En busca del tigre

Buscando tigres escurridizos en Kanha Park, Madhya Pradesh, India

Por Mridula Dwivedi

Cuando escuché por primera vez del equipo de Gonomad sobre un posible viaje al Parque Nacional Kanha en Madhya Pradesh, estaba muy emocionado. Finalmente fui a Kanha en junio de 2009 y me quedé allí tres noches en Taj’s Safari Lodge en Banjaar Tola.

El aeropuerto de Jabalpur es bastante pequeño y no hay demasiados taxis alrededor. Sugeriría a cualquiera que llegue allí que organice previamente su traslado.

Y en verano se recomienda utilizar un vehículo con aire acondicionado o haría un calor abrasador.

Me subí al auto y le conté a mi conductor Srichanarn sobre mi aterrizaje. Inmediatamente preguntó (en hindi): «¿Debería conducir despacio?»

Una cálida bienvenida

Cuando llegué a la Albergue Taj Safari en Banjaar Tola, estaba anocheciendo. Un neumático pinchado y la llegada retrasada del vuelo contribuyeron a esto.

Estaba el personal cerca del estacionamiento saludando con ambas manos (tienen ese saludo especial con el que te saludan cada vez que regresas al albergue) e inmediatamente me dio una bebida fría para refrescarme.

Se encargaron de mi equipaje y me preguntaron por mi viaje. Cuando les conté sobre el pinchazo y los vómitos, comentaron que debía estar muy cansada y que inmediatamente me llevarían a mi habitación.

El gerente me pidió que llamara a la recepción cuando estuviera listo para la cena. Se desaconseja a los huéspedes que caminen solos por la noche y a cada tienda se le asigna un mayordomo. Los caminos están iluminados con farolillos y se suman al encanto del lugar.

Más tarde en el área común me encontré con el naturalista Alger Fernandez quien me acompañaría al Parque Nacional Kanha. Ritesh me preguntó si alguna vez había visitado una jungla. Les hablé de nuestras caminatas en el Himalaya.

Y para mí, las tiendas de campaña generalmente significan una tienda de campaña para dos personas que armamos nosotros mismos en lugar de una casa de lujo con aire acondicionado. Ritesh dijo entonces que no necesitan preocuparse por mí, estaría bien en Banjaar Tola.

Manish el maestro chef

También conocí al maestro chef Manish y él preparó la cena frente a nosotros. Dijo que trata de disipar los temores de muchos de sus invitados extranjeros de que todas las especias indias son picantes. Me preguntó si tomo comida picante o no.

Le dije que en mi casa mi sobrino menor y yo somos considerados los ‘europeos’ ya que no podemos comer muchas especias. Preparó la comida en consecuencia.

Comimos en el hermoso comedor abierto a la luz de las velas, aunque también hay habitaciones cubiertas disponibles. El vino y la comida eran maravillosos. Alger me dijo que nos mudaríamos al parque a las 5:15 a. m., ya que habría menos vehículos y mejores posibilidades de ver un tigre.

Persiguiendo a esos esquivos tigres

Así que la buena gente del albergue me dio masala chai (té con sabor) con la llamada de atención a las 4:15 am del día siguiente. Estaba cerca del área común a las 5:00 am. Yo era el único invitado que iba al parque ese día y Alger me dejó tomar el asiento delantero en el jeep.

Pronto llegamos a las barreras del Parque Nacional Kanha e incluso el sol no había salido a esta hora. Pero ya había un jeep frente a nosotros esperando para entrar al parque.

Alger regresó con el permiso y me preguntó: «Hay un niño local que desea venir a la jungla con nosotros, pero le dije que primero me dejara preguntarle a nuestro invitado». De buena gana acepté llevar al niño.

Pronto nos estábamos moviendo en el región muki del Parque Nacional Kanha. Lo primero que vimos fueron coloridas aves de la jungla, pero son criaturas muy tímidas y nunca pude obtener una buena imagen de ellas.

