Donde lo viejo se encuentra con lo nuevo

Donde lo viejo se encuentra con lo nuevo en San Juan

por Sarah Robertson

Los pasajeros aplaudieron y vitorearon cuando aterrizamos en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en las afueras de San Juan, Puerto Rico. No fue un aterrizaje difícil; esta vez ni siquiera hubo «lagartos de dragón» para bloquear la pista y causar retrasos como suele ocurrir.

Lo que llenó el avión de aplausos fue simplemente la alegría de llegar al orgulloso territorio, y sucede cada vez que un avión aterriza en Puerto Rico.

Como la capital y la ciudad más poblada de Puerto Rico, San Juan tiene algo que ofrecer a los visitantes de todos los rincones del mundo.

Todos los días la gente va y viene en coche, barco y avión entrando y saliendo de la ciudad como las mareas del Caribe. Cada día había algo nuevo que hacer, ya fuera de compras en Plaza Las Américas, nadar en Ocean Park Beach o hacer turismo en el Viejo San Juan.

En mi viaje visité el Viejo San Juan y Río Piedras, los distritos más antiguos y más jóvenes de la ciudad capital de Puerto Rico.

“El Viejo San Juan es mucho del pasado de Puerto Rico, mientras que Río Piedras es más moderno”, explica David López, nativo de Puerto Rico y residente de Río Piedras. David ha vivido en Río Piedras durante dos años y me mostró San Juan y Río Piedras.

Un Psuedo Estado Orgulloso

Viajar a Puerto Rico es tan fácil como viajar a cualquier estado de los Estados Unidos. Casi todos allí hablan un inglés perfecto, lo que hace que las compras y la vida diaria sean fáciles para una persona que no habla español como yo.

Como Estado Libre Asociado de los EE. UU., Puerto Rico tampoco requiere que los visitantes tengan pasaporte o pasen por la aduana después de aterrizar, lo que hace que los aeropuertos sean mucho más fáciles de navegar. Sin embargo, en las carreteras es otra historia. Los conductores puertorriqueños podrían avergonzar a cualquier bostoniano.

El patriotismo puertorriqueño no es una broma en el Estado Libre Asociado políticamente cargado. En San Juan, las manifestaciones son bastante comunes y reúnen a cientos de manifestantes frente al edificio del capitolio en el Viejo San Juan.

Estas protestas se suman a la atmósfera política sobrecargada del Estado Libre Asociado, donde las elecciones son contenciosas y cada tema es una batalla entre los tres partidos políticos de Puerto Rico.

La participación electoral promedia casi el 80 % en sus elecciones cuatrienales, a diferencia de EE. UU., donde algunos estados apenas pueden alcanzar una participación del 50 %. La razón de tal conciencia política puertorriqueña es la feroz competencia entre los partidos políticos: Estadidad, Independencia y Nacionalismo. Cada partido es drásticamente diferente en muchos temas, pero la pregunta que los divide es si Puerto Rico debería convertirse en el estado número 51 de los Estados Unidos.

Viejo San Juan

La corona histórica y escénica de la ciudad capital, el Viejo San Juan reconoce su encanto sin explotarlo. Es la ciudad capital original de Puerto Rico, lo que la convierte en el destino de los turistas que intentan conocer la historia de Puerto Rico. Fundado en 1521 por el primer gobernador de Puerto Rico, Juan Ponce de León, el Viejo San Juan es la ciudad más antigua bajo jurisdicción estadounidense y el asentamiento más antiguo de Puerto Rico. Se encuentra en una pequeña isla frente a la costa de San Juan, fortificada por muros de piedra de cuarenta pies que datan del siglo XVI, cuando San Juan era uno de los puestos militares más importantes de España.

En contraste con la formidable piedra, los edificios interiores están pintados con una variedad de hermosos colores pastel y las carreteras están pavimentadas con ladrillos azules del color del zafiro.

