El monte Mulanje de Malawi: mejor que Machu Pichu

Un viaje a la isla en el cielo: el Uluru africano, el monte Mulanje

por Mateo Stern

Fue en Cape Maclear donde escuché por primera vez sobre la isla en el cielo.

Estábamos sentados en la terraza de la casa de huéspedes viendo la puesta de sol sobre el lago Malawi cuando una chica en mi mesa comenzó a describir su caminata por la montaña más grande de Malawi.

Mientras los pescadores traen sus botes y los niños locales cantan a los transeúntes, me concentré en su historia.

Un viaje RTW

En un viaje alrededor del mundo, describió al Monte Mulanje como mejor que Machu Pichu.

Sus vertiginosas descripciones de los paseos y las vistas de su experiencia de tres días fueron tan apasionadas que cambié de planes.

Con poco tiempo restante en mi viaje y anhelando una experiencia más amplia, partí al día siguiente hacia el Monte Mulanje.

El lago de las estrellas

Mi viaje comenzó diez días antes en la capital de Malawi. Lilongüe e inmediatamente me dirigí al lago ya la bahía de Nkhata.

Como país sin salida al mar, la enorme fuente de ingresos y orgullo de Malawi es el enorme lago Malawi.

Conocido a menudo como el ‘Lago de las estrellas’, un nombre acuñado tan deliciosamente por David Livingstone, es el tercer lago más grande de África.

Con mil especies de peces diferentes, hipopótamos, cocodrilos y águilas pescadoras que llaman hogar al lago, la naturaleza por sí sola es una atracción seria, pero en realidad es la gente la que hace que una estadía en Malawi sea tan única.

Gente optimista

A pesar de los bajos niveles de vida en Malawi y las altas tasas de infección por el VIH, los habitantes de Malawi son innegablemente optimistas.

La gente de Malawi es una de las más felices del mundo y todo el mundo parece estar sonriendo y ansioso por charlar e interactuar.

Esta alegría omnipotente es contagiosa y lo más destacado de casi cualquier viaje a Malawi.

La alegría parece afectar a cada viajero con una felicidad genuina que hace que sea mucho más fácil saborear la belleza del lago.

El inicio de mi viaje en autobús a la bahía de Nkhata se retrasó mientras esperábamos horas a que se llenara el autobús. ‘Esto es África’, como mi papá (o cualquier otra persona que haya visto Diamante de sangre) diría.

La mayor parte de las primeras horas las pasé con todos los niños pequeños en el autobús gritando de horror al verme a mí y mi rostro pálido.

Miraban inocentemente en mi dirección e inmediatamente estallaban en espantosos sollozos.

Inicialmente me alarmé por mi efecto en los niños, pero la risa de los otros pasajeros calmó mi ansiedad.

“Todos los días es Navidad aquí”

Doce horas después llegué al encantador Bahía de Nkhata. Me gustaba el lugar, un pequeño pueblo polvoriento y destartalado, y amaba el lago.

Rodeado por la jungla africana, el lago era cálido, maravilloso para nadar y lleno de sabrosos pescados. Los pescadores locales en piraguas remaban mientras yo contemplaba la vista desde mi balcón.

Un sentimiento despreocupado en la ciudad

Había una fantástica sensación de despreocupación en la ciudad, casi como un ambiente isleño. Como dijo un lugareño con tanto gusto, “aquí todos los días son Navidad”.

Es uno de esos lugares donde sueñas con empezar tu propio mochilero algún día, un paraíso sublime uno podía pasar todos los días pero tenía que seguir moviéndome.

Me tomé las cosas con más calma en mi siguiente destino, el idílico escenario de bahía de los monosdonde holgazaneaba en las hamacas, salía a caminar por la tarde al pueblo y comía aguacates del tamaño de melones.

Mi tercera parada fue el popular Cabo Maclear, donde hice excursiones en barco a las islas y rápidamente desarrollé una obsesión por el esnórquel.

La isla en el cielo

Ahora, estaba en un minibús lleno de plátanos camino a Mulanje. Este pequeño pueblo se encuentra en la base de la montaña que lleva el mismo nombre y es el punto de acceso de la caminata.

Era el final de la tarde cuando nos acercábamos por un camino de tierra a través de plantaciones de té bien ordenadas y campos de fútbol polvorientos.

A lo largo del camino, solo capté destellos fugaces de la montaña y sugerencias de su magnitud.

Cuando el autobús llegó al pueblo, todavía no podía capturar la montaña en una sola vista, parecía que habíamos llegado a la entrada lateral.

Al salir de la arboleda de plátanos que es mi minibús, fui recibido por John, un guía local de montaña. Caminó conmigo hasta mi alojamiento en la base de la montaña. Mientras caminábamos, me contó sobre la caminata y los suministros que necesitaríamos, que él organizará.

