Diez consejos para viajar por el bloque

Bloc Talk: diez cosas que debe saber antes de viajar «alrededor del bloque»

Nota del editor: El término «bloque» se ha referido históricamente a las naciones de Europa del Este que formaron la Organización del Tratado de Varsovia. Aquí se usa para describir cualquier nación que experimentó con el comunismo, por elección o por la fuerza, en el siglo XX.

Por Stephanie Elizondo Griest

1. Empaca bien. Ciertos artículos pueden ser escasos en esta parte del mundo. Traiga una linterna, baterías recargables, convertidores, un trozo fuerte de cuerda de nailon, buenos bolígrafos y papel, una navaja de bolsillo, un candado con combinación y todos los condones, tampones y suministros médicos que pueda necesitar.

Los bocadillos saludables también son una buena idea (especialmente en Cuba y Corea del Norte): un frasco de mantequilla de maní, frutas secas, barras de granola, mezclas de sopa, etc. Los baños generalmente no tienen papel higiénico.

2. Obras de soborno. Los días de distribuir pantimedias, bolígrafos y chocolates a cambio de favores generalmente HAN TERMINADO en el Bloque del Este, pero ofrecer cigarrillos y/o una botella de vodka puede ser una buena forma de iniciar una transacción burocrática. (Aunque te pedirán tu iPod si lo ven). Técnicamente es ilegal sobornar, así que sé inteligente al respecto. Ofrecerlo como un acto de amistad en lugar de un soborno descarado.

Aparte de mi dormitorio en Moscú, en realidad no tuve que sobornar con demasiada frecuencia mientras vivía en Rusia y la antigua Unión Soviética, y en absoluto en China, Vietnam o Cuba. Atribuyo esto en gran parte a mi condición de mujer joven soltera. Si cumples con esa factura, ¡podrías estar de suerte! Si no, y, digamos, Bielorrusia está en su itinerario, traiga un cartón de buenos cigarrillos.

3. Disfrute de la simplicidad. La triste realidad es que si usted es de una “nación desarrollada”, probablemente llevará más dinero en su cintura oculta que lo que sus amigos del bloque ganarán durante todo el año. Esto puede conducir a algunas situaciones sociales incómodas. Si eres un SYF y es un hombre o una mujer mayor, es probable que lastimes su ego si ofreces pagar. Peor aún, puede hacer que se sientan obligados a devolverle su favor financiero.

La mejor estrategia es vivir como lo hacen los locales, frugal pero plenamente. En Moscú, mi novio y yo paseamos En todas partes, hacían picnics en el parque y se leían poesía en voz alta. En Beijing, mis amigos y yo paseamos en bicicleta por toda la ciudad, observamos Tai Chi en el parque, y celebró numerosos mah jongg o jiaozi-haciendo fiestas en mi piso. En La Habana, paseamos arriba y abajo del Malecón durante horas y bailamos alrededor de las mesas de la cocina.

Sin embargo, si te conectas con alguien de la mafiya rusa o la tríada china, déjalos pagar.

4. Kitsch comunista. Esos móviles de Mao y Little Red Books y los colgantes de Lenin pueden ser coleccionables kitsch, pero resista la tentación de, digamos, construir un santuario con ellos en su nuevo departamento. Si, en el improbable caso de que sus futuros amigos/invitados aún tengan puntos de vista leninistas/maoístas/fidelistas, podrían suponer que usted también los tiene (lo que puede ser peligroso, incluso si cree que los tiene) o pensar que se está burlando de ellos. ideología.

De lo contrario, probablemente lo considerarán de mala educación, de mal gusto o francamente insensible (particularmente si sus familiares pasaron un tiempo en prisión o en un campo de trabajo). De cualquier manera, es probable que te perciban como un turista que no entiende nada sobre su cultura/sociedad/historia. Mi consejo: abastecerse y meterlo en la maleta.

Una gran excepción a esta regla es, por supuesto, el Che Guevara. Si estás en Cuba, haz un santuario lejos.

5. Tenga cuidado al admitir su nacionalidad/profesión. Una vez fui atacado por un babushka (anciana) en el Metro de Moscú por decir que yo era de Texas (y eso fue cuatro años antes de Bush tomó el poder). Eso fue un hecho extraño, por supuesto, pero no aislado.

A partir de ese momento, cada vez que tenía dudas sobre cómo se podría percibir a los estadounidenses (como la vez que me rodearon cabezas rapadas y punks en un mitin de Zyuganov), fingí que era de México. Si elige mentir sobre su herencia, esté preparado para respaldarla con conocimiento de su supuesta patria.

