Espeleología y quads en Oudtshoorn, Sudáfrica

Espeleología con Swartberg Adventures. Oudshoorn, Sudáfrica

Por Carly Blatt

Los exploradores intrigados por las formaciones de cuevas centenarias y la oportunidad de investigar el mundo subterráneo encontrarán actividades para satisfacer sus gustos subterráneos en la ciudad de Oudtshoorn en Sudáfrica.

Ubicado en la región de Little Karoo del Cabo Occidental de Sudáfrica y a poco más de 260 millas de Ciudad del Cabo, Oudtshoorn es la base ideal para los viajeros que se dirigen a las mundialmente famosas cuevas de Cango. También ofrece oportunidades para explorar cuevas locales más pequeñas y descubrir el área cerca de las montañas Swartberg en quad.

Cuevas de Cango

Situadas a las afueras de Oudtshoorn, las cuevas de Cango se encuentran entre las atracciones más populares de la zona y cuentan con amplias salas subterráneas con formaciones imponentes.

Ubicado en la Cordillera de Swartberg y descubierto por primera vez en 1780 por un intrépido lugareño, casi una cuarta parte de sus túneles y habitaciones son accesibles para los turistas a través de visitas guiadas.

Se encuentran disponibles un recorrido estándar y un recorrido de aventura por las cuevas. Aunque el recorrido estándar brinda una experiencia completa a lo largo de muchas salas fascinantes de la cueva, el recorrido de aventura es una opción ideal para los exploradores que buscan ver un poco más y que están dispuestos a soportar algunos aprietos.

Opté por el tour de aventura, aunque la sección inicial de nuestro tour siguió la misma ruta que el tour estándar.

Ambos recorridos llevan a los visitantes a través de enormes salas con estalactitas y estalagmitas en asombrosas formaciones que ni siquiera el artista más talentoso podría soñar. Una vez que mi grupo turístico descendió a la primera “sala” magnífica, cada uno de nosotros se puso de pie y giró en un círculo de 360 ​​grados como niños pequeños asombrados por nuestro entorno.

Decir que fue impresionante sería simplemente repetir el cliché más usado que escuché a mis compañeros de grupo usar ese día y, sin embargo, sigo sin palabras para describir adecuadamente la vista.

Nuestro guía describió las formaciones en detalle y explicó cómo debe haber sido la experiencia para las personas que descendieron por primera vez a la cueva hace siglos.

apretones apretados

Tenga en cuenta que esta parte inicial del recorrido es particularmente turística. Sin embargo, si opta por el tour de aventura, pronto se encontrará lejos de las hordas de turistas, ya que su grupo continuará hacia las partes más estrechas y menos exploradas de las cuevas.

Los guías advierten que debe estar en forma y delgado para embarcarse en el tour de aventura, y los claustrofóbicos deben mantenerse alejados por razones obvias. Antes de ingresar a algunos de los lugares estrechos, podrá dejar bolsas grandes en un área para recogerlas más tarde.

El recorrido de aventura subsiguiente incluyó a los miembros de nuestro grupo que enfrentaron desafíos como el Túnel del Amor, un pasadizo bajo que ganó su nombre porque «abraza» a las personas y tiene una altura promedio de 29.1 pulgadas, y en un punto se estrecha a 11.8 pulgadas.

Desafiamos varios otros apretones mientras disfrutamos de vistas de formaciones increíbles que hicieron que el esfuerzo extra valiera la pena.

Una hazaña memorable fue escalar la Chimenea del Diablo sumamente estrecha, un pozo empinado que mide aproximadamente 17,7 pulgadas de ancho y conduce hacia arriba por más de 11 pies. Fue un desafío, pero con el apoyo y los vítores de otros en nuestro grupo todos logramos lograr la hazaña.

Luego, nos enfrentamos al Buzón del Diablo, que requería que nos acostáramos boca abajo para deslizarnos por un espacio de poco más de 10 pulgadas de alto y “ser publicados”.

Use zapatos cómodos y traiga una cámara de bolsillo si tiene una, ya que es engorroso llevar una cámara con una lente grande durante los apretones.

Visite cangocaves.co.za para obtener más información. El recorrido estándar es de 60 minutos y cuesta R52 para adultos y R28 para niños. El tour de aventura es de 90 minutos y cuesta R66 para adultos y R43 para niños.

espeleología extrema

Aunque Cango Caves satisfizo parte de mi curiosidad espeleológica, decidí expandir mi repertorio subterráneo probando la espeleología más sucia y extrema que ofrece Swartberg Adventurers para una experiencia subterránea más intensa.

Mientras que las cuevas de Cango atienden a grupos generales de turistas, los recorridos de espeleología de Swartberg Adventures exploran una cueva fuera de lo común con un pequeño grupo de aventureros.

Y esta espeleología realmente no es para los débiles de corazón. Íbamos ataviados con cascos y linternas frontales, y las únicas fuentes de luz eran las que traíamos con nosotros. Y salimos al final más mugrientos que un grupo de niños dejados para jugar sin supervisión en una tina de barro. Pero, eso fue parte de la experiencia.

