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Los Watermen de la isla de Tánger en peligro de extinción en Virginia

por Elizabeth Kelch

La isla de Tánger, incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU., es un rincón único del pasado, el presente y el poco futuro que le queda. La isla de Virginia puede desaparecer algún día si el nivel del mar sube a lo que se espera que sea demasiado alto.

Los hombres del agua que han llamado hogar a este lugar durante mucho tiempo comparten una cultura única y un dialecto del idioma inglés que no se escucha en ningún otro lugar.

Esta comunidad isleña cuenta con los mismos apellidos que han sido parte de este parentesco durante unos cientos de años. Pero su tierra, al igual que las otras islas de la bahía de Chesapeake, se está perdiendo pulgada a pulgada debido al aumento del nivel del mar.

La isla de Tánger puede desaparecer antes de lo que pensamos.

Con la oportunidad de hacer un crucero por la bahía de Chesapeake, sabíamos que la isla de Tánger tendría que estar en nuestro itinerario. Este es un lugar para ver, mientras puedas. La singularidad de la isla de Tánger tiene que ser experimentada para ser apreciada.

Cultura de los hombres de agua de la bahía de Chesapeake

Los primeros europeos llegaron aquí a mediados del siglo XVIII para cultivar, atraídos por la tierra fértil. Entonces, la isla era casi el doble del tamaño que tiene ahora.

A medida que la isla perdía masa terrestre, el trabajo de Watermen se volvió más lucrativo y, con el tiempo, se convirtió en una parte más integral de la economía de la isla. La cultura de la isla creció en torno a Watermen y su trabajo.

Los Watermen de la bahía de Chesapeake son un fenómeno cultural. Trabajan en ostras, cangrejos, almejas, así como en la pesca. Viven sus vidas en el agua y salen a mares que harían marear al más valiente de los pescadores recreativos. Están tan cómodos en sus barcos como en tierra, tal vez más.

El canal en el medio

La vía central de esta isla a través de la ciudad no es un camino o incluso una acera ancha, es la vía fluvial. Después de navegar hacia la isla a través del canal bordeado de chabolas de Watermen, nos sentamos frente a la «vía principal» de esta ciudad y observamos cómo la vida de la ciudad se movía hacia arriba y hacia abajo.

La gente se movía a lo largo de la vía fluvial haciendo su trabajo, deteniéndose para conversar con sus vecinos, llevando a los niños a las casas, la escuela o las actividades de los amigos, y experimentando su vida cotidiana en el agua, de la misma manera que la mayoría de la gente experimentó sus vidas en caminos y aceras.

Los papás y abuelos enseñando su oficio y su forma de vida a sus hijos e hijas en los barcos de trabajo. Este es el pueblo que se necesita para criar a un niño; el lugar con el que todos soñamos despierto donde la gente todavía se sienta en sus porches delanteros, donde la gente conoce a todos sus vecinos y ha vivido aquí durante generaciones.

La gente de la isla

Cuando nos fuimos y tuvimos un par de horas de paseo en bote, me senté a escribir un poco y realmente quería tratar de representar la sensación del lugar. Empecé a escribir sobre el entorno y las vistas, pero simplemente no podía descifrarlo, luego me encontré escribiendo sobre las personas que había conocido y descubrí que el lugar estaba mejor capturado en su gente. El lugar es hermoso, pero vive en su gente.

Algunos de los apellidos de la isla incluyen Crocket, Pruitt, Thomas, Eskridge, Dise, Evans, Shores y Parks.

Y estos mismos nombres han sido parte de la historia de esta isla. El primer Crockett registrado en Tánger fue Joseph, quien se convirtió en alguacil de las «Islas de Tánger» en 1763 y compró 475 acres de tierra en 1778.

El censo de 1800 indicó que había 79 personas en las «Islas de Tánger», la mayoría de las cuales eran Crocketts o descendientes de Crocketts. Joshua Thomas se casó con Rachel Evans y compró un terreno en la isla y su hijo, John, pasó a dirigir la primera tienda en la isla.

Daniel y Esther Dise, Rhoda Parks, George y Leah Pruitt, y John y Anna Thomas fueron algunos de los miembros fundadores de la pequeña sociedad metodista formada a principios del siglo XIX.