Por otro lado, países donde pensé que ser estadounidense podría representar un problema, como Vietnam y Cuba, me recibieron con los brazos abiertos. Sin embargo, estuve en esas naciones por un tiempo muy limitado.

Los viajeros a tierras actualmente comunistas también deben tener cuidado al hablar de sus trabajos diarios. Llamarse a sí mismo periodista, por ejemplo, realmente puede asustar a la gente.

(Aunque si está en una misión, no hay forma ética de evitarlo). Mientras tanto, admitir que su empleador es la Embajada de los EE. UU. puede ganarle instantáneamente 50 nuevos amigos, todos los cuales quieren una visa.

Decir que eres un estudiante (especialmente un estudiante de intercambio) suele ser la apuesta más segura. (Aunque dice ser periodista de una importante organización de noticias hizo evitar que saqueen mi equipaje en el aeropuerto de Tashkent, Uzbekistán, hace unos años).

6. Tenga cuidado con las conversaciones políticas, incluso si (especialmente si) se considera socialista/marxista/comunista. Esta es una pregunta difícil, pero básicamente se reduce a esto: el comunismo puede haber terminado con monarquías represivas o dictaduras militares, educado a las masas, universalizado la salud y el cuidado de los niños, y reivindicado los derechos de las mujeres en muchos países, pero también causó estragos en, si no destruidos por completo, cientos de millones de vidas inocentes.

A menos que usted mismo sea de un país del bloque, hay muchas posibilidades de que la gente descarte lo que diga en las conversaciones sobre política, sin importar cuán culto o viajero pueda ser, por la simple razón de que “No sabe, usted no lo viví.”

Rápidamente aprendí a no ofrecer mis puntos de vista políticos hasta que conocía a alguien muy bien (como en meses) o sentido muy seguros de que estaban abiertos a una discusión genuina y estábamos en un espacio seguro/privado. De lo contrario, simplemente volteé las preguntas hacia ellos y respondí como un periodista: “Qué interesante. Sí, entiendo perfectamente cómo puedes sentirte así. Dime más.»

7. Tenga cuidado con los temas «sensibles». En China, estos incluyen la Plaza de Tiananmen, Taiwán, el Tíbet, Xinjiang, Falun Gong y la disidencia política. En Cuba, trate de evitar mencionar a Fidel Castro por su nombre.

8. Mire lo que dice y dónde lo dice. Si vas a mantener una conversación sobre uno de los temas anteriores, ten cuidado donde la tienes. Escuché algunas historias bastante aterradoras de maestros occidentales que intentaban convertir sus clases de inglés en «Democracia 101» en China al pedirles a sus alumnos que debatieran sobre ciertos eventos históricos o ideologías.

Sin embargo, el Partido Comunista Chino a menudo tenía “monitores” en cada clase que informaban lo que se decía y hacía cada día. Una marca negra en un expediente chino podría generar problemas incalculables en el futuro en todo, desde el empleo hasta la vivienda.

Tus nuevos amigos, por supuesto, sabrán instintivamente lo que se puede y no se puede decir en ciertos lugares. tratar de dejar a ellos mencione temas «sensibles» y preste mucha atención a su lenguaje corporal. Si alguna vez parecen remotamente incómodos, por ejemplo, cuando alguien entra en la habitación, cambie de tema.

9. Ten cuidado con los de labios sueltos. Si un cubano, chino o norcoreano se le acerca y comienza a destrozar su país, sus líderes y su historia a los dos minutos de conocerse, proceda con extrema precaución. A menos que sea un artista/intelectual (o usted sea un periodista), probablemente tengan un motivo oculto o un deseo de muerte.

10. No seas paranoico. A menos que sea un diplomático, periodista o activista de una organización importante (o se encuentre en Corea del Norte), los gobiernos de estas naciones probablemente no se preocupen por usted. Me provoqué una angustia innecesaria en China al autocensurar mis correos electrónicos, arrancar las cubiertas de ciertos libros y guardar mis notas y diarios bajo llave en una maleta. No dejes que esto te pase a ti.

El Bloque Comunista es un lugar dinámico y vibrante lleno de personas increíbles con historias apasionantes, aunque trágicas. Es probable que desafíe todo lo que sabe que es verdad, fortaleciendo algunas de sus creencias y revolucionando el resto. No puedo recomendar viajar allí lo suficiente. Vete ahora, antes de que caiga otro.

Stephanie Elizondo Griest ha bailado el vientre con reinas cubanas de la rumba, ha pulido la propaganda china y se ha mezclado con la mafiya rusa. Estas aventuras son el tema de sus memorias aclamadas por la crítica Around the Bloc: My Life in Moscow, Beijing, and Havana (Villard/Random House, 2004). Visite su sitio Web en alrededordethebloc.com.

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