Experiencias con un toque local

“Airbnb para viajar”: me gusta lo local, un nuevo tipo de experiencia de viaje

Por Leonor Harte

Los viajeros que buscan una experiencia de la verdadera cultura del país que visitan a menudo no la encuentran en los lugares turísticos.

En esos lugares, a menudo solo encuentran a otros turistas y se van a casa sintiendo que visitaron los sitios más populares pero nunca experimentaron la cultura real.

Así se sentía Sanne Meijboom en sus viajes. “Cuando viajaba, siempre buscaba los mejores lugares para ir”, dijo Meijboom. “Hice mucha investigación en todos los lugares a los que fui. Y mis mejores experiencias fueron con los lugareños cuando lo pensé”.

En 2013 dejó su trabajo a tiempo completo como consultora empresarial en los Países Bajos para lanzar me gusta lo localun servicio de viajes al estilo de Airbnb que une a los visitantes con anfitriones locales para vivir nuevas experiencias.

I Like Local ofrece una amplia gama de actividades en diez países, la mayoría en el sudeste asiático. Los países más populares como Tailandia e India y Meijboom dijeron que las experiencias más populares son las que involucran comida.

Más de 300 actividades

Los usuarios pueden navegar por el sitio web y elegir entre más de 300 actividades. Las opciones van desde recorridos en bicicleta en Vietnam hasta ayudar en una granja orgánica en Filipinas y hacer senderismo en Indonesia. Algunas de las actividades son gratuitas y otras vienen con una tarifa.

Meijboom dijo que los lugareños fijan la tarifa y reciben todo el dinero que piden. Se agrega una pequeña tarifa de servicio para que la empresa pueda continuar con sus operaciones.

Nos esforzamos mucho para asegurarnos de que tanto el local como el viajero obtengan el mejor precio por lo que obtienen y hacen”, dijo Meijboom.

Los anfitriones son generalmente de clase media y a menudo hablan inglés. En situaciones donde no lo hacen, hay un traductor para la experiencia. La información está disponible en el sitio web antes de que los viajeros se registren, y pueden establecer ciertos ajustes preestablecidos en su búsqueda del tipo de experiencia que buscan.

Los anfitriones llevan al visitante a través de la experiencia y lo involucran en la vida cotidiana del país. Generalmente, todas las actividades están limitadas a grupos pequeños, con no más de cuatro a seis personas a la vez. Esto es para que el anfitrión pueda brindar a cada visitante la atención que merece y hacer justicia a la cultura.

“A veces visitas un lugar y el guía está parado allí hablando, pero lo que falta es una conexión más profunda”, dijo Meijboom. «I Like Local soluciona eso».

La empresa se basa en la idea de la economía colaborativa, que permite a las personas ofrecer cosas (en este caso, experiencias) para ganar dinero, y los visitantes pueden mejorar sus vacaciones mientras ponen dinero directamente en los bolsillos de la población local.

“Muchas personas están tratando de agregar más a sus vacaciones”, dijo Meijboom. “Esta es una gran manera de hacer eso”.

Anfitriones examinados

Una cosa que I Like Local se asegura de hacer es verificar sus hosts. Quieren asegurarse de que los anfitriones potenciales sean en realidad locales, no extranjeros que se mudaron recientemente al país y que quieran ofrecer su propia opinión.

Lo hacen a través de llamadas de Skype o visitas al sitio, según la ubicación. Buscan asegurarse de que los anfitriones vean su trabajo de la misma manera que lo ve I Like Local: una excelente manera de mostrar a los locales cómo es realmente en su país de origen. Se aseguran de que sus anfitriones sean hospitalarios y agradables.

“Realmente creo que la razón principal por la que hacen esto es porque quieren mostrar su cultura a los visitantes”, dijo Meijboom. “El dinero es parte de ello, pero creo que mostrar el área local es una parte aún más importante”.

El sistema detrás me gusta lo local es uno de emprendimiento social. Cada parte en el intercambio se beneficia a la otra en un nivel micro. A Meijboom se le ocurrió esta idea cuando trabajaba como consultora empresarial, lo que implicaba ayudar a las empresas a mejorar y ganar dinero. En 2009, se tomó un año sabático y pasó un tiempo viajando.

“Me faltaba un tipo de propósito en mi trabajo. No estaba seguro de cuál era mi impacto personal”.

Se mudó de su Holanda natal a Brasil con su esposo, pero no fue su primera mudanza internacional; anteriormente había vivido en la India. Comenzó a hacer una investigación más intensiva sobre la industria en la que quería incursionar. “Quería ser filantrópica a través de una de mis pasiones”, dijo. “Mi antiguo trabajo estaba demasiado centrado en el dinero”.

Desde su casa en Hong Kong en junio de 2013, se lanzó oficialmente I Like Local.

Los locales

La empresa cuenta con tres tipos de locales que ofrecen experiencias. El primero es un local al que se llega por el boca a boca o por investigaciones realizadas por la empresa. El segundo son las organizaciones turísticas u ONG que se han establecido en el país durante mucho tiempo. Finalmente, el tercero son las organizaciones de viajes locales sostenibles. Juntos, estos tres tipos forman las ofertas de I Like Local.

“El sitio es más adecuado para aquellos que organizan viajes ellos mismos”, dijo Meijboom, quien explicó que el personal de I Like Local puede responder preguntas sobre experiencias pero no está en el lugar con el viajero.

Dijo que el usuario ideal de I Like Local es curioso, de mente abierta y aventurero. “Son personas a las que les gusta salirse de los caminos trillados”, dijo. “Las experiencias no son para personas que buscan la seguridad de un gran resort”.

En el futuro, Meijboom espera expandir la empresa a África y América del Sur, idealmente en algún momento de los próximos dos años.

No tienen planes de expandirse a Europa o Estados Unidos porque no creen que puedan agregar valor a esos mercados. “Queremos ir a lugares donde podamos ofrecer valor”, dijo Meijboom.

Ella ve a la compañía como una forma única de ayudar a los viajeros y locales a conocerse. “Ofrecemos actividades y opciones de alojamiento, lo cual se debe a que la mayoría de las empresas ofrecen una u otra, no ambas”.

La empresa tiene una amplia gama de experiencias locales que, según Meijboom, son cuidadosamente seleccionadas, tanto a través de las llamadas de Skype que utilizan para examinar a los anfitriones potenciales como las experiencias que creen que la gente disfrutará. “La clave es que las personas puedan participar en la vida cotidiana de los lugareños, no solo quedarse ahí y observar”.

Las experiencias I Like Local se encuentran en su sitio web y deben reservarse con unos días de anticipación.

Leonor Harté es periodista y escritor con sede en Boston, MA. Tiene la suerte de haber estudiado en el extranjero en París y de haber visitado Irlanda, Bélgica, Escocia, la República Checa y algunos otros países, ¡pero le quedan muchos en su lista! Ella siempre está buscando la próxima aventura.

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