Date prisa, Burry estropea el curry

Disfrutando de la vida lenta y el té en Darjeeling, India

Por Shelley Seale

A menudo se ha dicho que nada que valga la pena es fácil. Esta es una manera perfecta de describir el área de Darjeeling en el extremo norte de la India, que no puede describirse de ninguna manera como de fácil acceso.

Tienes que querer ir a Darjeeling; tienes que ser dedicado, de verdad.

Desde Kolkata o Delhi, vuela al aeropuerto de Bagdogra o toma el tren hasta la estación New Jalpaiguri; desde allí, se trata de un viaje en automóvil de 5 horas a lo largo de caminos de montaña empinados, sinuosos y llenos de baches, o puede tomar el famoso tren de juguete Himalayan Railway, aunque esto tomará 7 horas o más.

Pero déjame tranquilizarte: todo esto vale mucho la pena. Aunque el viaje es bastante agitado, también es magnífico, con algunas de las vistas más espectaculares del mundo de las montañas más altas del mundo y valles verdes debajo salpicados de pueblos y granjas.

Y una vez que has llegado, rápidamente comienzas a entender el atractivo que tiene este mágico lugar.

al oeste de Bengala

Este distrito de Bengala Occidental calzado justo entre Nepal, el Tíbet y Bután, se encuentra en las estribaciones del Techo del Mundo y no se parece a ningún otro lugar de la India. Con una gran población nepalí y un buen número de tibetanos también, tiene más la sensación de esos lugares que de la India.

El clima maravillosamente fresco, el aire limpio y vigoroso y el paisaje impresionante atrajeron a la realeza británica e india aquí para escapar del calor sofocante de Calcuta, como todavía lo hacen los turistas en la actualidad.

Es el lugar perfecto tanto para los aventureros al aire libre, con trekking y deportes de clase mundial; pero también brinda oportunidades incomparables para instalarse, relajarse y simplemente estar quieto.

Ciudad de Darjeeling

Al llegar a la ciudad de Darjeeling, me sorprendió lo abarrotada y concurrida que estaba. Esperaba una pequeña estación de montaña tranquila, pero los lugareños te dirán que Darjeeling ha crecido considerablemente en la última década a medida que más y más personas migran del campo circundante para ganarse la vida. Una vez que esté fuera de Darjeeling, la mayoría de la gente se referirá a la ciudad como la «gran ciudad», como si fuera Manhattan.

Sí, Darjeeling está muy concurrida, pero no es tan grande; para la mayoría de los occidentales, todavía conserva el encanto de una pequeña ciudad y rastros de su grandeza como la escapada de verano durante el apogeo del Raj británico.

Sin embargo, hay mucho más tráfico del que se construyó la ciudad; tenga cuidado al caminar por las calles estrechas, ya que parece ser que los peatones deben saltar fuera del camino de los automóviles que intentan maniobrar entre sí, y muchos conducen demasiado rápido para las carreteras de montaña.

Comience su exploración serpenteando por el laberinto de callejuelas estrechas del mercado, hasta el paseo principal de chowrasta. Aquí encontrará una gran plaza abierta bordeada por fantásticas tiendas de curiosidades, antigüedades y joyerías llenas de tesoros de calidad, mientras que los caballos y los burros llevan a los niños pequeños alrededor de los adoquines para dar un paseo.

Continúe siguiendo el camino que sube por la colina verde adyacente y encontrará el Templo Mahakal, situado en el punto más alto de Darjeeling. Es realmente una serie de pequeños santuarios entre los que puedes pasear, recibiendo bendiciones de los monjes y sacerdotes que presiden cada uno.

No te pierdas el pequeño e interesante templo de la cueva subterránea, un poco más abajo que los demás. Y prepárate para los monos: están en todas partes mientras los lugareños los alimentan, y algunos no son demasiado tímidos.

Cuando me apoyé contra una pared pequeña para tomar una foto, sentí que algo tiraba de la pashmina volteada sobre mi hombro.

Me giré para encontrar un mono enorme con un fuerte agarre en el material; Se produjo un tira y afloja, ambos un poco sorprendidos y decididos.

Como víctima del robo de un mono anterior (ubicación: Nepal; delito: arrebato de frutas), no estaba dispuesta a entregarle mi bufanda a esta criatura; Gané rotundamente y el mono salió corriendo a enfurruñarse.

Un corto paseo más allá de los templos, lejos de la ciudad, lo lleva al mundialmente famoso Himalayan Mountaineering Institute, un centro de capacitación para montañeros y un magnífico museo que documenta las expediciones y conquistas de los picos más altos del mundo. Los restos del sherpa Tenzing Norgay están sepultados justo en frente del museo.

La entrada a HMI también permite la entrada al Parque Zoológico del Himalaya Padmaja Naidu, hogar de tigres siberianos, osos negros, pandas rojos y muchas otras especies autóctonas, así como un centro de cría de leopardos de las nieves.

Las montañas Kanchenjunga son un gran atractivo, visibles desde la mayoría de los puntos de la ciudad e irresistibles para los excursionistas. Puedes pasar un par de horas o todo el día caminando cerca; Tiger Hill al amanecer es particularmente impresionante. Vale la pena visitar varios monasterios budistas interesantes, incluidos Bhutia Busty, Thupten Sangag Choling y Yiga-Choling.

Y, por supuesto, no te pierdas un viaje de placer en el histórico Tren de juguete, en funcionamiento desde 1879 y designado Patrimonio de la Humanidad. La mejor manera de hacer esto es tomar uno de los «paseos divertidos» a lo largo de Batasia Loop, que dura aproximadamente dos horas de ida y vuelta.

