Dos periodistas, una cámara, 700 millas del Gran Cañón

Una ardua caminata por el parque nacional más preciado de Estados Unidos, el Gran Cañón

Por Isabelle Kagan

Si le hubieras preguntado a Kevin Fedarko y Pete McBride hace exactamente un año sobre sus pensamientos sobre completar una caminata «seccional» de 700 millas por el Gran Cañón, probablemente habrías escuchado una historia muy diferente a la que les preguntaste hoy.

Ahora, a solo 90 millas de concluir finalmente su viaje y llegar a Pearce Ferry, que marca el límite entre el Gran Cañón y el lago Mead, los dos hombres tienen mucho de qué hablar.

Probando las aguas

Su historia comienza en septiembre del año pasado, cuando Fedarko y McBride, ambos periodistas de National Geographic, se enteraron de una caminata de 57 días realizada por el experto en barranquismo Rich Rudow.

En medio de informes de que el cañón se enfrentaba a amenazas inminentes del turismo, la minería y similares, los intrigados McBride y Fedarko se unieron de inmediato, sin saber del peligroso viaje que les esperaba.

Fue al sexto día que ambos hombres, deshidratados y con dolor, se retiraron de la caminata y regresaron a Flagstaff, un pueblo vecino.

Más tarde, a McBride se le diagnosticó hiponatremia, un desequilibrio de agua a electrolitos en el cuerpo causado por el aumento de la sudoración y la ingesta de agua, generalmente debido a las condiciones de calor. Pasaría otro mes, no hasta finales de octubre, que volverían a intentar la caminata.

Intentar, fallar y volver a intentar

La próxima vez, estaban completamente preparados para la ardua caminata gracias a la ayuda de los contactos de la ciudad natal de Fedarko.

Fedarko dijo: “Vivo en Flagstaff. Hay una comunidad muy unida que son gente del Gran Cañón; senderistas y corredores fluviales. Hablaron con nosotros y nos tomaron bajo su ala. Nos diseñaron una ruta nueva. Dejaron los escondites de comida para nosotros”.

La nueva caminata de Fedarko y Mcbride los haría comenzar en Lee’s Ferry, en el lado norte del río Colorado, en el extremo este del Gran Cañón, y eventualmente terminar en Pearce Ferry, caminando «más o menos de este a oeste». en el norte de Colorado”, según Fedarko.

Por supuesto, se tuvieron que hacer algunos cambios para evitar que los dos se encontraran con los mismos problemas que en su primer intento. Como explica McBride, “Hacía mucho más calor en el partido de ida de lo que esperaba. Llevábamos mucho peso. Redujimos nuestro peso en nuestras mochilas y solo llevamos una cámara. No éramos tan ambiciosos en nuestro kilometraje”.

Las estadísticas

Sin embargo, la caminata parece increíblemente ambiciosa para un excursionista pausado. Fedarko y McBride cubren de 40 a 100 millas cada sección, que duran alrededor de 2 a 3 semanas, respectivamente.

Cada 6-8 días, recogen baldes de plástico herméticos de alimentos sellados llamados escondites, que sus amigos de Flagstaff han colocado previamente en lugares estratégicos a lo largo del río Colorado.

Al consumir más de 5000 calorías al día, es imperativo que ambos espacien su ingesta de alimentos el tiempo suficiente para llegar al próximo caché, mientras siguen comiendo lo suficiente para mantener su energía; un delicado equilibrio. Como a menudo se encuentran «de 3000 a 5000 pies sobre el río», acceder a estos escondites implicaba «descender varios miles de pies» para llegar a ellos, explica Fedarko.

Su fuente de agua proviene directamente de «pequeñas depresiones rocosas que recogen agua de lluvia», afirma Fedarko, quien
mencionó que durante la noche, las estrellas son tan brillantes que “la Vía Láctea se refleja en estos baches” y agregó: “Casi parece más real que el mismo cielo. Como cientos y cientos de espejos que reflejan la galaxia”.

Sin rastros por delante

Mientras que el Gran Cañón atrae a millones de turistas al año, una cantidad mucho más minúscula de personas decide caminar entre sus paredes.

Menos de dos docenas de personas han completado la caminata «seccional» completa en la que se han embarcado McBride y Fadarko, y un puñado aún más pequeño, menos que el número de personas que de hecho han estado en la Luna, han hecho una caminata «continua». a través de la caminata.

Como resultado, los senderos solo representan aproximadamente «el 10 por ciento del lado norte» y el «15 por ciento del lado sur del Cañón», revela Fedarko, «el resto es solo matorrales».

Forjando sus propios caminos

Forjar sus propios caminos es, por tanto, una tarea ardua, pero necesaria. McBride elabora: “No podemos seguir el río, así que vamos a donde sea que haya un camino. No hay rastro. Cada persona que hace esto lo hace de manera diferente”.