La selva es famosa por su Sal y árboles de bambú. Alger me mostró los alrededores con tanto entusiasmo que estoy pensando en llevar a mi familia a un parque nacional en el futuro.

Yo vi Gaurs (se parece a un bisonte), barisinga y Chetales (dos tipos de ciervos), pavos reales e incluso jabalíes, pero no había ni rastro del escurridizo tigre.

En una carretera en particular, Alger y el guardaparque se emocionaron mucho al ver las marcas de un tigre y trataron de seguirlo.

Escucharon atentamente las llamadas de alarma de otros animales, pero no hubo mucha suerte. Estaba bastante contento con respirar el aire de la jungla y mirar los árboles verdes y la vida salvaje que me rodeaba.

Más tarde tuvimos un espléndido desayuno en la jungla que nos dieron desde el albergue. Fue muy divertido comer galletas y panecillos de verduras y tomar café junto con los otros tres. Le pregunté al joven de la localidad si iba a la escuela y me contestó que sí. Pero es una pena que no enseñen inglés en su escuela.

Revisamos los abrevaderos en nuestro camino de regreso, pero todavía no había ningún tigre. A las 9:30 am hacía mucho calor y regresamos al campamento.

Una vez más fui recibido por la bebida fría y me pidieron que pasara el día en la carpa tanto como fuera posible debido al calor y el almuerzo también se serviría allí.

Tenía una habitación muy lujosa para mí sola con vista al río Banjaar. A pesar de que el río se convierte en solo un hilo en los veranos, había muchas aves con vacas ocasionales y aldeanos que venían a usar el agua.

Seguí moviéndome hacia la cubierta de mi habitación a pesar de que hacía calor y encontré un martín pescador junto con un treepie allí. La mayor parte del tiempo simplemente holgazaneaba en la habitación con aire acondicionado que tenía numerosas almohadas y leía un libro.

El almuerzo tenía muchas ensaladas y kebabs junto con un plato dulce y la comida india de Roti (pan plano indio), sabzi (verduras) y Daal (curry).

sopa de piña

Le pregunté a Manish qué cocina para sus invitados extranjeros y dijo que personalizaría la comida para satisfacer a sus invitados. Si tienes la oportunidad, pídele su sopa fría de piña, fue increíble.

Después de esa comida pesada, el sueño fue un resultado natural. Y después de una hora llegó el momento de regresar al parque en busca del tigre. Regresamos más tarde después de ver mucha vida salvaje, incluidos perros salvajes y un pavo real bailando, pero aún no había tigre.

un gran nado

La mejor parte de mi estancia fue la piscina del campamento. Fui a nadar después de siete años y ¡qué divertido fue! En realidad, Manish nos estaba dando tan buena comida que les pregunté cómo llegar a la piscina el segundo día. Les dije: “Por la forma en que me están alimentando, si no nado, aumentaré 3 kg para cuando me vaya”.

Y Manish me dijo que como había una cena junto a la piscina ese día, la piscina estaba iluminada con linternas y podía usarla también por la noche. Entonces, imagine una piscina al aire libre, iluminada por faroles y flanqueada por árboles con algunas luciérnagas. ¡Y lo tenía todo para mí esa noche!

A esto siguió una gran cena cocinada en ollas de barro, todo adquirido localmente.

Manish también mencionó que intentan involucrar a los niños locales en la interacción con la jungla para que puedan contarles a sus padres sobre su importancia.

Otro viaje a la jungla

Otro viaje a la jungla trajo más de lo mismo. Me unieron algunos otros invitados del equipo de reservas de Taj ese día y todos estábamos ansiosos por comenzar.

Estaban haciendo todo el circuito de los Taj Resorts en Mahua Kothi, Pashan Garh y Baghvan. Y, sin embargo, nuestra suerte colectiva no cambió.

Volvimos a ver huellas pero no al autor de esas huellas, como solía decir Alger.

También nos encontramos con un jeep que venía de otra zona y había visto al tigre. Podrías haber visto el asombro en sus ojos cuando hablaron sobre su experiencia. Nos dijeron animadamente: “Era un tigre macho grande que acababa de salir de la hierba y estuvo a la vista durante bastante tiempo”.