Todos estos nombres ocupan un lugar destacado en la historia de la isla y aún forman parte del comercio y la cultura de la comunidad de allí.

parques milton

Si llega en barco personal, su primera impresión de la isla de Tánger será Milton Parks. Parks Marina es el único juego en la ciudad y Milton adopta un enfoque muy práctico para operar su puerto deportivo. Tiene más de 80 años y está feliz de contarles todas las historias de todos sus años.

Creció en la isla y vivió allí toda su vida excepto por un período en la marina. Él construyó e inició el negocio de la marina solo cuando se hizo “demasiado viejo” para ser Waterman. Está solo en estos días, por lo que es una operación de un solo hombre y espera pasarla a la próxima generación. Es el jefe de cocina y lavador de botellas.

Es posible que los barcos que utilizan el único puerto deportivo público de la isla tengan que llegar sin saber en qué atracadero se está metiendo, pero puede estar seguro de que, cuando llegue, Milton estará allí para ayudarlo con las líneas y comenzar con sus historias.

Todos estos diferentes botes y gente de botes me hicieron pensar que hay una extraña sensación de socioeconomía inusual en esta isla. Las personas que viven aquí eligieron una vida modesta porque están felices con lo que tienen; así es como se vive en una isla. Los ingresos y la riqueza parecen no tener relevancia aquí.

Nosotros, en nuestro barco, vivimos con ingresos medios. Los barcos más grandes valen mucho más de lo que podemos concebir.

¿La gente del pueblo mira los barcos promedio y piensa que son mucho más de lo que podrían concebir tener? ¿Miran el bote grande y piensan, como yo, “¿por qué querrías algo tan grande?” La vida en la isla es un estudio sobre «todo es relativo» y «las alegrías de vivir mínimamente».

El dialecto distintivo

Muchos de los residentes, especialmente los mayores, que viven en Tánger hablan un dialecto característico del inglés americano. Este dialecto distintivo suena un poco como una variedad británica de inglés. Mucha gente cree que la evolución y la resistencia del dialecto se atribuyen a la inaccesibilidad del habitante al continente.

La gente incluso ha sugerido que tiene sus raíces en el origen de los primeros colonos europeos de Cornualles y Devon en el Reino Unido, pero no hay fuentes académicas que respalden la idea de que el dialecto es de alguna manera un «sobrante» de los colonos británicos originales en el área. . BBC Travel hizo un cortometraje al respecto llamado The Tiny US Island con acento británico.

El lingüista histórico David Shores señala que «el dialecto es una creación de su propio tiempo y lugar frente a la costa este de Virginia».

Cómo puedes visitar la isla de Tánger

La isla de Tánger atesora su pasado mientras planifica su futuro con su oferta de muchas opciones para las necesidades prácticas de los turistas con sus B & B, restaurantes y opciones de transporte.

Cuando baje del ferry, se encontrará en la carretera principal de la ciudad, donde encontrará la tienda general de la isla, algunos restaurantes, alquiler de autos de golf para turistas fuera del ferry y, a la vuelta de la esquina, está el nuevo centro médico. clínica.

También hay un museo y una bonita escuela nueva en la isla.

Hay dos transbordadores para llegar a la isla. Uno del este y otro del oeste. El Chesapeake Breeze sale de Reedville, Virginia, en la costa occidental de la bahía de Chesapeake durante la temporada turística de la isla de Tánger, al igual que el Steven Thomas, que sale de la costa este de la bahía de Chesapeake inferior en Crisfield, Maryland.

Como un servicio de ferry adicional para los veranos, el Joyce Marie II sale de la isla de Tánger hacia Onancock Virginia en la costa este de Virginia dos veces al día.

Lugares Para Comer Y Dormir En Tánger

La mayoría de la gente visita la isla para hacer excursiones de un día y el pequeño centro comercial de la ciudad parece funcionar según los horarios de los transbordadores. Las tiendas no abren hasta que llega el ferry y cierran casi al mismo tiempo que sale el ferry.

Para aquellos que tienen la suerte de quedarse en la isla más de un par de horas, los Bed and Breakfast están a cargo de lugareños, personas que crecieron aquí y quieren quedarse aquí y necesitan encontrar una manera de ganarse la vida. En esta isla, las opciones son turismo o Waterman.

