Experimentando los Alpes con los cinco sentidos

Sentir los Alpes franceses

Por Shelley Rotner

Cada vez que viajo, mi barómetro interno mide cómo califico un lugar por ingesta sensorial. Cómo se ve, huele, suena, sabe y toca un lugar. Yo lo llamo “espíritu del lugar”. Es la esencia la que suma y captura el destino.

Mi viaje a los Alpes franceses fue una experiencia multisensorial. Empecé en Megeve, un pequeño pueblo alpino cuyo nombre significa pueblo rodeado de agua. Vi un paisaje salpicado de caseríos y chalets, arroyos y bosques. El centro de una ciudad peatonal medieval tenía calles estrechas y sinuosas, dando la impresión de un lugar que cambió poco con el tiempo.

Escuché cascos de caballos sobre los adoquines, probé quesos artesanales y miel local, y olí productos recién horneados. En el Hotel Les Fermes de Marie, me hice un tratamiento facial de “altitud pura” con productos que usaban la flor nativa de olor dulce, edelweiss. Es conocido por sus propiedades para soportar condiciones climáticas alpinas extremas y por sus propiedades medicinales.

Mi piel se sentía suave y tersa. Siguió una deliciosa cena y excelentes vinos franceses, cerca de un fuego crepitante. El hotel se compone de veinte graneros y chalets antiguos, conservados y decorados con artefactos agrícolas. La viga de madera rústica cerca de nuestra mesa exhibía una hilera de vasijas de barro antiguas en tonos tierra. Sentí como si el exterior fuera llevado al interior, sumergiendo al viajero en los elementos, escapando a un sereno refugio en la montaña.
Senderos alpinos para caminar de Megeve
Megeve tiene un sistema de senderos para caminar, tres de los cuales tienen temas de agua siguiendo arroyos, ríos, lagos y cascadas. Los otros senderos están ubicados en la belleza natural que pasa por lugares de interés histórico, iglesias centenarias y encantadores puentes ornamentados.

Megeve también está en el mapa como la primera ciudad de Europa en formar un capítulo ambiental que promueve el turismo responsable. De manera ecológica, Megeve preserva su identidad gestionando el impacto de los turistas y los cambios climáticos. De esta manera, está protegiendo lo que más tiene para ofrecer: sus recursos naturales.

El pico más alto de Europa
Desde Megeve fuimos a visitar la montaña más alta de Europa, el famoso Mont Blanc en Chamonix, Francia. Chamonix, es la capital mundial del alpinismo y el tercer paraje natural más visitado del mundo. Llegamos al pueblo a una altitud de poco más de 3,000 pies. Los picos irregulares del Mont Blanc fueron el telón de fondo, iluminados por la luz de la mañana.

Esto es lo que pensé. Hay muchas razones para viajar a un lugar. Para mí, ¿por qué iría allí? Si no estoy en París teniendo una experiencia totalmente cultural entonces dame la naturaleza. ¿Y qué podría ser más inspirador que ver este gran pico masivo? Mis otros sentidos también se activaron. La mañana empezó con olor a pan horneado. ¡Los franceses, como la mayoría de nosotros sabemos, se toman en serio la repostería! El aire de la montaña se sentía fresco y olía a limpio. Hacía frío cuando nos dirigíamos a subir en el teleférico al Monte Blanc.

7000 pies en 9 minutos
El Plan de Aiguille, el teleférico del Mont Blanc, nos llevó a la primera etapa a una altitud de más de 7.000 pies en 9 minutos. Ya podía tener una idea de la magnitud y el desafío del terreno con vistas de los glaciares muy por debajo y 360 grados de los picos de las montañas. La segunda etapa, la Aiguille du Midi, nos elevó a más de 12,000 pies en veinte minutos.

Desde este punto, un ascensor te lleva aún más alto, pero no estaba funcionando el día que estuvimos allí. Debo admitir que me sentí aliviado y sentí que 12,000 pies era suficiente. Nuestro guía nos dijo que nos moviéramos lentamente y bebiéramos mucha agua. A esta altitud, el oxígeno es escaso y los efectos son bastante notables. Todos nos sentimos un poco mareados, como si solo ver dónde estábamos no fuera suficiente para sentirnos así sin importar la altitud.