Alger comentó que muchos invitados lo declararían inútil a estas alturas ya que no habíamos visto un tigre. Luego les conté la historia de mi compañero bloguero Arun y lo que escribió sobre la obsesión por ver tigres después de visitar el Parque Nacional Jim Corbett:

“Después de pasar unas horas conduciendo sin avistar, la impaciencia se hacía cada vez más evidente. Alguien le gritó al conductor desde atrás: “¿Qué es esto? Solo nos estás mostrando un bosque y solo un bosque. ¿Dónde está el tigre? ¡Muéstranos el tigre!”…

El pobre conductor, que probablemente estaba acostumbrado a esto en cada viaje que hacía, comentó amablemente: «Bueno, los tigres viven en el bosque, ¿a dónde más podríamos ir?»

Unas pocas horas más, y antes de que el safari estuviera a punto de terminar y nos dirigiéramos de regreso a la ciudad, parece que se dieron cuenta de que habían perdido el juego. Cuando regresamos, nadie parecía estar feliz”.

Afortunadamente, nadie en nuestro grupo era así. Le dije a Alger que estaba bien y entendemos que los tigres no se pueden producir a pedido. Pero tuve muchos otros momentos ‘wow’.

Por la noche, un chacal corría frente a nuestro jeep durante bastante distancia y luego dos pavos reales extendieron su plumaje y bailaron. Lo mejor fue ver un cálao de varios colores de Malabar de cerca y hacer unas cuantas fotos decentes de él.

Todo lo bueno acaba

Y también lo hizo mi viaje al día siguiente. Partía a las 6:30 am para tomar mi vuelo de regreso de Jabalpur. Volví a tener a Sricharan como conductor. La buena gente de Banjaar Tola me preparó un desayuno.

Yo y Sricharan estábamos charlando ahora (en hindi) y le pregunté qué siente sobre el resort como local. Él dijo: «Compran la mayoría de las cosas de Baihar (un pueblo que está cerca), por lo que el mercado está viendo más comercio y también tratan de contratar todo lo que pueden de las cercanías».

Charlamos durante bastante tiempo y luego me quedé callado. Estaba pensando en el tiempo que pasé en Banjaar Tola y en lo mucho que lo disfruté. Debo decir que el lugar está lleno de lujo, pero para mí lo más importante fue la genuina hospitalidad que recibí en el albergue.

Como estaba solo, siempre se aseguraron de que hubiera alguien del personal que cenara conmigo y también supiera cuándo me gustaría que me dejaran solo. Quiero decir, tal vez alguien pueda copiar el lujo que brindan, pero realmente dudo que sea tan fácil igualar la hospitalidad brindada por todos y cada uno de los empleados.

Pronto el sueño se hizo cargo y me desperté cuando estábamos bastante cerca del aeropuerto. El momento más mágico para mí en este viaje fue hacer clic en el amanecer del segundo día.

¡No puedo recordar cuándo fue la última vez que me levanté al amanecer en lugar de trabajar hasta el amanecer para cumplir con una fecha límite!

E incluso ahora, cuando cierro los ojos, puedo ver la jungla verde desde mi habitación en el Taj Safari en Banjaar Tola.

Llegar allí

La manera fácil de llegar Parque Nacional Kanha de Delhi es tomar un vuelo a Jabalpur y luego tomar un traslado en coche. Este traslado puede ser organizado por el propio Lodge.

El enlace ferroviario más cercano es Gondía. También está disponible un traslado desde Nagpur (que está más cerca de Mumbai). Kingfisher Airlines vuela todos los días desde Delhi a Jabalpur. Opera un avión pequeño (ATR Turboprop) con arreglos de asientos 2X2.

Los Taj Lodges se administran en colaboración con la firma africana de viajes de lujo & Beyond.

Los alojamientos son estilo carpa y son bastante lujosos. Puedes consultar sus tarifas de habitaciones aquí.

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