Fairbanks, Alaska: persiguiendo pacientemente la aurora

Aurora Chasing: una lección de paciencia y tenacidad en Fairbanks

Por Donnie Sexton
Escritor sénior de GoNOMAD

Alaska Airlines aterrizó en Fairbanks en las primeras horas de la mañana, mucho después de mi hora de acostarme. Eran las 2:30 am cuando me registré Pike’s Waterfront Lodge y se metió en la cama. ¡Poco sabía que esto era solo el comienzo de tres días de privación del sueño, debido a la búsqueda de esas escurridizas auroras boreales, también conocidas como auroras boreales!

Fue mi primera visita a Fairbanks para asistir a una conferencia de escritores de viajes. Tenía mi corazón puesto en fotografiar este fenómeno de la aurora. Lo más probable es que si te quedas tres o más noches en esta ciudad nevada, a menudo gélida, tienes más del 90 por ciento de posibilidades de ver la aurora boreal.

Tenía esperanzas, dado que solo tenía tres días para explorar Fairbanks.

Aventuras de auroras boreales en Alaska

La ciudad estaba repleta de buscadores de auroras, ya que este es un gran negocio para Fairbanks. No faltaron las empresas locales que ofrecen recorridos por la aurora. Era posible perseguir las luces en trineos tirados por perros o en autocares de nieve.

Varios proveedores ofrecieron una cabaña, cabaña o yurta con calefacción para esperar cómodamente hasta que aparecieran las luces. Este era definitivamente mi estilo, ya que no tenía ningún deseo de congelarme el trasero, esperando durante horas en el frío.

Mi primera excursión fue con Jason y Heather, dueños de Aventuras de auroras boreales en Alaska. Jason recogió a nuestro pequeño grupo a las 10:00 p. m. y nos llevó a su acogedora casa de campo, aproximadamente a 25 millas de Fairbanks. Habló sin parar de Alaska mientras nos aseguraba que veríamos la aurora boreal.

Calificó esa predicción diciendo que no sabía qué tan fuertes podrían ser o cuándo podrían aparecer. Después de todo, estaba un poco nublado, el principal impedimento para ver las luces.

primer avistamiento

Jason podría haber sido sargento de instrucción en otra vida. Una vez en el albergue, Jason no perdió el tiempo tomando decisiones con una voz muy autoritaria sobre cómo se desarrollaría la noche. “Voy a configurar la cámara de todos, así que tráemelas. No importa lo que hayas leído, olvídalo. Conozco la configuración que debo usar. Si necesita un trípode, puede usar uno de los nuestros”.

A decir verdad, estaba haciendo todo lo posible para asegurarse de que estuviéramos adecuadamente preparados para fotografiar las luces en el momento en que aparecieron.

Esperamos, bebimos café y chocolate caliente, comimos papas fritas y vimos videos de auroras hasta alrededor de la medianoche. Jason había estado monitoreando los cielos y entró proclamando que no podía ver la aurora a simple vista, pero que la cámara la captaba.

Volamos a la acción, nos abrigamos y salimos con la cámara/trípode en la mano.

Una pincelada de color verde pálido en el cielo estrellado estaba a la vista y se intensificó en un verde lima brillante mientras observaba. La aurora duró unos buenos 15 minutos antes de desvanecerse, y luego nos retiramos al albergue.

Esperamos, comimos, dormimos la siesta y finalmente renunciamos a más avistamientos debido a la capa de nubes. Alrededor de la 1:30 a. m., Jason nos llevó de regreso al hotel. En retrospectiva, esta visita fue simplemente un adelanto de lo que estaba por venir.

Punta aurora

La segunda noche de visualización ocurrió en Punta aurora, una nueva instalación diseñada para albergar eventos y proporcionar un lugar cálido para que los buscadores de luz esperen con comodidad. Nuestro grupo tuvo una cena con catering, seguida de un juego de «esperar la aurora». Alrededor de las 11 p. m., la aurora boreal hizo una aparición espectacular, cruzando el cielo en dos pasos en franjas de varios tonos de verde con un toque ocasional de rosa.

El espectáculo se prolongó durante 45 minutos. Me encontré menos preocupado por obtener fotos que simplemente estar en ese momento cuando el universo se desató con su magia. Estaba mareado de emoción al ver esta poderosa exhibición.

