En bicicleta por el corazón de África

Sobrevivir al accidentado paseo en bicicleta Tour D’Afrique de 12.000 km

Por Daniel Oro

“Alllllllllaaaahhhhhhhhhh…” La voz atronadora de un almuédano que recitaba las oraciones de la mañana desde el altavoz de una mezquita me despertó sobresaltado.

El primer intento de abrir mis ojos resultó infructuoso, ya que la arena que se había acumulado en ellos (así como en todos los demás orificios de mi cuerpo) del viaje del día anterior presentaba un obstáculo.

Cuando finalmente pude parpadear para sacar la corteza, pude distinguir el luminoso cielo nocturno del desierto sudanés a través del techo de mi tienda, estrellas brillando y libres de competir con la contaminación y los rascacielos.

A las 4:30 am, todavía era demasiado temprano para levantarme, así que decidí hacer un débil intento de dormir durante las ensordecedoras oraciones de la mañana. Esto fue al principio de mi increíble viaje de 12.000 km por todo el continente africano, el Tour de África.

Voces en auge

Después de finalmente quedarme dormido una hora más tarde, una vez más fui despertado sin ceremonias de mi sueño, esta vez por la voz retumbante de Freddie Mercury.

Las primeras líneas de la canción de bicicleta de Queen («Quiero andar en bicicleta, quiero andar en bicicleta…») resonaban desde nuestro camión de apoyo.

A pesar de despertarnos con esta canción todas las mañanas durante las últimas tres semanas, nuestro personal de soporte terrestre todavía lo encontraba divertido. Hilarante, esos tipos.

Luché por levantarme una vez más, ponerme mi ropa de montar, empacar mi tienda de campaña y mi ropa de dormir, y tragar un poco de papilla antes de comenzar la caminata de 70 millas bajo el sol de Sudán. Así comenzó otro día en el Tour D’Afrique.

Cubriendo algún territorio

El Tour D’Afrique es la carrera/expedición ciclista más larga y agotadora del mundo, que cubre 12000 kilómetros (7456 millas) a través de Egipto, Sudán, Etiopía, Kenia, Tanzania, Malawi, Zambia, Botswana, Namibia y Sudáfrica.

Mi tío, Henry Gold, comenzó la gira en 2003 como una forma de promover el transporte sostenible y presentar a los viajeros aventureros un continente del que se enamoró, un continente que la mayoría de la gente se resistiría a recorrer por su cuenta.

En 2006, más de 50 ciclistas intentaron el viaje desde El Cairo, y yo fui uno de ellos.

Tierra de Contrastes

No puedo escribir lo suficiente para capturar la esencia de mis experiencias en la gira y en África. Odio generalizar África como un solo lugar, porque si hay algo que he aprendido es que África es un lugar de un millón de contrastes diferentes.

Es un lugar donde el cambio siempre parece inminente, pero las cosas parecen haber permanecido igual durante cientos, si no miles de años.

Es un lugar que puede estar lleno de asombrosa belleza y desgarradoras demostraciones de humanidad en un minuto, y frustrante y lleno de desesperación y dolor al siguiente, dejándote sintiéndote desilusionado y sin esperanza.

Tour D’Afrique: algo extraordinario

Aún así, cada vez que echaba de menos las comodidades y las comodidades modernas del hogar, o cuando la tensión de la gira y la pobreza y la desesperación se volvían casi insoportables, sucedía algo extraordinario, como si el continente mismo estuviera tratando de extender la mano y agarrarse. de mí, sacudiéndome hasta que me despertara y fuera completamente consciente de mi entorno.

Estos eventos me hicieron sentir como si estuviera atravesando un mundo diferente, presenciando y haciendo cosas que se supone que la gente como yo no debería estar haciendo.

El corazón de la historia

Olvídese de los paisajes de otro mundo, los animales salvajes y las demás formalidades africanas convencionales. En el corazón de toda buena historia africana se encuentra la gente, los lugareños, y hubo muchos que conocí en el camino.

Algunos de ellos tiraron de tu corazón, mientras que otros simplemente tiraron de tus pantalones en un intento no tan sutil de quitarte la billetera.

Estaban los orgullosos aldeanos sudaneses, mostrando la hospitalidad y la generosidad que vendrían a definir el país para mí (y contradiciendo todas las suposiciones anteriores que había hecho), quienes me invitaban a sus escasas casas para tomar chai, negándose a aceptar un no por respuesta.

Camionero insomne

Hice autostop con un camionero keniata insomne ​​que tardó 36 horas en recorrer 900 km (560 millas), viajando por caminos que extendían la definición de la palabra y masticando la anfetamina q todo el tiempo.