Hay varias plazas populares en el Viejo San Juan, la más notable es la Plaza de Armas, donde puedes encontrar excelente comida y café fuerte en cualquier esquina. No hay cuadra en la ciudad sin un pintoresco café y una tienda de souvenirs en el Viejo San Juan.

En ambos extremos del Viejo San Juan se encuentran las ruinas de dos fuertes coloniales españoles: El Castillo de San Cristóbal y las fortalezas de El Morro. Los visitantes pueden recorrer el interior de estas ruinas o pasear por el perímetro de las murallas de la ciudad en el sendero hecho por el hombre, Paseo La Princesa.

Desde la pasarela hay una vista clara de La Fortaleza, la enorme mansión azul brillante que alberga al gobernador de Puerto Rico, Alejandro Javier García Padilla. Cualquiera que camine por este camino panorámico seguramente también verá algunos de los gatos que llaman hogar al camino junto al mar.

A un corto viaje en ferry desde San Juan se encuentra el Destilería Bacardí en Catano.

En la sede de la empresa recibimos dos boletos para bebidas de ron gratis en la carpa de degustación mientras esperábamos el transporte para comenzar el recorrido.

El recorrido comenzó con un video sobre la historia de la familia Bacardí, seguido de un recorrido por el proceso de destilación y, finalmente, una demostración de coctelería. El recorrido dio una mirada única a la cultura industrial de San Juan y el crecimiento de una corporación internacional.

“La trampa para turistas”

El Viejo San Juan prospera con los ingresos que los turistas traen a la isla, y por eso todos quieren participar en la industria de los souvenirs. Vi una tienda de souvenirs desvergonzada con el letrero «La trampa para turistas» colgado con orgullo sobre sus puertas. En el interior, los propietarios sonrieron y saludaron a sus clientes, sabiendo que su truco había funcionado, y qué otra cosa podíamos hacer aparte de devolverles la sonrisa y mirar los llaveros y las tazas de café como los turistas que éramos. Estas son algunas de las otras paradas imperdibles en el Viejo San Juan si desea aprovechar al máximo su experiencia.

Para grandes regalos, asegúrese de pasar por el Caribe picante en Calle Cristo Carretera. Los tés, mermeladas y especias especiales de la tienda se envasan fácilmente para el vuelo de regreso a casa y hacen que comprar regalos sea casi demasiado fácil. Para sus necesidades literarias, visite el Pasaje del poeta para libros originales, obras de arte y recuerdos. Junto a esta tienda de regalos hay una cafetería donde los visitantes pueden tomar un café y escuchar poesía original los martes por la noche o música en vivo los jueves por la noche.

Casi cualquier tienda de regalos en el Viejo San Juan vende las icónicas puertas de cerámica por las que la isla es famosa. Las puertas pintadas a mano están hechas en el Viejo San Juan y están pintadas para parecerse a las casas y tiendas de la ciudad. Si bien son más caras que el recuerdo promedio, las puertas son una excelente manera de llevarse a casa un pedazo del Viejo San Juan.

Para el almuerzo el Siglo XX o cafe puerto rico son dos las paradas necesarias para la auténtica comida puertorriqueña. El mofongo (puré de plátanos con salsa de carne), las empanadas y los platos de cerdo frito son alimentos básicos en Puerto Rico, y para disfrutar de la mejor experiencia, los pequeños bistrós familiares son siempre los mejores para un sabor auténtico. Comimos un excelente almuerzo en Sabor Tropicalun restaurante en la parte trasera de la tienda de regalos escondido del bullicio de la calle.

Para un regalo barato después del almuerzo, compre un piragua de uno de los vendedores en la calle. Después de un día de caminata por las colinas, el calor y la humedad del Viejo San Juan, es sorprendente lo bien que saben el hielo raspado y el almíbar.

