De mochilero por la costa perdida del norte de California

Empapados hasta los huesos en la parte inaccesible de California

por gabriel morris

Lo primero que hice después de dejar el estacionamiento del comienzo del sendero en Playa de arenas negras fue, irónicamente, quitarme la mochila, sentarme en ella y luego quitarme las botas de montaña.

La idea de sentir la arena entre los dedos de mis pies era demasiado exquisita para dejarla pasar.

Até mis botas al exterior de mi mochila, me la cargué a la espalda y comencé a caminar por la playa. Estaba vigorizado y listo para la aventura.

El cálido sol de la tarde me daba en la cara y caminar por la arena era como un masaje gratuito en los pies. Mi viaje de mochilero de dos semanas en King Range of La costa perdida del norte de California tuvo un comienzo perfecto.

Senderismo al norte en la Costa Perdida

Planeé caminar hacia el norte la primera semana unas veinte millas, tomándome mucho tiempo para disfrutar del hermoso y dramático paisaje a lo largo del camino.

Luego subía más de 3000 pies por la cordillera costera que se elevaba sobre el océano y pasaba la segunda semana caminando hacia el sur, de regreso a mi punto de partida.

El problema era que era febrero. La Costa Perdida puede, en un año húmedo, ver más de 200 pulgadas de lluvia. Es uno de los lugares más húmedos del país. Entonces, ¿por qué decidí ir en pleno invierno, en el pico de la temporada de lluvias?

Porque me gusta tentar la adversidad. Porque tenía el presentimiento de que se mantendría cálido y soleado. Sobre todo, me doy cuenta en retrospectiva, porque simplemente no estaba pensando.

Sin camino a lo largo de la costa

La costa perdida, incluida la Área de conservación nacional King Range y el Parque estatal Sinkyone Wilderness-es el tramo más largo de la costa en los Estados Unidos continentales sin un camino a lo largo de él.

Las carreteras 1 y 101 giran hacia el interior para evitar el área ya que no pudieron construir una carretera sobre la escarpada cadena montañosa. Esto la ha mantenido, en su mayor parte, aislada del desarrollo, aparte de la pequeña comunidad de Cala Refugio.

Cuando finalmente llegué a Arroyo del caballo cinco millas al norte del comienzo del sendero, mis pantorrillas estaban ardiendo. La mayor parte de la caminata a lo largo de King Range se realiza en la playa, ya que los escarpados acantilados cerca del océano son demasiado severos para un sendero.

Lleva una guía de mareas

Se recomienda llevar un libro de mareas, ya que las mareas altas a veces pueden engullir la playa, dejando a los excursionistas varados en las rocas o aislados en algún lugar a lo largo de la costa.

Todavía descalzo y disfrutando de la arena, a pesar de mis piernas doloridas, desabroché mi mochila, la dejé en la playa y luego me recosté contra ella y observé las olas por un rato, mientras el sol se hundía lentamente en el océano.

Fue uno de esos momentos para atesorar: ver el sol resplandeciente hundirse en el océano, la playa prístina extendiéndose en ambas direcciones, las montañas escarpadas elevándose detrás de mí, y ninguna otra alma a la vista.

No te apresures, está soleado

El día siguiente fue, una vez más, gloriosamente soleado. Como no tenía prisa, decidí descansar ese día. Leí, hice una caminata de un día por la costa e incluso me enfrenté a las heladas aguas e hice un cauteloso bodysurf.

Más tarde esa noche, sin embargo, las condiciones cambiaron. Una neblina ominosa descendió sobre la playa y me envolvió, y comenzó a empañarse ligeramente.

Me arrastré hasta mi tienda, con la esperanza de que solo fuera una ligera precipitación que pasaría rápidamente.

No más sol

Sin embargo, no sabía que había visto lo último del sol durante la próxima semana. Más tarde esa noche, la niebla se convirtió en una llovizna constante.

A la mañana siguiente, me desperté con la lluvia torrencial que caía sobre mi tienda.

Empaqué y comencé a caminar hacia el norte a través de la arena. Me sentí bien al poner mis músculos a prueba. Y a pesar del aguacero constante y las nubes bajas, el paisaje seguía siendo impresionante.

Los cielos grises incluso intensificaron el contraste entre las imponentes montañas y el agitado océano. Vi algunas focas jugando en las olas, mirándome con curiosidad mientras caminaba.

El senderismo fue lento debido a la arena y la tormenta que se intensificaba. Tenía grandes esperanzas de que todo se secaría al día siguiente, ya que mi tienda estaba mojada y mi equipo también se estaba humedeciendo, ya que no tenía una cubierta impermeable para mi mochila.

Además, mi único par de pantalones estaba empapado, ya que no había traído pinturas para la lluvia.

Pasé esa noche en Arroyo de la silla de montar. A la mañana siguiente, inquietantemente, poco había cambiado. La lluvia no parecía haber disminuido ni aumentado desde su constante aguacero.

Caminé los próximos dos días a través de la implacable tormenta. Acampé junto a la playa una vez más, donde un sendero delgado parecía ascender por la ladera de las empinadas montañas costeras.

Este era el punto en el que ascendería la cadena montañosa costera y giraría hacia el sur a lo largo de la cresta durante el resto de mi aventura.