Nuestro guía Johan nos llevó a la entrada de la cueva, que apareció escondida en la ladera de una montaña. Literalmente nos metimos en un agujero y pronto nos enfrentamos a un pequeño espacio de acceso que parecía más estrecho que el pozo por el que se deslizaba el personaje de Tim Robbins en Shawshank Redemption.

En caso de que aún no lo supiéramos, esto fue una llamada de atención de que no estábamos haciendo espeleología turística. Esto se sintió duro, y fue increíble. Sin embargo, llamar a lo que enfrentamos un espacio de rastreo parecía un nombre inapropiado, ya que en realidad no podíamos gatear. En cambio, nos deslizamos por el barro y las rocas sobre nuestras rodillas y codos.

Salimos del túnel a habitaciones en las que podíamos estar de pie, repletas de estalactitas y estalagmitas muy sucias. La cueva se sentía cruda, no turística como las otras cuevas en las que había estado. Se sentía como si hubiéramos descubierto un lugar que pocas personas habían visto.

Trepamos algunas rocas y pronto nos enfrentamos a dos espacios de acceso más, cada uno de más de 35 pies de largo. Uno estaba lleno de arena mojada y era fácil deslizarse sobre él. Otro tenía más rocas, seguido de lodo y agua helada de la cueva.

Cangrejos y Arañas

Era imposible mantenerse seco y salimos positivamente cubiertos de arena, barro y agua. A la mitad del espacio de acceso, cuestioné mi cordura cuando noté que gusanos, cangrejos y arañas acechaban a solo unos centímetros de distancia. De alguna manera, me convencí de que era como estar en Fear Factor y las pequeñas criaturas se sumaron al desafío de la experiencia.

En la sala final más grande, nos obsequiaron con increíbles estalactitas y estalagmitas. Era complicado evitar tocar las formaciones ya que eran muy abundantes. La mejor parte fue que esta parte de la cueva se sentía completamente desconocida.

Estábamos solos en la cueva y la soledad de tener nuestro pequeño grupo era perfecta. Apagamos nuestros faros y experimentamos ese momento casi perfecto de oscuridad y silencio absoluto.

Este tipo de espeleología fue la máxima aventura, ya que nos permitió sentirnos como exploradores y, al mismo tiempo, enfrentar los temores que tenían los miembros de nuestro grupo sobre los espacios pequeños o los insectos.

Trae guantes si puedes, ya que te será más fácil arrastrarte por las áreas más sucias de la cueva. Use ropa que no le interese y evite los pantalones cortos o las camisas de manga corta, así como los zapatos abiertos. Saldrá increíblemente sucio, así que traiga ropa para cambiarse o planee ducharse tan pronto como regrese a su alojamiento.

Para obtener más información, visite swartbergadventures.co.za. Los viajes de espeleología duran de 3 a 4 horas y cuestan R250 por persona.

Explorando las montañas en quad

También estaba ansioso por explorar el área cerca de las montañas Swartberg por encima del suelo y dado que Swartberg Adventures ofrecía la opción de un recorrido en vehículo todo terreno (ATV), decidí reservar un paquete combinado que incluía el quad y la espeleología.

A cada miembro de nuestro grupo se le proporcionó un casco y un quad semiautomático de 160 cc. Los quads fueron sorprendentemente fáciles de manejar y aptos para principiantes. Tienes que cambiar de marcha, pero no hay embrague.

Se nos permitió practicar durante 10 minutos para familiarizarnos con las bicicletas y luego salimos a los senderos.

Nuestra aventura incluyó algunos senderos malvados de una sola pista a través de áreas similares a la jungla, con colinas considerables con arroyos en el fondo que creaban un rocío bastante refrescante. Fue la mejor manera de ver las montañas con un toque de adrenalina.

También viajamos por un camino de tierra que abrazaba la montaña e incluía numerosas curvas, y pronto tomamos otro camino hacia la espectacular Cascada Rust & Vrede.

Dejamos las bicicletas un rato para disfrutar de una pequeña caminata hasta la cascada. Nuestro guía dijo que los grupos a menudo terminan nadando junto a la cascada, pero el clima durante nuestro recorrido era demasiado frío para disfrutar de un chapuzón. Vale la pena traer un traje de baño en caso de que el clima sea favorable.

El viaje dura aproximadamente tres horas y cuesta R400 por persona. El precio combinado también está disponible si está interesado en combinar quads con espeleología y rápel (rappel). Visite swartbergadventures.co.za para obtener información adicional.

Para obtener información general de Oudtshoorn sobre alojamiento, actividades y direcciones, visite oudtshoorninfo.com.

Una ávida fanática de los viajes de aventura, la escritora independiente radicada en Nueva York, Carly Blatt, ha viajado mucho, cubriendo 26 países en seis continentes.

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