Espectaculares autobuses rojos de Glacier Park

¡Estos autobuses rojos antiguos son casi tan populares como el propio Parque Nacional Glacier!

Por Shady Hartshorne

Jammer Joe ajusta sus auriculares y establece el nivel de volumen en los parlantes mientras nos acomodamos en nuestros asientos. Se está preparando para continuar una tradición que se remonta a más de 75 años: el recorrido en autobús rojo del Parque Nacional Glacier.

Estos autobuses de aspecto «retro» han sido un ícono característico del parque desde, bueno, desde antes de que fueran «retro» y los conductores, conocidos como «jammers» debido a la forma en que tenían que hacer doble embrague en los viejos tiempos. – han sido casi tan famosos – o infames – como los propios autobuses.

Hasta la Segunda Guerra Mundial, los Jammers vestían un uniforme de botas de montar inglesas brillantes, pantalones de montar «alados», camisas gris claro y corbatas azules. Eran conocidos por sus habilidades de conducción expertas, sus bromas entretenidas y por su habilidad para “aletear los corazones” de las pasajeras.

Se puede encontrar una colección de reminiscencias de Jammer en «Inside Trail», una publicación de Glacier Park Foundation, un grupo de defensa de ciudadanos privados sin fines de lucro que apoya al parque.

Jammer Joe llegó por primera vez a Glacier hace 40 años en unas vacaciones turísticas y, como muchos visitantes, quedó abrumado por la majestuosa belleza del parque y prometió regresar algún día.

Su sueño se hizo realidad cuando escuchó que Glacier Park Inc., la empresa que administra la flota, estaba dispuesta a contratar a «personas mayores» para conducir los icónicos autobuses que transportan alrededor de 50,000 visitantes por año a lo largo de la espectacular Ir al camino del sol que cruza la división continental y conecta el lado este del parque con el oeste.

Después de explicar su propia historia, Joe promete darnos «toda la carga de heno», es decir, la historia del parque y algo de geología básica del área, información sobre la flora y fauna local, así como algunas canciones, poesía de vaqueros y algunos chistes que provocan gemidos.

Un poco de historia del Parque Nacional Glacier

El sueño de George Bird Grinnell, naturalista y editor de Field & Stream de 1896 a 1911, y el magnate del Gran Ferrocarril del Norte Louis Hill, el Parque Nacional Glacier fue creado en 1910, antes de que el automóvil hechizara al público estadounidense.

Hill lanzó una campaña de relaciones públicas denominada «Ver Estados Unidos primero» para intentar convencer al viajero estadounidense adinerado de que renunciara al largo viaje por mar a través del Atlántico porque toda la belleza y el lujo de los Alpes suizos eran accesibles en tren aquí en las escarpadas montañas del oeste de Montana. El Gran Ferrocarril del Norte de Hill llevaría a los pasajeros directamente a la puerta de su gran alojamiento desde donde podrían explorar el parque a caballo o en diligencia.

Los albergues construidos para el parque todavía están allí. Al igual que los autobuses, se han actualizado un poco para satisfacer las necesidades de la mayoría de los viajeros modernos, pero aún mantienen su encanto rústico, hasta las vigas expuestas con su corteza original. Sin embargo, los sistemas eléctricos todavía están un poco atrasados, por lo que no encontrará secadores de pelo ni microondas en su habitación.

Tampoco tendrá televisores ni servicio de Internet, lo que puede sorprender a los viajeros modernos, pero verá familias jugando a las cartas o juegos juntos en las amplias áreas comunes, parejas de jubilados leyendo junto al fuego e invitados mezclándose y compartiendo sus experiencias. en el parque, comparando notas sobre viajes de rafting en aguas bravas, expediciones de pesca o posibles encuentros con osos u otros animales salvajes.

Si los albergues rústicos no son de su agrado, también hay muchas otras opciones para parques de vehículos recreativos, hoteles, moteles o viviendas para mochileros por tan solo $ 15 por noche.

