El corazón de la región vinícola de California

Healdsburg, California: un paraíso del vino

Por Jacqui Currie

Rodeado por tres de los condados vinícolas más conocidos de Sonoma, Healdsburg es la base perfecta para relajarse, descansar y saborear lo mejor de California.

A dos horas en coche al norte de San Francisco, justo a la salida de la autopista 101, se encuentra el pequeño pueblo de Healdsburg. El secreto de su creciente popularidad es su encanto y ubicación. Con Alexander Valley al norte, Dry Creek Valley al oeste y Russian River Valley al sur, se encuentra a poca distancia en automóvil de más de 80 bodegas ubicadas en un paisaje impresionante.

La ciudad es pequeña, diminuta para los estándares estadounidenses, con un ligero toque del viejo oeste, pero en lugar de saliva y aserrín, Healdsburg tiene clase y sofisticación. Casi escondido de la calle por grandes árboles frondosos se encuentra el corazón del pueblo.

Diseñado como una plaza española, los caminos conducen desde todos los lados y esquinas a una pequeña fuente. Las palmeras ubicadas entre secuoyas continúan con el tema mediterráneo y es el lugar perfecto para una siesta por la tarde. Como se tarda unos minutos en recorrer el parque, vale la pena sentarse en uno de los muchos bancos y disfrutar de las idas y venidas de la vida en la América rural.

muchas harleys

El único ruido que se entromete en la tranquilidad de la ciudad son las frecuentes motocicletas Harley Davidson que conducen y hacen que las cabezas giren con curiosidad o tal vez con envidia.

Con vista a la plaza hay pintorescas boutiques, librerías, galerías de arte y restaurantes ubicados en pintorescos edificios del siglo XVIII. La población de la ciudad se duplica en tamaño los fines de semana y los sábados puedes mezclarte con los lugareños en Farmer’s Market mientras compran flores frescas, miel, verduras y queso.

Unas pocas calles fuera de Healdsburg en cualquier dirección y estás en el campo. Los caminos giran y giran, arriba y abajo, a lo largo de los tres valles y te llevan campo tras campo de vides. Algunas vides son viejas y nudosas y parecen árboles en miniatura y otras son vides orgánicas recién plantadas.

La secoya y las palmeras ocasionales rompen la consistencia de las hileras perfectamente plantadas y ocasionalmente se vislumbra el río. Las flores silvestres bordean el borde de la carretera y los buzones de correo de metal igualmente coloridos marcan el final de los caminos de una sola vía que conducen a través de los campos a hogares invisibles.

Nombres familiares

Los nombres de su tienda de vinos local saltan a la vista en cada esquina: Gallo of Sonoma, Kendall-Jackson, Ledson y Rodney Strong. Cada cruce tiene letreros pesados ​​​​con los nombres de las bodegas ubicadas en cada dirección. Así no es como uno se imagina conduciendo en California. Esta es una conducción rural cortés y considerada donde el límite de velocidad rara vez supera las 30 millas por hora.

El paisaje tiene un efecto calmante. El aire es limpio y floral y los colibríes y los halcones desvían la vista de los campos hacia el cielo azul claro. Tu única decisión es en qué bodega parar. Russian River Wine Road produce un mapa gratuito disponible en la mayoría de las bodegas. Detalla todas las fincas vitivinícolas y alojamientos que siguen el río Ruso a través de los tres valles con información útil como los horarios de apertura y cierre.

La mayoría de las bodegas tienen salas de degustación con un personal amable que lo ayuda a trabajar en su lista de degustación. Normalmente hay seis vinos para probar que van desde refrescantes Sauvignon Blancs, Chardonnays «no demasiado roble», fabulosos Pinot Noirs, Zinfandels, «Cabs» y Merlots.

Los vinos varían de una finca a otra y le resultará imposible que no le guste ninguno. Las salas de degustación también funcionan como tiendas que venden de todo, desde cerámica, tapenades y aceites de oliva hasta tarjetas de regalo locales, y están ubicadas entre jardines bellamente cuidados y llenos de color.

Las bodegas envían a algunos estados pero no a otros, y no al Reino Unido, pero eso no debería impedir que compre una botella para disfrutar con un almuerzo de picnic, en su habitación o incluso para llevar a casa. Los picnics en las bodegas son ampliamente recomendados y algunos atienden banquetes improvisados ​​con refrigeradores que ofrecen carnes, salamis, quesos y, por supuesto, sus propios blancos perfectamente enfriados que abren para usted.

Se espera que pidas permiso para almorzar en sus mesas de picnic y por supuesto, es imprescindible que solo bebas sus vinos.

