En lo profundo de las selvas de Papúa Nueva Guinea

La cuenca del río Sepik, la jungla de Papua Nueva Guinea, a un mundo de distancia

Por Kent E. St. John

El aire denso se agitó un poco debajo de mi red, los sonidos de la jungla resonaron a través de los terrenos de la Albergue Karawari en el río Sepik en Papúa Nueva Guinea.

Mientras tomaba una taza de café, observé cómo la niebla seguía la cinta del río y el personal preparaba el desayuno para nuestro pequeño grupo, el caballero finlandés que bebía una taza de Joe se volvió hacia mí y me dijo: “Te envidio. Estás empezando. Eso ciertamente fue un comienzo prometedor.

La cuenca del río Sepik en PNG es una visita a un mundo lejano, difícil de hacer en estos días, auténtico y verdadero, cosas que no se encuentran en otros lugares. En la parte Karawari del río, la vida no ha cambiado durante siglos, a excepción del Karawari Lodge.

De todas mis exploraciones en Papua Nueva Guinea, esta visita a las tribus y clanes de la región fue la más poderosa, un viaje de National Geo propio.

Muy por encima de la jungla de Papúa Nueva Guinea

A Monte Hagen abordamos el pequeño puntal para nuestro viaje a Karawari; la única otra forma era hacer muchos viajes de un día en barco por el río Sepik. Después de pasar algunos picos empinados, el panorama de abajo se convirtió en profundos tonos verdes cortados con ríos marrones.

Una hora y media después nos acercamos a una pista de aterrizaje de tierra. Cuando aterrizamos, los lugareños se acercaron desde el monte. Pronto nuestro equipo estuvo apilado en un bote pequeño y nos empujamos hacia las aguas fangosas, los aldeanos nos saludaban mientras avanzábamos río arriba.

Karawari Lodge está a 300 pies sobre el río y un antiguo Rover se encarga de levantar a los huéspedes y el equipo cuesta arriba. Tanto el barco como el Range Rover llegaron en helicóptero. Todo se transporta en avión; no hay caminos al albergue.

El primer edificio con el que nos encontramos fue el Spirit House “haus tambaran”. Cada aldea tiene uno para guardar los tesoros y las calaveras, un lugar donde los residentes masculinos de la aldea se reúnen para decidir los eventos.

En el Karawari, el albergue principal está lleno de obras de arte, un pequeño bar y un lugar para reunirse y comer.

Las cabañas en la propiedad están construidas con materiales locales y tienen dos camas individuales, cada una con el mosquitero necesario. Durante las horas normales, los generadores empujan las luces y la energía.

Una vez que se apaga el generador, las luces son proporcionadas por puntos fluorescentes limitados. Envolví la red y escuché tocar el último combo de la jungla.

Un día típico lejos

La niebla se disipó lentamente en nuestra primera salida temprano en la mañana a través de un bote tipo pontón de acero. De entre la niebla se acercó silenciosamente una piragua, de pie en ella había un hombre con el torso desnudo; debajo de él se sentaban dos niños.

La proa del banquillo estaba tallada en la cara de un cocodrilo. De hecho, nuestro guía nos informó que los cocodrilos de agua salada eran residentes locales.

Las tallas de cocodrilos eran quizás lo único que tenían en común los pueblos que visitamos. En PNG se hablan más de 800 idiomas diferentes y numerosos clanes y pueblos, todos con los suyos propios. Literalmente, un pueblo a unas pocas millas río abajo tendría su propio idioma y costumbres. Ciertamente se necesita una guía en esta parte del mundo.

Pronto nos acercamos a nuestro primer pueblo, Amboin, recibidos por niños desnudos que vitoreaban y mujeres con los senos desnudos que se acercaban detrás.

Pronto, la cara pintada de un anciano vestido de hierba aprobó nuestra entrada. Cálidas sonrisas prevalecieron mientras íbamos a observar la preparación de las palmas de sagú para hacer un alimento básico similar a la harina que se usa en toda el área, no es un trabajo fácil.

Si bien es posible que no seas el primer forastero, es obvio que eres una curiosidad para los aldeanos tanto como ellos lo son para ti. Ese ciertamente fue el caso en cada pueblo en el que entramos.

Por la Camino del agua

A medida que nos dirigíamos río arriba, pasamos por numerosos pueblos sobre pilotes y lugareños que recolectaban las cosas necesarias para sobrevivir.

Un alimento básico principal en el área es el pescado, y nos encontramos con un grupo de mujeres en sus pequeños refugios haciendo exactamente eso, pescando, emplumados y usando varios métodos, como redes y cañas.

Cada barco tenía una pequeña fogata para ahuyentar a los mosquitos y en algunos casos para curar la captura. En el transcurso de mi visita se hizo evidente que las mujeres hacen gran parte del trabajo.

Después de nuestra interacción, nos invitaron a su pueblo ya una casa comunal. Varias familias compartían la casa sobre pilotes y los únicos signos de la civilización occidental eran ollas y utensilios de metal.