Una noche, algunos de los otros ciclistas y yo salimos a beber y bailar en un club nocturno etíope, que en realidad era solo una choza de aluminio de una habitación con un sistema de sonido y un bar.

Continuamos durante la noche incluso cuando la ciudad sufrió un corte de energía, los etíopes cantaban y la pista de baile estaba iluminada con velas.

Otra noche memorable ocurrió en Tanzania cuando algunos de nosotros, incapaces de dormir, nos alejamos de nuestro campamento en la selva a través de la oscuridad siguiendo el distante redoble de los tambores. Nos encontramos con una pequeña reunión de niños y ancianos de la aldea, quienes continuaron bailando y cantando canciones en swahili mientras nos uníamos.

Generación espontánea

Fue con los niños de estos países con los que más interactué. No importa dónde me detuviera en África, no importa cuán desierta pareciera, los niños descalzos con ropa andrajosa se materializarían de la nada como si la generación espontánea fuera una verdad científica.

Un incidente particularmente hilarante que dejó esto claro ocurrió en Etiopía cuando Kevin, uno de los ciclistas, salió a un campo para darse una ducha con una botella de agua.

En unos minutos, todo lo que se podía ver era una mancha blanca pálida en la que convergían decenas de diminutos puntos negros cinéticos, ya que la emoción era casi demasiado para que los niños la manejaran.

Kevin permaneció dolorosamente inconsciente mientras todos en el campamento se reían y observaban cómo se desarrollaba el espectáculo hasta que finalmente notó la avalancha de niños y luchó por volver a vestirse rápidamente a tiempo.

cantando y sonriendo

Cabalgando por las aldeas, por lo general me saludaban niños que cantaban y sonreían, sin importar cuán empobrecidos o desesperados lucieran.

Para no pasarlo por alto por completo, hubo una cantidad decente de acoso por dinero y algunos arrojadores de piedras ocasionales, pero si tuviera 12 años y la gente pasara por mi ciudad en spandex fluorescente, probablemente también les arrojaría piedras.

La verdadera África

Pero esa es la belleza de la gira. Acampando y recorriendo África en bici, tienes experiencias que hace otro. Sonreí a los otros turistas que vi en el camino. No estaban viendo la verdadera África, alojándose en el Hilton y haciendo visitas guiadas a través de ciudades trampa para turistas.

Mi África es la verdadera África. Mi África son comidas de carne no identificable que cuestan 20 centavos y se comen en chozas infestadas de moscas, mercados laberínticos, usar la misma ropa durante tres semanas, agua fuertemente clorada, baños de pozo, caminos de tierra, lugareños rebuscando en nuestra basura, carteristas, ancianos holgazaneando alrededor bebiendo cerveza, mujeres trabajando en el campo y cocinando maíz a cada paso, y el abrasador sol del desierto.

Dip de estándares de higiene

Es un lugar donde los estándares de higiene están muy por debajo de un nivel que nunca pensó que podrían alcanzar: duchas = toallitas húmedas, insectos de cinco pulgadas se abren paso en su tienda, la banda sonora nocturna son gritos de hiena o perros ladrando, el tiempo pierde todo sentido y la única pista de que existe otro mundo fuera del pueblo de cabañas en el que te encuentras son los carteles de Coca Cola.

Mi África es hermosa, deprimente y exasperante, en una escala bíblica.

Mirando hacia atrás a través de mis fotos de Sudán y Etiopía, es difícil comprender que en realidad estuve allí. Mis vagos recuerdos recuerdan más a un sueño que trato de reconstruir que a experiencias reales.

El encanto de África

Hay una cierta cualidad de África que te hace sentir de esta manera, como si subconscientemente hubieras entrado en otro mundo y tus sentidos estuvieran tan abrumados que no puedes recordar lo que estabas sintiendo.

Es el encanto de África y del Tour D’Afrique. Es por eso que Paul Simon se inspiró para grabar Under African Skies, por qué Bob Geldolf se sintió obligado a organizar Live Aid, por qué Angelina Jolie difunde su increíble y atractivo tipo de locura por todo el continente.

Todos los que han estado allí lo sienten. Según mis experiencias, con cada lugar al que viajas, dejas una parte de ti pero también te llevas algo nuevo, y hay mucho más que me llevaré de África, además de las cicatrices.

Daniel Gold completó el Tour Afrique de 100 días y 7456 millas en 2006. Su tío, Henry Gold, fundó el evento en 2003.

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