Más lejos: Tea Estates y Trekking Darjeeling

Mencione el nombre Darjeeling, y lo primero que le viene a la mente a la mayoría de la gente es el famoso té: ligero, floral y aromático. Una visita a la región no estaría completa sin explorar algunos de los 70 jardines de té que se encuentran aquí, para recorridos y degustaciones.

Muchos se pueden hacer fácilmente en un viaje de un día desde la ciudad, pero nada supera la experiencia de quedarse en una plantación de té durante varios días. Hay varios que ofrecen alojamiento durante la noche, pero ninguno del estilo de Glenburn.

Finca de té de Glenburn es un pequeño retiro de plantación celestial que se encuentra en una colina sobre las orillas del río Rungeet.

Iniciado por una empresa escocesa en 1859, Glenburn pasó a manos de una de las familias pioneras en la plantación de té de la India, los Prakashes, hace más de cien años.

Hoy, la tercera y cuarta generación de la familia Prakash llevan casi un siglo de conocimiento sobre el té en su herencia y lo comparten con sus invitados en Glenburn. Ocho elegantes habitaciones llenas de antigüedades se abren a salones comunes y amplias terrazas.

Uno de los verdaderos placeres de una estadía en Glenburn es la comida; todas las comidas, refrigerios y refrigerios están incluidos en la tarifa, y los menús comprenden una variedad de cocinas que utilizan frutas, verduras, hierbas y especias del jardín bien surtido.

Camaradería en la cena

Las cenas aquí son conocidas por la camaradería y las conversaciones entre invitados de todo el mundo.

Durante el día, tiene muchas oportunidades para quemar calorías con los guías de caminata de primer nivel de Glenburn que conducen caminatas por la naturaleza y brindan una gran cantidad de información sobre las plantas, las aves y la vida silvestre.

El gerente de Tea Estate, Sanjay Sharma, también lleva a los invitados a recorridos por la fábrica de té, incluida una degustación, y es increíblemente informativo sobre el proceso, además de muy entretenido, con historias coloridas.

Debido a que el enfoque en Glenburn es la naturaleza y la relajación, no hay televisores, teléfonos ni conexión a Internet en ninguno de los alojamientos. Pero en realidad, los huéspedes vienen a Glenburn para alejarse de todo eso, y no hay mejor lugar en el mundo para hacerlo, ubicado en las estribaciones del Himalaya en medio de acres de ondulantes jardines de té verde.

Granja Karmi

Para una experiencia completamente diferente en el campo, diríjase a Karmi Farm, aproximadamente a una hora de distancia. Esta granja orgánica ha pertenecido a la familia Pulger-Frame durante décadas y ofrece una experiencia de alojamiento familiar básica pero cómoda que te hará sentir parte de la familia en cuestión de horas. Los huéspedes participan de las oportunidades casi infinitas para practicar senderismo y observar aves en las montañas que ofrecen vistas impresionantes.

Andrew Pulger-Frame se complace en organizar todo tipo de caminatas, desde caminatas cortas de una a dos horas hasta caminatas de todo el día o de varios días.

Para el excursionista serio, la ruta Singali La es increíble, un viaje de seis días desde la frontera de Nepal hasta Rimbik con impresionantes vistas de la cordillera de Kanchenjunga y el Monte Everest. También es posible una versión más corta de tres días.

En mi visita, una de mis actividades favoritas fue una caminata de medio día hasta el pequeño Monasterio Nezi del siglo XVII.

La madre de un monje abrió las puertas para dejarnos entrar, donde los antiguos libros de oraciones se apilaban unos encima de otros debajo de frescos desconchados y estatuas budistas tibetanas.

Afuera del monasterio, comimos un picnic de deliciosas papas al curry envueltas en pan plano y servidas en hojas de plátano, mientras nuestro guía Hisay jugaba un partido de fútbol con dos niños.

Karmi también lleva a cabo retiros de arte y clínicas de yoga durante todo el año y alberga una pequeña clínica médica atendida por muchos voluntarios invitados que a menudo vienen durante semanas o meses a la vez. Cualquier invitado puede ser voluntario en la clínica, ya que ofrece tratamientos gratuitos y de bajo costo a los aldeanos, muchos de los cuales caminan durante horas para ser atendidos.

En mi estancia conocí a Tom y Emily, una pareja de ingleses que trabajaban en la clínica desde hacía seis semanas. Karmi Farm es una parte muy importante de los pueblos vecinos y ofrece una visión auténtica de un estilo de vida agrícola de montaña que parece estar desapareciendo rápidamente de nuestro mundo moderno.

Consejos de Sanjay Sharma para la taza de té perfecta:

• Use té en hojas sueltas, nunca en bolsas. Las hojas de té de alta calidad deben tener una variación de color y forma, sin polvo y con buen olor.

• Use agua filtrada o purificada, no agua corriente del grifo que haya sido tratada o clorada.

• Vierta el agua sobre el té cuando hierva por primera vez; no deje que el agua siga hirviendo y no la deje reposar antes de verterla.

• Remoje el té durante 3 minutos exactamente.

• Deje enfriar durante 1-2 minutos antes de beber.

Ahorre o derroche:

• En Darjeeling, el Shangri-la Regency es un acogedor hotel económico, con doce habitaciones y un maravilloso restaurante/salón en el último piso ($28-63 con desayuno incluido). El lujoso Mayfair Darjeeling es lujoso pero íntimo y cuenta con una ubicación excelente ($175-335 con desayuno y cena incluidos).

• En el campo, Karmi Farm ofrece una experiencia de alojamiento familiar rústica pero cómoda ($35/día por persona, incluidas todas las comidas). El suntuoso Glenburn Tea Estate combina una comida exquisita con una hospitalidad inigualable para un retiro como ningún otro ($300-450 que incluyen todas las comidas, transporte, tours, la mayoría de las actividades, impuestos y propinas)

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