El hogar de la cerveza real

Bélgica es el hogar de las mejores tradiciones cerveceras del mundo

por David Brown

Mucha gente no puede pensar en una buena razón para ir a Bélgica. Simplemente no evoca las imágenes que sus vecinos más festejados hacen, por lo que una gran cantidad de turistas se apresuran entre los grandes atractivos de Ámsterdam, París y Londres sin pensar en el lugar dos veces.

Y ser uno de los países más pequeños de Europa significa incluso la broma de la guía sobre perderse Bélgica si te quedas dormido en el coche en el camino.

Otro mundo completamente

Pero aquellos que hacen el esfuerzo de explorar el país descubren un país a la vez antiguo y sorprendentemente vanguardista, y uno con una carta de atracción única para el viajero hastiado.

En una palabra, cerveza. Y si siempre pensaste que la cerveza era más una razón para sentarte en casa con la tele encendida que para viajar, ¡piénsalo de nuevo! Experimentar lo mejor de Bélgica es olvidar todo lo que en Occidente creemos que sabemos sobre la cerveza y la cultura cervecera y experimentar otro mundo por completo.

Y como los expertos en cerveza nos recuerdan rápidamente, los viajes y la apreciación del vino han estado vinculados durante décadas; realmente no hay una buena razón para que la cultura cervecera sea tratada de manera diferente.

Los belgas no pueden afirmar haber inventado la cerveza, pero pueden afirmar que son el único país del mundo donde se puede degustar cerveza que todavía se elaboraba de la misma manera que en la época de Babilonia. Y si aún no está convencido, esta es una forma realmente honorable de pasar sus vacaciones: está hecha por Trappist Monks. Así que no solo tiene un sabor divino, ¡es divino!

La Mort Súbita

La mayoría de los visitantes de Bélgica llegan a Bruselas, y también es un excelente lugar para comenzar a tener una idea de lo que realmente significa la cerveza aquí. Comenzamos nuestro recorrido en un pequeño bar llamado ‘A La Mort Subite’, o ‘Instant Death’, un lugar centenario donde el menú está pintado en espejos, y es difícil saber si las paredes son color caramelo por la pintura. o décadas de humo de cigarrillo.

El nombre no hace referencia a las cervezas que se ofrecen, sino a la forma en que la clientela solía jugar a las cartas durante la hora del almuerzo en las oficinas cercanas.

El bar sigue siendo propiedad de la misma familia, unas cinco generaciones después, y sigue sirviendo las mismas cervezas que el día que abrió. Westmalle Triple, Karmeliet, Hoegaarden Grand Cru o Forbidden Fruit, los nombres solos son suficientes para hacer volar la imaginación.

No es inusual que los bares ofrezcan hasta 400 cervezas, que van desde cervezas de trigo turbias y ligeras, pasando por cervezas trapenses oscuras, hasta lambics con sabor a fresa o cereza, que hacen espuma y burbujean en la copa como el champán.

Cada cervecería produce su propio vaso para beber: algunos se parecen más a copas de champán, otros a vino tinto, algunos, como el delicioso Kwak, incluso vienen en un extraño soporte de madera.

Un método extraño y antiguo

Para conocer un poco más sobre el proceso de elaboración de la cerveza, nos dirigimos a Carillon, una cervecería centenaria ubicada en las afueras de la ciudad. Aquí se elaboran según un método extraño y antiguo llamado ‘fermentación natural’.

No se agrega levadura; en cambio, la cerveza permanece expuesta al aire y los microbios hacen el resto. Luego se envejece durante unos tres años. El resultado está tan lejos de la cerveza como se puede obtener: un sabor agrio y agudo que tiene tanto en común con el vino como con la cerveza.

Algunas lambics luego se condimentan con frutas, y los resultados son un poco más apetecibles, aunque lleva un tiempo acostumbrarse a la idea de la cerveza de cereza.

Eurocratas políglotas

Cerveza aparte, Bruselas es una ciudad con más atracciones de las que imaginas. La ciudad está construida alrededor de la gótica Grand Place, una impresionante plaza adoquinada rodeada de edificios que parecen sacados de un escenario de Drácula.

Los callejones empedrados se extienden hacia una serie de plazas más pequeñas, y es encantador simplemente deambular sin rumbo fijo entre ellas, deteniéndose para disfrutar de gofres o los omnipresentes chocolates hechos a mano tan pronto como su energía comienza a desvanecerse.

También vale la pena hacer un viaje a la sede de la UE para ver el otro lado de Bruselas. Es aquí donde la ciudad realmente se ha establecido como la capital de Europa.