Las personas que atienden a los turistas utilizan sus conexiones culturales y han abierto restaurantes o B&B. Si bien el sitio web oficial de la isla, Isla de Tánger, no es el más profesionalmente elaborado o mantenido, tiene buena información sobre los aspectos prácticos del turismo.

Antes de que la cosecha de turistas del día llegue en el ferry, encontré un lugar tranquilo bajo el sol para disfrutar de los tejemanejes de la isla. Mientras observaba y escuchaba la ciudad acuática a mi alrededor, escuché a un grupo de hombres discutiendo cosas de botes.

Los navegantes se detienen instintivamente y charlan con otros navegantes. Un hombre en su bote, otro hombre parado en su bote, amarrado junto a él, y otro hombre en el muelle. Discuten la marca y el modelo, el tamaño del motor y lo que traen con su recorrido diario. Hablan sobre el clima y cómo sopla el viento. Hablan sobre las mareas y la corriente y cómo se ve el agua.

No te olvides de la playa

Después de haber explorado la parte comercial de la isla, querrá caminar hasta la playa. Camino arriba desde la nueva clínica médica de la isla, girará a la derecha en el camino que cruza hacia su larga y pintoresca playa. Está subdesarrollado y refrescantemente tranquilo. Era demasiado fácil pasar años caminando por la playa y sigue así.

Antes de que llegaran los europeos, los nativos americanos de Pocomoke venían aquí como retiro de verano y cotos de caza. Con su falta de habitación durante todo el año y la habitación europea más reciente, hay poca evidencia de ellos, excepto por las miles de puntas de flecha que se encuentran en las playas después de cualquier gran tormenta.

Esta playa mira hacia el sureste a través de Chesapeake y tiene algunas de las vistas de puesta de sol más impresionantes que nuestro pequeño grupo había presenciado. Nos paramos con los dedos de los pies en la arena y vimos el cielo resplandecer con los colores del atardecer. Saldríamos a primera hora de la mañana y todos estuvimos de acuerdo en que queríamos volver aquí.

Qué gran experiencia poder sentir un poco la vida en esta isla y conocer a algunas de las personas aquí antes de que desaparezca. Después de todo, una vida bien vivida se basa en experiencias.

El futuro de la isla de Tánger

La isla tuvo un auge demográfico relativamente estable a fines del siglo XIX y alcanzó su altura alrededor de 1930 con 1120 residentes, pero ha ido disminuyendo desde entonces. Algunos dicen que la gente se va por razones económicas y simplemente no quiere quedarse en este remanso, pero es muy probable que se vayan porque la isla se está encogiendo.

El climatólogo David Schulte y sus colegas, en su artículo de 2015 en Scientific Reports, anunciaron: “Desde 1850, la masa terrestre de la isla se ha reducido en un 67 %. Bajo el escenario de aumento del nivel del mar de rango medio, se espera que gran parte de la masa terrestre restante se pierda en los próximos 50 años y es probable que la ciudad deba ser abandonada”.

Chabolas llenas de historia

Las chabolas de Waterman contienen la historia de cada familia que ha estado surcando estas aguas durante generaciones. Me pregunto cuándo fue la última vez que alguien nuevo se mudó a esta isla. Antes nadie se mudaba aquí y la mayoría de la gente se iba porque no había trabajo aquí, pero ahora… hay gente cuyo trabajo es a través de Internet, que puede vivir donde quiera.

Me pregunto si alguien que tuviera tanto lujo podría elegir vivir aquí. Incluso puedo imaginarme eligiendo vivir aquí por un tiempo.

Algunos de los residentes más antiguos sienten que las nuevas formas, como Internet y el turismo, quitan la singularidad de la isla. Estas cosas pueden diluir su carácter distintivo, pero también le dan a la forma de vida de la isla un medio para sobrevivir, al menos mientras tengan tierra para vivir.

Esta antigua comunidad de Watermen prospera gracias al turismo y se aferra a su población y estilo de vida Waterman.

Elizabeth Kelch es una amante de los árboles, minimalista y viajera. Ella y su pareja viven, ya sea a bordo de su barco, In No Hurry, o en su pequeña casa rodante, The Writer’s Cabin. Navegando por la costa este de EE. UU. o conduciendo la casa rodante hacia el interior, buscan nuestras nuevas aventuras y el clima cálido. Siga sus hazañas y encuentre más de su trabajo en elizabethkelch.com.

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