Ir al camino del sol

A medida que avanzaba el siglo XX, los automóviles y los autobuses se convirtieron en el medio de transporte preferido para los visitantes y la administración del parque creó Going to the Sun Road en 1933, que se consideró un milagro de la experiencia en ingeniería.

Los topógrafos se aferraron a las paredes rocosas para trazar la ruta, los caballos de carga y los trineos arrastraron toneladas de dinamita por las empinadas pendientes y arrastraron rocas hacia abajo para convertirlas en sustrato para la nueva carretera.

Los puentes y las estructuras de soporte permitieron a los ingenieros bordear las laderas de los picos de las montañas y, cuando eso no fue factible, se demolieron túneles. A lo largo del camino, se crearon paradas para que los automovilistas pudieran detenerse y disfrutar de la vista mientras permitían que el resto del tráfico fluyera.

La llegada de los rojos

El siguiente paso fue comprar una flota de autobuses para transportar pasajeros a lo largo de la carretera porque aquellos que intentaron conducirlos ellos mismos rápidamente encontraron un poco estresante tratar de contemplar el paisaje y al mismo tiempo tratar de navegar por las curvas cerradas y evitar un accidente. caída desagradable.

Pero no cualquier autobús sería adecuado para la “Suiza de Estados Unidos”, por lo que se llevó a cabo un concurso de diseño para determinar qué empresa ganaría el contrato. El ganador fue White Motor Company de Cleveland, OH con un diseño inventado en parte por el conde Alexis de Sakhnoffsky, un estilista de autos deportivos nacido en Rusia que ganó el gran premio del Concurso de Elegancia de Mónaco de 1929.

El Parque Nacional de Yellowstone ya usaba autobuses blancos, en amarillo, por supuesto, pero los autobuses Glacier estaban equipados en rojo y negro. Su característica más distintiva era la capota convertible de lona que se podía enrollar para permitir que los pasajeros miraran hacia arriba y apreciaran la majestuosidad de los picos escarpados del parque.

Si desea ganar una apuesta fácil en un bar, puede preguntar cuántos de los glaciares originales que tallaron los valles en forma de U del Parque Nacional Glacier todavía existen. Una persona bien informada podría decir 25. Esa es la cantidad de glaciares en el parque hoy. Pero, de hecho, todos los glaciares originales se derritieron hace muchos miles de años.

Los glaciares actuales del parque se formaron en la Pequeña Edad de Hielo que ocurrió entre 1550 y 1850. Pero estos también se están derritiendo lentamente y eventualmente pueden perder la designación oficial de «glaciar» que requiere que tengan cierto tamaño y profundidad.

¿El fin de la línea?

Los Red Buses sirvieron como caballos de batalla hasta que una desafortunada revisión en 1989 instaló la dirección asistida de una manera que ejercía una tensión adicional en la parte delantera. En 1999, según los archivos de la Fundación Glacier Park, uno de los buses perdió un eje -afortunadamente DESPUÉS de dejar su carga de pasajeros- y el Departamento de Transporte decretó que la flota ya no era segura y tuvo que ser retirada.

Esto creó una crisis para la administración del parque y rápidamente compraron nuevas camionetas Dodge para reemplazar a los Rojos. Pero la experiencia no fue la misma y pasajeros, conductores y vecinos de la zona rogaron por la devolución de los vehículos originales.

En este punto, Ford Motor Company intervino y sugirió que, aunque la distancia entre ejes del viejo White no coincidía con ninguno de sus chasis, podrían «estirar» uno de sus diseños para que encajara.

Si bien el costo de la renovación sería significativamente menor que la construcción de nuevos autobuses de réplica, todavía era un factor desalentador, por lo que se formó una asociación entre Ford Motor Co., Glacier Park Foundation, Glacier Fund y otros para pagar la restauración. .

Los autobuses se enviaron a una planta en Michigan donde se desmantelaron, se equiparon con el nuevo chasis y una serie de otras mejoras de alta tecnología que incluyen: un piso liviano de «panal de abeja» de aluminio para mayor resistencia, nuevos asientos, calefactores y un sistema dual -Tren motriz de combustible que puede quemar gas o propano.