Cicatrización ritual

Si bien se usaba algo de ropa occidental, la norma era desnuda y natural. También era evidente la cicatrización ritual en la espalda de los machos. Aparentemente se hacen cortes que luego se cubren con arcilla blanca.

Luego, los jóvenes se sientan cerca de un fuego humeante para infectar los cortes que pronto se convierten en protuberancias duras y nudosas. Se hace para honrar y parecerse a la espalda del cocodrilo.

Por suerte o tal vez por la influencia de nuestro guía, nos encontramos con un canto en un pueblo en un pequeño afluente del río.

Las caras pintadas y la ropa decorativa tribal fue un espectáculo increíble para ver. Las flautas y los tambores kundu proporcionaron la banda sonora de una de las experiencias de viaje más surrealistas que he tenido.

En nuestro último pueblo visitado por el día, tuvimos el honor de que se nos permitiera ingresar a la Haus Tambaran (Casa de los Espíritus), el centro de eventos sociales y rituales.

Estaba lleno de tallas, máscaras y, sorprendentemente, varios cráneos heredados de la lucha no hace muchas generaciones, un recordatorio de lo lejos que estaba del mundo moderno.

Trueno en la jungla

Esa noche éramos un grupo bastante animado en la sala principal del albergue. Las vistas y experiencias del día desaparecieron una y otra vez. Todos nos sentimos como intrépidos exploradores.

Pronto se planteó la pregunta a nuestro guía sobre cuánto se había gastado solo para nuestro viaje. Nos aseguraron que, si bien algunos lo estaban, la mayoría solo vivían allí y obtenían permiso para que los visitáramos, era el papel que desempeñaba la empresa.

Una gran tormenta eléctrica pronto pasó sobre nosotros y los cielos se oscurecieron, ocasionalmente iluminados por enormes relámpagos. Fue especial ya que nuestro pequeño grupo eran los únicos invitados.

Debajo de mi red esa noche me pregunté cómo mi visita al Karawari podría ser igualada alguna vez. Afortunadamente tuve una parada más en PNG, las Tierras Altas. PNG nunca decepciona.

Recogiendo tesoros de la Sepik y sus afluentes

Esta parte de Papua, Nueva Guinea, es bien conocida como el lugar para comprar obras de arte y artesanías, como máscaras de espíritus, calabazas de pene y dagas de hueso de casuario. Casi todos los pueblos vendieron algún tipo de arte, aunque por mi vida no tengo idea de a qué se destina el dinero.

La riqueza se reúne para regalar en esta cultura. Los precios eran increíblemente bajos y los ingresos obtenidos fueron apreciados. El alto costo de enviar las cosas de regreso es el bloque asombroso.

Elegí no enviar y debido a que volé a través de Australia para regresar, fue costoso por una razón diferente. Infringí la ley de cuarentena australiana y el funcionario de aduanas no estaba muy interesado en ello.

Mi bolso fue abierto y recibió una inspección de cavidades como un drogadicto degenerado. Respondí correctamente el formulario de aduanas, sí, tenía objetos de madera y conchas en mi bolso.

Esa declaración hizo que me enviaran a la línea de rayos X sin ningún problema hasta ahora. Le di al tipo mi bolsa que contenía una estatua de madera y saqué la serpiente tallada en madera de la otra bolsa. Hasta aquí todo bien. Luego me preguntaron si tenía más cosas, lo hice y lo dije levantando mi bolso hasta la mesa.

Rápidamente levanté algo de ropa como diciendo aquí tienes. No es suficiente. Pronto la ropa volaba por los aires. Vaya, estaba ese collar de cuentas del que me olvidé por completo. El tipo enojado cava más profundo, maldita sea, apareció ese cuchillo hecho de hueso adornado con cuentas.

Las calabazas de pene fueron las siguientes. Eso es vergonzoso, por sí solo, pero un viaje a PNG no es lo mismo sin comprar los temas de conversación en la mesa de la cena.

El tipo estaba realmente enojado ahora y yo estaba sudando. El resultado final fue que recibí un formulario que decía que infringí la sección 70A y la regulación 58. Eso podría haber sido una multa de hasta $AUD 60,000 o diez años.

Leí el folleto que también me dieron sobre la importancia de lo que se puede traer a OZ. Ahora entiendo completamente. Mi consejo es enviar todas esas cosas que se encuentran en las junglas de PNG a casa desde allí.

Por suerte, me permitieron quedarme con muchos de los tesoros una vez que los ánimos se calmaron. Me disculpo con el AQIS.

Más información:

PNG Turismo

No es un trabajo fácil encajar en todo lo que PNG ofrece, pero Turismo PNG hace un trabajo fantástico mostrando las opciones fascinantes que un viajero a PNG puede experimentar. Las imágenes del sitio por sí solas excitarán. ¡Ahora es el momento de irse!

Esta parte de mi viaje fue planeada por Trans Niugini Tours. Expertos en viajes por todo PNG, la compañía también es propietaria del exclusivo Karawari Lodge. El trabajo que hicieron fue sobresaliente y han estado en el negocio por más de veinte años.

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