Si bien hay aproximadamente solo 270 millas de río desde Lee’s Ferry a Pearce ferry, esa distancia se convierte en más de 650 millas a pie, lo que implica caminar traicioneramente miles de pies sobre el río Colorado.

Naturalmente, sus cuerpos, piernas y pies, especialmente, se estropean en el transcurso de cada sección. Sin una forma adecuada de limpiar sus rasguños y ampollas, o incluso bañarse en general, los cortes son propensos a la infección. Fedarko aclara: “Es muy difícil mantenerse limpio.

Tratamos de usar crema antibiótica e hisopos, pero es muy difícil evitar que las ampollas se infecten. Las espinas de cactus también se clavan a través de tus zapatos y en las plantas de tus pies”.

La zona de peligro

Uno de los aspectos más formidables de la caminata es un acantilado específico conocido como ojos de buho, que presenta dos hendiduras paralelas en sus paredes que forman una calavera. Para McBride y Fedarko, este fue el quid de su viaje, y uno intensamente perturbador.

Una joven llamada Ioana Elise Hociota, una ávida excursionista y amiga de Rich Rudow, había muerto trágicamente en ese mismo lugar solo cuatro años antes. “Tuvimos que pasar por el lugar donde resbaló y cayó”, afirma Fedarko con tristeza.

Fue a mediados de febrero en el momento de su travesía, y una fuerte tormenta de nieve había cubierto las laderas con una capa de hielo.

Si bien su objetivo era salir antes del anochecer, los dos pasaron la noche y reanudaron su viaje por la mañana.

Problemas con el turismo

Una de las razones por las que McBride y Fedarko emprendieron originalmente la caminata fue su preocupación por el creciente esfuerzo por instalar varias atracciones adyacentes al Cañón.

Como parque nacional, existen muchas leyes federales para protegerlo, sin embargo, los desarrolladores han estado buscando lagunas en este sistema y algunos las han encontrado.

los Tranvía Escaladepor ejemplo, es un servicio de transporte en góndola propuesto que transportaría a los turistas desde el borde este del Cañón (a lo largo de la Reserva Navajo) hasta la orilla del río, donde esperan construir un enorme complejo comercial.

Si bien la votación por el tranvía tendrá lugar a fines de septiembre de 2016, Fedarko amplía: “La legislación que esencialmente daría luz verde al proyecto ha sido presentada formalmente al consejo navajo por un legislador navajo. Los cuatro comités revisarán esto y el consejo lo votará. El presidente navajo se ha opuesto públicamente a esto, pero su objetivo es obtener una mayoría de dos tercios para anularlo”.

Más inquietante es el hecho de que el tranvía es solo una de las muchas amenazas hacia el Gran Cañón en este momento.

Otros incluyen la adquisición propuesta de un resort en la pequeña ciudad vecina de tusayanuna mina que perfora los pozos del Cañón en busca de mineral de uranio, operada por una empresa llamada Energy Fuels, y la tribu Hualapai ofrece recorridos continuos en helicóptero.

Fedarko señala: “Es imposible establecer una jerarquía de importancia. Todas estas amenazas son igualmente graves. Necesitan ser vistos como un colectivo”.

Continúa enfatizando la importancia de que “las maravillas del parque sean catalogadas y protegidas, y que la gente sepa lo que realmente contiene el parque”.

Belleza sin adulterar

Cuando se le pidió que caracterizara el viaje, Fedarko expresó: «Es lo más difícil que Pete o yo hemos emprendido físicamente», mientras que McBride agregó que fue «más desafiante por un factor de 10» de lo que esperaba originalmente.

Por muy exigente que haya resultado la caminata, ambos hombres están increíblemente agradecidos de haber tenido la experiencia única, y McBride afirma: “La quietud y el silencio fueron lo más hermoso. Nunca lo he experimentado en ninguna parte de ningún lugar del mundo, y he estado en casi 70 países”.

Fedarko está de acuerdo: “Cuando estás en el Gran Cañón, experimentas molestias físicas continuamente. Pero también experimentas la belleza sublime. Esas dos cosas coexisten”.

Actualización: El 2 de noviembre de 2016, aproximadamente a la 1:30 p. m. hora local, Pete McBride completó su “gran caminata” seccional a través del Gran Cañón, convirtiéndose en el primer periodista en lograr esta hazaña. McBride dice que caminó aproximadamente 875 millas al final del viaje. Kevin Fedarko continuará su último tramo de la caminata este mes.

Manténgase actualizado sobre el viaje continuo de McBride y Fedarko siguiendo a @pedromcbride en Instagram, y consulte su historia en la edición de septiembre de 2016 de National Geographic.

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