Río Piedras

Rio Piedras es un barrio para jóvenes y jóvenes de corazón. Hogar del campus insignia de la Universidad de Puerto Rico, es la ciudad universitaria y el centro creativo de San Juan. En lugar de las tiendas de recuerdos y cafés del Viejo San Juan, Río Piedras tiene bares, pizzerías, librerías y más bares.

“Río Piedras es básicamente la parte más barata y joven de la ciudad donde puedes estar al tanto de lo que está sucediendo en este momento”, dice David.

“En Río Piedras realmente obtendrás más de la cultura moderna y la cultura juvenil. Allí encontrarás muchos bares, la cocina emergente y la música”.

A diferencia del Viejo San Juan, Río Piedras no es amigable para los turistas. Llegar al barrio requiere que un viajero experto en transporte encuentre el sistema de metro, el nuevo tren urbanoy móntelo de ida hasta la parada de Río Piedras.

La parada deja a los pasajeros justo en el corazón del distrito, entre los bares y las calles de un solo sentido que recorren la ciudad. A partir de ahí, los viajeros exploran por su cuenta este prometedor vecindario como cualquier estudiante universitario.

La distintiva torre del reloj de la Universidad de Puerto Rico es un hito famoso para la escuela y Río Piedras. Se puede ver desde cualquier lugar del campus universitario y desde todo Río Piedras.

Sin embargo, quizás aún más famoso en Río Piedras es el arte callejero que cubre todos los edificios y escaparates. Artistas callejeros de todo Puerto Rico acuden en masa a Río Piedras para exhibir su trabajo, francamente porque nadie les dice que se detengan.

“Los artistas son bienvenidos en Río Piedras”, dice David, “La gente quiere que los artistas callejeros vengan y pinten los murales porque hace que el vecindario sea más hermoso y a la gente le gusta eso”.

Los edificios de Río Piedras son lienzos en constante cambio. La ciudad universitaria apoya a los jóvenes artistas locales permitiéndoles cubrir sus paredes y escaparates con obras de arte originales y, a cambio, hacen la vista gorda ante la legalidad del grafiti.

Como barrio históricamente deteriorado, el arte callejero es bienvenido casi como un proyecto de embellecimiento de la comunidad. Tal arte tendría graves consecuencias en el Viejo San Juan.

Visitamos boricua, un bar a una cuadra de la estación del metro en Río Piedras. También tenía paredes cubiertas de graffiti, con sillas de jardín de plástico y una sensación desaliñada que hacía que pareciera que todo el bar pudiera empacar e irse en cuestión de minutos.

Los estudiantes universitarios se arremolinaban dentro y alrededor del bar al aire libre. La cerveza puertorriqueña por excelencia, Medalla Light, es la bebida preferida entre la multitud universitaria y corre como el agua en las calles de Río Piedras. Los bares se llenan casi todas las noches.

Parte de la magia de Río Piedras es que las cosas siempre están cambiando. Al igual que la obra de arte, siempre hay algo por venir, algo genial y moderno que se va tan rápido como llegó. Los artistas y las empresas van y vienen y la única estructura de larga data es la torre del reloj y la universidad.

Visitando San Juan

Siempre habrá razones obvias por las que los viajeros acuden en masa a Puerto Rico para vacacionar. Playas tropicales sin pasaporte, compras sin cambio de moneda y una cultura sin la barrera del idioma, es fácil sentirse cómodo en el pequeño territorio.

Sin embargo, para experimentar verdaderamente Puerto Rico y San Juan, debemos aprender a salir de nuestras zonas de confort y experimentar cosas nuevas. Rio Piedras ofrece a los viajeros esta oportunidad sin desplazarlos por completo.

sarah robertson es estudiante de UMass Amherst estudiando Periodismo y Pensamiento Social en Economía Política. Es editora de estilo de vida de The Daily Collegian y AmherstWire. Siga a Sarah en twitter en @srobertson_17 y lea su blog en http://robertsonsarah.wordpress.com/.

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