Esta última característica permite que los autobuses califiquen como Vehículos de Emisiones Ultra Bajas y los hace funcionar de manera más suave y silenciosa.

Con el regreso de los Reds en 2002, los visitantes pueden disfrutar una vez más de la maravilla y la belleza del Parque Nacional Glacier con estilo en lo que algunos consideran la flota de autobuses turísticos más antigua del mundo.

Consejos para viajeros

Si está planeando hacer un recorrido en el autobús rojo, recuerde traer un sombrero y protector solar. En los días soleados con la capota abierta, recibirá mucho sol, pero tenga en cuenta que el clima montañoso de Montana puede cambiar rápidamente, por lo que también debe empacar algo abrigado por si acaso.

Recuerde también que las entradas al parque y la propina de su conductor no están incluidas en el precio del paquete. Los recorridos varían de 2,5 horas a 9,5 horas y cubren una amplia variedad de rutas. Debe tener en cuenta que los autobuses no son accesibles para sillas de ruedas. Glacier Park, Inc. ofrece recorridos completamente narrados en vehículos alternativos para personas con discapacidades.

También hay un sistema de transporte gratuito operado por el Servicio de Parques Nacionales que sale cada 15-30 minutos y hace 15 paradas a lo largo de Going to the Sun Road.

Para un recorrido con una perspectiva de los nativos americanos, puede viajar con Sun Tours, propiedad y operado por Ed DeRosier, miembro de la tribu Blackfeet.

Explicarán el significado de las características naturales, la vida animal y vegetal en el mundo de los pueblos nativos tanto históricamente como en los tiempos modernos.

En su viaje, es posible que observe bufandas de colores brillantes atadas a las ramas de los árboles en los bosques que bordean el camino. Los indios Blackfeet cuelgan sus bufandas en los árboles cuando han completado una ceremonia de cabaña de sudor como rito de iniciación.

Paseos en barco

Los Red Buses no son los únicos vehículos históricos disponibles para recorridos en el Parque Nacional Glacier. Glacier Park Boat Co. mantiene una pequeña flota de botes de madera construidos en la década de 1920 por JW Swanson que surcan las aguas de Two Medicine, Many Glacier, St. Mary’s y Lake McDonald.

Algunos excursionistas usan estos botes como un atajo al campo. Otros prefieren sentarse y disfrutar de las vistas de las montañas reflejadas en el agua azul clara. También se encuentran disponibles caminatas guiadas cortas y fáciles, así como alquiler de canoas o kayaks para aquellos que prefieren remar por su cuenta.

Otras actividades

Si el agua plana no «hace flotar su bote», puede probar algunos de los rápidos Clase III o Clase IV con una de las compañías de guías de rafting en aguas bravas del área. Naturalmente, en Montana, habrá pesca con mosca y hay una serie de proveedores que pueden enseñarle el arte de lanzar y familiarizarse con las diversas especies de truchas, tanto nativas como no nativas, en el área. Para algo diferente, puede probar Glacier Dew o North Fork Rye en Glacier Distilling Company en Coram.

Cualquiera que sea su preferencia, asegúrese de aprovechar la gran cantidad de información disponible en sitios web como Montana Tourism, Glacier Park, Inc., Glacier Country y otros.

Hay una nota al pie interesante en la historia del regreso del autobús rojo al Parque Nacional Glacier. Según “On the Road Again” de Amy B. Vanderbilt, se planeó una gran fiesta para junio de 2002 con discursos de dignatarios y testimonios de ex alumnos de Jammer.

El Ensamble de Marimba Tropical Montana incluso fue reservado para animar la fiesta. Desafortunadamente, una tormenta de nieve sorpresiva en junio dejó caer varios pies de nieve en el área y la fiesta tuvo que posponerse.

Como le gusta decir a Jammer Joe: “En el Parque Nacional Glacier se aprende una cosa: la madre naturaleza gobierna”.

Mensajero WhatsApp Gorjeo Pinterest LinkedIn Reddit