Educación del conductor ecuestre: armonía con los caballos

por María Brigham

“Unirse” con un caballo

Estoy solo en un corral redondo, asustando intencionalmente a un caballo que podría matarme.

Agito una varita que tiene una bolsa de plástico atada al final. Este extraño objeto que se rompe asusta al caballo, haciéndolo trotar nerviosamente alrededor de los bordes del corral.

Tom Chambers, un ‘Oyente de caballos’ y ecuestre, está parado afuera del corral, entrenándome.

«Mantén tus ojos en su flanco trasero», dice. No lo mires a los ojos. Eso le dice que quieres que se vaya. Está bien, se está cansando. Se está lamiendo los labios. Eso es ‘charla de bebé’ para un caballo. Él quiere que lo cuides y hagas que la bolsa de miedo desaparezca. Cuando quieras que deje de correr, solo di ‘¡Alto!’ en tu cerebro.”

Sí claro. ¿El caballo es un lector de mentes?

“Para”, pienso, y el caballo lo hace. Guau.

“Está bien”, dice Tom en voz baja, “deja la bolsa, aléjate de ella, ponte de costado hacia el caballo y extiende la mano. Sigue mirando al frente”.

“Está pensando en ello”, dice Tom. De repente, siento el hocico aterciopelado del caballo en mi mano. Un calor inexplicable se extiende a través de mí. Mi caballo ha decidido ‘unirse’ a mí. Me giro y elogio al caballo, acariciando su ‘punto de unión’. Ya no necesito protección de él, ahora soy su protector.

“Empieza a alejarte”, instruye Tom. Me giro y el caballo me sigue. Sin bridas ni correas puestas, es enteramente su elección. ¡Esto es increíble!

Comprensión de los animales voladores

Estoy en Tanque Verde Ranch en Tucson, Arizona, en un programa de una semana llamado «Armonía con los caballos».

Me gustan los caballos, pero también les tengo miedo. ¡Son tan enormes! Tienen dientes grandes y pueden patear. Quiero superar mis miedos, pero necesito ayuda.

Tom Chambers, un vaquero que también escribe canciones y poesía, ha pasado su vida trabajando con caballos. Hace mucho tiempo, se dio cuenta con solo mirarlos que los caballos tienen su propio lenguaje no verbal. Él dice que al aprender ese idioma, podemos comunicarnos mejor con ellos.

“Los caballos solo tienen una cosa en mente”, dice Tom. “¿Cómo puedo seguir comiendo sin que me coman?”

Corren en manadas por seguridad. Un caballo se convierte en el líder dominante. De esa manera, cuando un león de montaña intenta acercarse sigilosamente a la manada, saben a qué caballo acudir para estar seguros. Al ‘unirnos’, nos convertimos en el caballo dominante.

Educación del conductor ecuestre

A la mañana siguiente, nuestra tarea es ir al corral polvoriento y cubierto de caca y ‘atrapar’ a nuestro caballo, luego ponerle la correa. También hay vacas (¡algunas con cuernos!).

Puedo verme persiguiendo a mi noble corcel durante horas. Con el corazón acelerado, me acerco a él y masajeo su lugar secreto, hablándole en voz baja. Pero cuando digo: “Vamos, amigo, es hora de jugar”, se aleja de mí. UH oh. Podría ser una larga mañana.

Scattergun camina tranquilamente hacia la puerta y me espera. ¡Guau! ¡Esta funcionando! Busco a tientas un poco, pero tomo la delantera y lo llevo a un poste de amarre donde aprendemos a atar un nudo de ‘poste de amarre’.

El curry es el siguiente. El polvo sale volando de la espalda de Scattergun. En poco tiempo, aprendemos los secretos para ‘sacar’ cada casco de caballo y cómo caminar alrededor de un caballo para que no nos patee.

En este punto, me doy cuenta de que ‘unirnos’ funciona en ambos sentidos… Estoy constantemente acariciando a mi caballo, inhalando su olor cálido y reconfortante, y ahuyentando las moscas de sus ojos.

Mientras Tom continúa su charla, mi enorme compañero gris moteado se apoya suavemente contra mí, dormitando tranquilamente. ¿Quién hubiera dicho que tener un caballo de 1200 libras apoyado sobre ti podría sentirse tan bien?

Siguen la manta, la silla de montar y las cinchas. Scattergun es genial mientras está en el ‘parque’. Ahora solo tengo que aprender a «conducirlo».