Nos depositaron en un mirador que parecía la cima del mundo. Caminé a través de una estrecha cueva de hielo para ver a los montañeros, ajustando su equipo y preparándose para aventurarse en el paisaje. Estos atrevidos diablos, en mi opinión, caminaban por un borde estrecho con crampones, dirigiéndose hacia las dunas nevadas, a un paso de la muerte. Partieron con intensa concentración y sonrisas emocionadas mientras fotografiaba su aventura.

Para aquellos a los que les gusta hacer un buen ejercicio pero correr menos riesgos, la Haute Route (ruta alta) es para practicar senderismo o raquetas de nieve. De hecho, podría caminar de Francia a Suiza, hospedarse en posadas rústicas y experimentar vistas panorámicas de 360° de los picos nevados de las montañas (todo el año) y lagos glaciales de color azul hielo prístinos. La ruta del circuito rodea el Monte Blanco y atraviesa a pie siete valles diferentes en Francia, Italia y Suiza.

Parapentes de color naranja brillante
Me gusta tener los pies en el suelo, pero a lo lejos, los parapentes de color naranja brillante eligieron navegar sobre las cimas de las montañas con otra perspectiva y forma de experimentar el paisaje. Sólo puedo imaginar su vista de pájaro. En los últimos años, muchos han llegado a la cumbre.

He estado hablando de «sentidos», pero otra dimensión para mí que contribuye al «espíritu del lugar» es la escala. Solo me había sentido tan pequeño una vez antes en el vasto paisaje de Alaska. Fue una experiencia humillante. Descendimos, para tomar el pintoresco tren de cremallera, funcionando durante más de 100 años, a Montenvers, nuestro próximo destino. El viaje de 12 km sigue el borde del conjunto glaciar más grande de los Alpes.

Almuerzo en el Mar de Hielo
Llegamos a tiempo para el almuerzo. El otoño estaba en el aire, pero la cornisa al aire libre en el Grand Hotel du Montenvers, en un día soleado, era el escenario perfecto para almorzar y ver el Mer de Glace. Este «Mar de Cristal», llamado Auguille de Dru, es el glaciar más grande de Europa y es más conocido por los escaladores que escalan sus picos verticales.

La vista era surrealista. Era fácil imaginar lo desalentador que habría sido para los primeros montañeros ansiosos por tener una relación con este paisaje de otro mundo. La belleza pura e intacta y el desafío de lo desconocido a principios de 1800 llevaron a los aventureros a explorar este nuevo terreno. Solo se puede acceder al Grand Hotel du Montenvers y al restaurante en tren oa pie.

La relación del hombre con la montaña

El segundo piso tiene un museo pequeño pero excepcional que contiene artefactos y fotografías que documentan la relación del hombre con la montaña. ¡Había fotografías de mujeres en el cambio de siglo, subiendo la montaña en sus faldas largas! Degustamos el famoso plato local de Saboya llamado tartislette, elaborado con queso reblechón al horno, patata y tocino ahumado. La comida terminó con la tarta de manzana perfecta.

Regresamos a la ciudad a tiempo para visitar el pintoresco y pequeño centro peatonal de la ciudad con fantásticas tiendas al aire libre, mi favorito en cualquier lugar, un supermercado completo que parecía gourmet debido a la abundancia de todos los maravillosos alimentos locales (panes, quesos, vinos). Además de esto estaban, para morirse, tiendas de comida especializada con embutidos caseros y quesos locales.

Salí de los Alpes con unos cuantos kilos más de peso pero llenos de buenos sabores, sonidos, olores y tocados por impresiones dramáticas de un gran paisaje con una cultura distinta a la par.
Alojamientos en Megève:

Chalet du Mont d’Arbois

Las Fermes de Marie

Alojamientos en Chamonix:

Hameau Albert 1er Hotel

Información útil para visitar los Alpes franceses, en la región francesa de Ródano-Alpes

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