Es un joven tranquilo e intenso y parecía tan emocionado como yo por hacer la caminata.

Por tercera vez en mi viaje, pasé la noche como huésped individual en un albergue (sin saberlo, fui en la temporada de lluvias, la caída de un viaje reservado espontáneamente) y me acosté temprano esperando el día siguiente.

Conociendo a John en la Base de la Montaña

Nos encontramos en la niebla de la mañana en la base de la montaña, una cita apropiadamente misteriosa y comenzamos nuestro ascenso rápidamente.

Partimos a través de un bosque ralo, cruzamos un río y pasamos mujeres y niños recogiendo leña.

Los monos azules jugaban en los árboles sobre nosotros mientras el bosque se espesaba y se convertía en una jungla exuberante. Caminamos a través de la densa vegetación y pronto llegamos a un terreno más empinado.

Durante unas horas, fue un trabajo extenuante mientras trepamos sobre nuestras manos y rodillas.

novia de la escuela secundaria

Mientras resoplaba, John me contó sobre la montaña, su vida, su pueblo y cómo necesitaba más dinero si quería casarse con su novia, que todavía está en la escuela secundaria.

Mientras aún estábamos en los caminos más empinados, nos cruzamos con cazadores furtivos que se llevaban madera. John me cuenta cómo duermen en las cuevas y tardan muchos días en encontrar los árboles, cortarlos y luego sacarlos.

Critiqué su crimen y luego pasé a reprender a la sociedad en la que se ven obligados a llevar esa forma de vida.

John explicó que muchos de los hombres simplemente no tienen otra opción y lo dejamos así.

Las colinas tienen ojos

Finalmente, atravesamos el terreno desafiante y llegamos a la meseta.

A medida que caminábamos los últimos kilómetros hasta la cabaña, la niebla se disipó y cuando llegamos a nuestro destino era un día brillante y soleado.

Una choza simple

La choza era una casa sencilla dirigida por un viejo alcaide que no hablaba inglés pero que de vez en cuando estallaba en una deliciosa carcajada.

A pesar de ser un hombre bastante mayor, tenía una familia joven y nos invitó a almorzar con ellos.

Es un gesto cálido pero una experiencia extraña. La mujer tuerta del alcaide revolvía impasible la nísima, las gachas locales muy populares y baratas, en una gran olla negra mientras me miraba con el ojo bueno.

Sus dos hijos pequeños se sentaron frente a mí, también mirando, masticando con indiferencia cada extremo de una rata hervida. Cola y garras y dientes y todo.

Como mi almuerzo de nsima y pececillo con muchas espinas, doy las gracias y me voy mientras los chicos acaban con lo ltimo de la rata.

Una sorpresa geológica

Después del almuerzo, John me llevó al mirador. Caminamos durante media hora y luego, de repente, el panorama apareció rápidamente, casi sorpresivamente.

Doblamos una esquina y ahí estaba. El impacto de la vista me inundó cuando disminuí la velocidad, me detuve y lo asimilé todo.

La caída a las plantaciones de té muy por debajo era severa y recta, lo que permitía una vista sin obstáculos del área circundante.

Toda África parecía extenderse ante nosotros. A través de la inmensidad, fingí ver el Monte Kilimanjaro por un lado y las Cataratas Victoria por el otro.

El horizonte era plano y completo y se sentía imposiblemente lejano. De esta llanura Mulanje se eleva sin previo aviso, una sorpresa geológica, como un Uluru africano, asombroso y magnífico.

Admirando Mulanje Vista en silencio

Nos quedamos en silencio mientras contemplamos la amplia vista. Mientras estaba sentado en la cima de Island in the Sky y contemplando la tierra, pensé que este era el final perfecto para dos semanas memorables y refrescantes en Malawi.

El lago puede ser la principal atracción de Malawi, pero la serie de experiencias únicas y rostros alegres ha hecho que las vacaciones sean aún más especiales. Como siempre, fue la gente la que hizo de un lugar lo que es.

Me senté a saborear el momento, apreciando la vista y elogiando en silencio la genuina amabilidad y el espíritu alegre de Malawi.

Finalmente, dimos la vuelta y empezamos a regresar a la cabaña.

Matthew Sterne es un escritor independiente de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Ha trabajado en una fábrica de helados en Noruega, en un safari en camello en la India y en un recorrido por bares en Ámsterdam. Ha sido vendedor de puerta en puerta en Australia, portero de club en Estados Unidos y guía de kayak de mar en Grecia. Su familia dice que le falta dirección, pero sabe exactamente adónde se dirige. En todas partes.

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