Un aguacero incesante

El día siguiente fue más tormentoso que nunca. En ese momento me di cuenta de que estaba en un pequeño aprieto. Mi equipo estaba peligrosamente mojado, representando una amenaza de hipotermia si no lo secaba de alguna manera.

Revisé mi mapa y encontré un camino de jeep en la parte superior de la cresta, que finalmente condujo a un camino pavimentado. Señalé esto como una ruta alternativa fuera de las montañas.

Luego empaqué y comencé a caminar por la empinada pendiente lejos del rugido del océano, mientras la lluvia continuaba con su incesante aguacero.

Después de cinco o seis horas de caminar cuesta arriba, llegué a la cima de la cresta y al cruce del sendero. Este curso me comprometería a por lo menos otros cuatro días de caminata.

Estaba exhausto, empapado, tenía las manos y la cara heladas e, irónicamente, ya no tenía agua potable, a pesar de que caía a mi alrededor. El ángulo empinado de la pendiente no me había dejado ningún chorro para volver a llenar mi botella de agua.

Con todo esto en mente, tomé la decisión de abandonar mi itinerario y tomar el sendero del jeep, que con suerte me llevaría de regreso a la civilización y fuera de la tormenta.

Caminé una y otra vez a través de la embestida de la lluvia. Al menos ahora era mayormente cuesta abajo. Entré en una especie de trance, en el que perdí toda medida de tiempo o distancia. Apenas sentí mis piernas mojadas y cansadas, o el agua goteando por mi cuello, empapando mi camisa.

el camino pavimentado

Finalmente, cuando la luz del día comenzaba a oscurecerse, llegué al camino pavimentado y no estaba seguro de adónde conducía el camino en ninguna dirección. Sin tiempo para pensar, simplemente tomé una decisión y continué caminando.

Pronto oscureció y me estaba asustando. Estaba al borde del colapso, apenas podía sentir mis piernas, tenía frío y estaba empapada hasta los huesos, y segura de que todo en mi mochila también estaba mojado, incluido mi preciado saco de dormir.

Pero seguí caminando, teniendo pocas otras opciones, esperando a que pasara un auto para poder hacer autostop hasta el pueblo más cercano de Garberville y conseguir una habitación de hotel.

Viene un coche

Finalmente, llegó un automóvil. Saqué mi pulgar, pero no se detuvo. No es una sorpresa. Incluso yo dudaría en recoger a un autoestopista en la oscuridad, en una tormenta de lluvia torrencial en medio de la nada.

Ahora estaba desesperado. Al no tener alternativas aparentes, comencé a buscar fuera de la carretera un lugar para instalar mi tienda, con la esperanza de poder sobrevivir de alguna manera a la noche. Cuando estaba a punto de tropezar con el bosque oscuro, vi otra luz en la distancia y escuché que se acercaba un vehículo.

A medida que se acercaba, me di cuenta de que era una camioneta. Agité mis brazos cuando sus faros me cegaron a través de la lluvia y se detuvo. Abrí la puerta lateral de la camioneta oxidada y destartalada. Sentado en el asiento del conductor estaba un anciano desaliñado con una cerveza en la mano.

«Hombre, amigo, parece que debes estar mojado». dijo arrastrando las palabras, claramente borracho. Lo dijo puramente como una observación, como si se hubiera detenido simplemente para echarme un vistazo, sin haber planteado aún la hipótesis de que podría necesitar ayuda.

—Uh, sí —dije, tartamudeando a través de los labios fríos, tratando de hablar con claridad antes de que se marchara y me dejara allí para mi perdición. «Necesito llegar a Garberville para que pueda encontrar un hotel para pasar la noche.

«¿Garberville?» dijo dudoso. ¡Mierda, son treinta millas! ¿Sin quién vas a encontrar un aventón aquí a esta hora de la noche? Hizo una pausa por un minuto y tomó un sorbo de su cerveza, pensando, como si estuviera tratando de conseguir un viaje para mí. «Bueno, diablos, si todo lo que necesitas es un lugar para quedarte, supongo que podrías quedarte en mi casa».

Estaba en la camioneta, con mi mochila en mi regazo, antes de que tuviera la oportunidad de reconsiderarlo. Condujimos unas pocas millas por la carretera, donde se convirtió en un camino de tierra. Finalmente, llegamos a una cabaña de madera deteriorada pero de aspecto acogedor.

“Bueno, este es mi hogar, dulce hogar”, dijo. «No hay mucho de lo que presumir, pero hace el trabajo, ya sabes».

Dormí cálida, seca y contenta en su sofá esa noche junto a un fuego crepitante. A la mañana siguiente, le di las gracias efusivamente y volví a casa haciendo autostop, agradecida de estar viva y resolviendo que la próxima vez que me aventurara en la naturaleza, caminaría por la Costa Perdida. Estaría más preparado para cualquier circunstancia que pudiera surgir en mi camino.

gabriel morris es un escritor independiente que vive en Portland, Oregón, y un mochilero y viajero entusiasta. Es autor de “Kundalini y el Arte de Ser” (Station Hill Press). Para descargar una copia electrónica gratuita de la colección de historias de viajes del autor, «Wanderluster: una guía de viajes de aventura», visite su sitio web.

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