Una fila de conos anaranjados marcha como un soldado a través de la enorme arena. Tenemos que tejer nuestros caballos entre los conos. Mi caballo hace enormes arcos.

“¡Estás sobrevirando!” Tom se ríe. ¡ES la educación del conductor!

Tom describe su programa ‘Harmony with Horses’ como «Muchas comidas intercaladas con momentos de terror». No bromea, porque luego me prohíbe tocar el cuerno de la silla, ¡y luego tengo que trotar con los pies fuera de los estribos! Es un momento aterrador, de acuerdo, pero pronto encuentro mi centro de equilibrio, como pretendía Tom.

Equipo de redacción

Al tercer día, se trae un grupo de vacas al corral. Cada vaca tiene una etiqueta con un número. Trabajamos en equipos de tres, para ‘cortar’ un cierto número de vacas del grupo y llevarlas a un corral al otro lado del corral. Esto no es tan fácil como podrías pensar, porque las vacas, como las niñas de secundaria, quieren permanecer en su propio grupo pequeño y apretado.

“Creo que las personas aprenden a montar mucho mejor cuando tienen algo que hacer”, explica Tom.

A los caballos les gusta el corraleo en equipo. “Se sienten mejor en el rebaño cuando pueden enseñorearse de las vacas”, dice Tom. Después de que nos dice cuáles cortar, nos vamos. Navegamos directamente a la amenazante maraña de cuernos, encontramos las vacas adecuadas y las conducimos a través de la arena. El equipo con el tiempo de redacción más rápido gana.

Un montón de comer

Amamos a nuestros caballos, pero es un alivio desmontar finalmente y dirigirnos al comedor. Los ranchos tipo ranchos siempre han alimentado bien a sus invitados, pero esto es exagerado. Los buffets fríos y calientes invitan (sí, ¡incluso puedes comer una ronda de rosbif para el almuerzo!), junto con numerosas ensaladas y al menos treinta postres.

La cena es aún mejor. Cada noche, el chef ofrece cinco entradas diferentes, como lomo de bisonte asado en una reducción de merlot; Corvina chilena en croute, y costillar. Un par de noches a la semana, se lleva a cabo una barbacoa en el cercano Cottonwood Grove, completa con una fogata y cantos de vaqueros.

Afortunadamente, el spa de Sonora en Tanque Verde brinda alivio al tiempo desacostumbrado en la silla de montar. Una tarde me encontré en las hábiles manos del terapeuta Mark Gruskin, quien usa técnicas de Shiatsu, Thai, China y Sueca en el masaje ‘End of the Trail’. Calma mis músculos y vuelve a poner mis huesos en su lugar después de tanto trotar.

“Mujeres del Oeste” es el programa “Armonía” solo para mujeres. Además del programa regular, las mujeres del oeste reciben Dom Perignon, chocolates y un tratamiento de spa incluido.

Este tiene que ser el último viaje de chicas. Conocí a tres mujeres que hicieron Mujeres del Oeste hace varios años y se unieron tanto que ahora vienen al rancho todos los años… y una de ellas vive en Inglaterra.

Después de una semana de cálido sol, excelente comida y la amable tutela de Tom y Scattergun, me siento mucho más cómodo con los caballos.

Me encantaba tanto escribir en equipo que Tom me apodó «Cuero crudo». En la parrillada de la última noche, cantó la canción tradicional de redondeo, con una adición:

Ahora, me doy cuenta de que la mayoría de las personas no van a arrear ganado todos los días, así que Mary, ¡esta canción está dedicada a ti!

¡Enróllalos, enróllalos, enróllalos, mis bollos están irritados e hinchados, pero aún sigo rodando, cuero crudo!

Pensé que mi piel era más dura, pero ahora me siento y sufro. ¡Supongo que por eso lo llaman cuero crudo!

No puedo esperar a regresar.

Los programas Harmony with Horses se ofrecen una vez al mes (excepto en abril) en 2009. Para obtener más información, consulte:

Rancho Tanque Verde

Programa Armonía con los Caballos 2009

Las “Mujeres del Oeste” es el programa Armonía con Caballos solo para mujeres, con chocolates y masajes como parte del paquete.

Mary Brigham disfruta asustarse a sí misma, ya sea enseñando en Belice, navegando en kayak de mar entre los ‘pedacitos de bergie y gruñidores’ de Alaska, o caminando por el norte de Nuevo México. Sus fotos y aventuras han aparecido en Healing Lifestyles & Spas, Chicago Tribune, New York Daily News, Caribbean Travel & Life y muchas otras publicaciones.

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