la sabana y las brasas ardientes de la pobreza de las naciones.

Desde entonces, casi todos los años he viajado a tierras extranjeras, y cada vez me llevo fotografías, diarios y recuerdos de personas y lugares que nunca imaginé que vería. A la edad de treinta y seis años, he viajado a más de veinte países, la mayoría de ellos solo.

Enseñé inglés a budistas tibetanos en Nepal, donde aprendí el verdadero significado del perdón y el amor. He mirado los rostros de la lepra, la pobreza y los “intocables”, recopilando historias de mujeres cuyas tragedias aún me afectan.

¿Por qué solo?

Aunque no estoy defendiendo puramente los viajes en solitario, por suerte (o karma), nunca puedo encontrar a nadie en Estados Unidos que tenga más de unas pocas semanas libres cada año para ir al extranjero conmigo. Unas pocas semanas son mejor que nada, por supuesto; sin embargo, prefiero varios meses de inmersión cultural. Mi mantra se ha convertido en: “¿Por qué dar vueltas cuando puedes quedarte un rato y probarte sus sandalias?

Los amigos a menudo me preguntan por qué no me limito a realizar un largo viaje combinado. Mi respuesta, descaradamente, es que nunca parece tener suficiente dinero para pagarlos, en realidad. Pero siempre he estado decidido a no permitir que la falta de dinero se interponga en mi manera de ver el mundo. o haciendo bien en ello.

Así que con frecuencia viajo solo. Estoy descubriendo en ese escenario, sin embargo, que no estoy realmente tan solo después de todo.

Viajes de mujeres en aumento

La experta en viajes para mujeres, Marybeth Bond, informó que más de 32 millones de mujeres estadounidenses viajaron solas durante el año pasado (no hay estadísticas globales).

Los viajes solos para mujeres han ganado tal popularidad que incluso el gobierno de los EE. UU. ahora publica consejos de viaje en línea para «mujeres que viajan solas», y las estadísticas más recientes muestran que ha habido un aumento del 230 % en el número de compañías de viajes «solo para mujeres». en los últimos seis años!

Sin embargo, si este es el caso, ¿por qué tantas mujeres que planean viajes solas son acosadas con historias de terror, se les advierte que hagan testamentos, se les dice que necesitan “establecerse”, incluso se les pregunta si están tomando medicamentos?

Debido a esta reacción instintiva, a muchas mujeres se les hace sentir que algo anda mal con ellas por querer desafiar una aventura de viaje sin una buena dosis de testosterona atada a su lado. No es que haya nada de malo en eso, pero tampoco debería haber nada de malo en viajar sin él.

mujeres valientes

Con un número tan asombroso de mujeres viajeras y el correspondiente aluvión de advertencias de «no lo hagas», otras dos mujeres trotamundos y yo decidimos hacer nuestra parte para animar a más mujeres a ver que viajar sola puede ser igual de gratificante, a veces. más aún, como viajar en grupos mixtos.

Lauren Connolly, Stephanie McKurtis y yo estamos trabajando para compilar una atractiva colección de historias y consejos de viaje de mujeres valientes para nuestro libro, Cuentos de mujeres de coraje y aventura.

Aunque hoy en día mis viajes generalmente me llevan en la dirección de los viajes de servicio, cada vez que me estoy preparando para otra aventura, todavía siento esa oleada de emoción que sentí en mi primer viaje al extranjero a Australia. Creo que mi profundo amor por los viajes debe nacer desde el punto de vista de la unidad. Cada vez que viajo o escucho las historias de viajes de otros, me enseña sobre todo que, a pesar de todas nuestras diferencias entre nosotros, somos bendecidos con muchas, muchas más similitudes.

CM Phillips es un ex profesor de inglés cuyos escritos y obras de arte están ganando atención nacional. También es fundadora y directora de un grupo sin fines de lucro para escritores, La Fundación Hobsonque se enfoca en ayudar financieramente a escritores que quieren hacer una diferencia en el mundo.

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