Hay mucha ciencia en profundidad sobre la aurora boreal, la mayoría de la cual está por encima de mi cabeza. Lo reduje a esto. Las partículas del sol cargadas eléctricamente chocan con los gases de la tierra, como el oxígeno y el nitrógeno, produciendo cortinas de luz de colores. La clave es un cielo claro y oscuro. Si hay nubes, o si está nevando, la aurora estará allí, pero no podrás verla. La temporada de auroras va del 21 de agosto al 21 de abril en Fairbanks.

Más allá de la aurora: Chena Hot Springs Resort

Si bien la búsqueda de auroras ocupaba mis noches, había mucho que explorar en Fairbanks y sus alrededores durante el día. Los guías locales pueden organizar fácilmente trineos tirados por perros, pesca en hielo, esquí de fondo y motos de nieve. Nuestro grupo se dirigió al muy popular Resort de aguas termales de Chenaa 60 millas de Fairbanks.

Las opciones para sumergirse incluían un lago de aguas termales naturales al aire libre y una piscina cubierta. La primera parada en Chena fue un recorrido por el Museo de Hielo Aurora, donde nos dimos el gusto de un martini servido en una copa de hielo. Se nos indicó que sacáramos el vaso y lo arrojáramos a un banco de nieve cuando termináramos. Con una densa capa de nubes y nevadas esporádicas, las posibilidades de ver las luces eran nulas en Chena.

Campeonatos Mundiales de Arte en Hielo

Mi viaje coincidió con la Campeonatos Mundiales de Arte en Hielo, un evento extraordinario. Ice Alaska, una entidad sin fines de lucro, organiza este concurso de esculturas en hielo, el más grande de su tipo en el mundo. Estoy hablando de creaciones del tamaño de Paul Bunyan. Las categorías son bloque único, bloque doble, bloque múltiple, juvenil y amateur. Cada bloque de hielo mide aproximadamente 6 pies x 4 pies x 3 pies y pesa 4,118 libras.

En el clásico de bloques múltiples, el equipo esculpe un mínimo de 36,000 libras de hielo. Los bloques se colocan en su lugar según las instrucciones de los artistas a través de un equipo pesado operado por voluntarios. Luego, los artistas se ponen a trabajar con motosierras, picos, taladros, cinceles, cuchillos, etc. Hay un límite de tiempo de 62 horas para completar cada escultura, y los equipos pueden trabajar las 24 horas si así lo desean.

Esta competencia requiere resistencia, fuerza y ​​tolerancia a las bajas temperaturas. Los resultados son alucinantes. El concurso atrae a más de 100 escultores de 30 países cada año.

Paseos de renos

Durante mi tiempo en Fairbanks, di un paseo con renos. ¡Sí, estás leyendo esto bien! El rancho de renos corriendo fuera de Fairbanks cría una pequeña manada de renos y ofrece a los visitantes la oportunidad de mezclarse con estas dóciles criaturas. La propietaria, Jane Atkinson, nos dio una sesión informativa de seguridad y una charla muy informativa sobre los renos.

Luego tomamos el camino a través de un bosque de abedules donde los renos retozaban en la nieve profunda, mordisqueando líquenes y masticando corteza. El reno compartió gentilmente el camino con nosotros y se dedicó amablemente a que lo acariciaran. El reno y el caribú son la misma especie. La diferencia es que los caribúes son animales grandes, parecidos a alces, que se vuelven salvajes y nunca han sido domesticados. Los renos son un poco más pequeños y fueron domesticados hace más de 2000 años en el norte de Eurasia.

¡La privación del sueño vale la pena!

Fairbanks resultó ser una visita excepcional con muchas novedades: ver la aurora, caminar con renos, beber una bebida servida en un vaso de hielo dentro de un museo de hielo y presenciar increíbles esculturas de hielo.

La privación del sueño necesaria para reunir todas estas experiencias únicas en tres días valió la pena.

Alaska Airlines puso el glaseado en el pastel de las noches nocturnas, con mi vuelo saliendo a las 2:50 a. m. de Fairbanks. Es el precio que pago por ser un explorador curioso.

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