El espejo de cristal brilla sobre los bulliciosos bulevares, y las calles alrededor de los edificios del Parlamento y la Comisión de la UE están atestadas de eurócratas políglotas que hablan por sus teléfonos móviles y despejan el camino con maletines de metal plateado. Es un mundo, o dos paradas de metro, de la paz eterna de la Ciudad Baja.

Una sensación de luz y espacio

Nuestra próxima parada es Gante, a solo una hora al oeste de Bruselas, pero un cambio de ritmo considerable después del bullicio de la UE. Gante a veces se pasa por alto cuando los turistas se dirigen a la más famosa Brujas, pero para mi dinero, es una ciudad mucho más interesante.

Mientras que Brujas es en gran medida una ciudad gótica reconstruida, y vale la pena verla como tal, Gante es una ciudad real y en funcionamiento que incluye docenas de edificios góticos.

Desde cualquier punto de la ciudad se puede ver la fabulosa torre Belfry y St. Niklaaskirk, a menudo también reflejada en un canal perfectamente quieto. Caminar por Gante significa caminar al lado, sobre y alrededor de los canales, lo que significa que la ciudad tiene una verdadera sensación de luz y espacio.

Una experiencia humillante

Decidimos dirigirnos al sur para presentar nuestros respetos a algunos soldados, aunque lamentablemente ya no viven. La mayoría de nosotros recordamos los nombres de Ypres y Passchendaele de la Primera Guerra Mundial, y es realmente una lección de humildad visitar lugares como el cementerio de Tyne Cot, donde yacen tantos soldados, principalmente australianos y neozelandeses, alrededor de 14.000 en total.

La vista invernal sigue siendo una de campos sombríos y fangosos, muy parecidos a los que lucharon en 1917, y algunos de los muchos museos de la zona tienen algunas trincheras conservadas para que puedas hacerte una idea de lo que enfrentaron.

Néctar de ámbar

Después de eso, definitivamente es hora de instalarse en un bar tranquilo como La Garre en Brujas y disfrutar de la Bélgica de aquí y ahora. La Garre es pequeña, tan pequeña que es difícil detectar el callejón en el que se encuentra, pero esto realmente es real: tenuemente iluminado pero amigable, y un espacio al que cualquiera puede acudir. Para los locales, estos bares son una extensión de sus salas de estar.

Hay ancianos y familias con niños y viajeros y hombres de negocios, todos compartiendo media docena de mesas y disfrutando de las diminutas copas del néctar de ámbar. No es que los vasos tengan que ser mucho más grandes: varias cervezas pesan un 11 % de alcohol y la mayoría tiene más del 8 %.

Desde Brujas, nos dirigimos a Amberes, la segunda ciudad de Bélgica, principalmente famosa por su comercio de diamantes. Afirman que algo así como el 80% de todos los diamantes del mundo pasan por esta ciudad, aunque no hay muchos de ellos en exhibición en ninguna parte excepto en el museo de diamantes. Pero Amberes es más famosa ahora por la moda y el arte, en gran medida la hermana de vanguardia de los encantos más conservadores de Bruselas.

mejillones y patatas fritas

Como está en todas partes en Bélgica, la comida es sorprendentemente buena. El plato clásico es Mejillones y papas fritas, y cualquier habitación que quede se llena rápidamente con cualquier variación de gofres o panqueques que puedas imaginar.

Algunos lugares también ofrecen «paarde», lo que sugiere que cuando un belga dice que podría comerse un caballo, es posible que no esté bromeando. Luego, en el camino de regreso al hotel, elija algunos chocolates hechos a mano del vecindario. chocolateríay todavía estarás lleno en el desayuno.

Debido a que Bélgica es tan pequeña, pocos viajes en tren duran más de una hora y los viajes de un día son muy fáciles de hacer. En una semana realmente puedes cubrir el país de este a oeste.

Y desde Bruselas, son solo dos horas hasta Ámsterdam o París. Una pequeña distancia en millas, pero un salto cultural sorprendentemente grande. Si bien Ámsterdam puede tener la ventaja en el arte, y París sigue siendo el lugar para tomar una copa de vino, no hay duda de que Bélgica tiene una peculiaridad y un sentido de independencia ganado con esfuerzo que brilla en cada elemento de la vida.

No menos importante a través de un vaso de cerveza Leffe Blonde o Bruges’s Zot elaborada en el hogar de la cerveza real.

david marrón es una escritora de viajes y consultora de idiomas nacida en Nueva Zelanda y radicada en Helsinki, Finlandia. Su trabajo ha aparecido en revistas y periódicos de Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos y Reino Unido. Tiene un sitio web llamado Boca a boca.

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