Algunos de los mejores lugares para almorzar al aire libre son Lambert Bridge, Pezzi King, Lake Sonoma y Preston of Dry Creek hacen su propio pan delicioso y también producen un hermoso Viognier. Otro buen destino para almorzar es en las bodegas de champán Korbel, ya que tienen una tienda de delicatessen bien surtida que vende ensaladas y sándwiches recién hechos, así como asientos en el interior y al aire libre.

Chocolates en Venta

Una experiencia imperdible es la venta de chocolates en la bodega Armida. Los chocolates con leche y amargos rellenos de Pinot Noir se venden individualmente y devorarlos mientras pruebas su Pinot Noir es una experiencia para morirse. Armida tiene una terraza fabulosa con vista a un estanque y viñedos circundantes, el lugar perfecto para compartir una botella de vino (y una caja de bombones) en una tarde soleada.

Aunque todas las bodegas son comerciales, en la medida en que han creado el ambiente perfecto para que degustes sus vinos, la mayoría no cobra por el placer. Algunas fincas más grandes como Ferrari-Carano cobran $3 por degustar tres vinos que no sean de reserva y $10 por degustar tres añadas de reserva.

Vale la pena visitar esta finca, aunque solo sea para admirar el hermoso entorno, los pintorescos jardines, la gran tienda de regalos y las serenas bodegas. Otro gran lugar, en un entorno increíble, es Chateau Souverain y su café es un gran lugar para un almuerzo más formal.

Para evitar discusiones sobre quién conducirá y por qué no alquilar una bicicleta. Las carreteras y los conductores son aptos para bicicletas y es una excelente manera de ver el campo de cerca. Puede contratar localmente en Healdsburg o probar Getaway Adventures, que realiza un recorrido de un día de «beber y andar en bicicleta» que sale de la ciudad y visita tres o cuatro bodegas. En la segunda o tercera parada, mientras degusta los vinos, se prepara el almuerzo y se presenta bellamente al aire libre en mesas de picnic.

Con una guía para marcar el camino, la tranquilidad de una camioneta de apoyo detrás, sin mapas ni agonizantes dónde parar: esto es andar en bicicleta en su mejor momento. Finalmente, existe la ventaja añadida de transportar sus compras en el minibús o, si es necesario, usted mismo si está cansado o ha disfrutado demasiado del vino.

El final perfecto para una tarde es pasear por las tiendas de Healdsburg, tomar una siesta junto a la piscina o un tratamiento de spa. El Hotel Healdsburg es un hotel de lujo contemporáneo ubicado en el borde superior de la plaza de la ciudad y, a pesar de su apariencia moderna, no se ve fuera de lugar en esta pequeña y elegante ciudad. La combinación de vidrio y metal combinado con pisos de madera y alfombras tibetanas le da al hotel una sensación cálida y aireada y también tienen las camas más cómodas del mundo.

Toma el sol junto a la piscina

La piscina de 60 pies del hotel con cabañas privadas le permite disfrutar del sol de California con estilo y el tranquilo spa utiliza productos naturales de todo Sonoma. Sus 55 espaciosas habitaciones dan a los jardines y la piscina oa la bulliciosa plaza, y el bar del vestíbulo es perfecto para tomar un cóctel antes de la cena. Este es el mejor alojamiento de la ciudad, pero hay varios hoteles y B&B que se adaptan a todos los presupuestos.

Healdsburg tiene una gran cantidad de restaurantes y dos tienen una reputación que va más allá de San Francisco, lo que hace que las reservas sean esenciales. El restaurante del Hotel Healdsburg, Dry Creek Kitchen, estaba dirigido por uno de los mejores chefs de Estados Unidos, el difunto Charlie Palmer.

Al otro lado de la calle, Ralph’s Bistro ha aparecido en la lista de los 100 mejores restaurantes del San Francisco Chronicle. El vino comprado en los alrededores se puede llevar a la cocina de Dry Creek y no se le cobrará descorche por las dos primeras botellas abiertas.

La mayoría de la gente viene a Healdsburg por el vino, pero hay muchas otras actividades en el área: hermosos bosques de secuoyas, paseos en globo aerostático, golf, caminatas y kayak, por nombrar algunas. Hay un festival anual de jazz a principios de junio y se puede encontrar música en vivo en la ciudad todos los fines de semana durante el verano.

Healdsburg es un secreto bien guardado entre los estadounidenses amantes del vino. Ya sea que su estadía esté llena de acción o sea relajante, depende de usted, pero una cosa es definitiva: una gran copa de vino nunca estará demasiado lejos.

Jacquie Currie es un escritor de viajes independiente con sede en Edimburgo.

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