Festival de Bonn Om Touk de Camboya

Un río lo atraviesa: el festival Splashy Bonn Om Touk de Camboya

Por Dagmar Busshoff

Ondeando banderas bordan el paseo marítimo. Trabajadores que ríen llevan cientos de cadenas de miniluces whitCambe para cubrir cada superficie imaginable a lo largo del muelle. Sin embargo, la atmósfera es tan electrizante como las luces, porque puedo sentir el zumbido de la emoción en el aire. Desde una escalera, un compañero grita: “¡Bienvenido a Phnom Penh! Disfruta del Festival de la Luna y el Agua mañana”.

Durante Bonn Om Touk, que se celebra cada noviembre en Phnom Penh, las orillas del Río Tonlé Sap explota con miles de visitantes de todo el país, incluidos unos 325 equipos de regatas. El festival de tres días, también conocido como el Festival del Agua y la Luna, comienza el último día de la luna llena. Marca la inversión de la corriente del río Tonle Sap y abre la temporada de pesca. Si los ríos pueden formar espuma, inundarse o secarse, hay muchas razones para creer que también pueden cambiar de dirección.

Pesando como elefantes, los transbordadores sobrecargados aparecen con más asistentes al festival y barcos de carreras. Hoy, estoy feliz de estar a salvo en la costa abriéndome paso entre la creciente multitud de visitantes. Los campos abiertos entre el río Tonle Sap y las carreteras adyacentes ya se han convertido en un mercado informal y un campamento. Escenas de Woodstock, aunque con ropa, siguen apareciendo en mi cabeza. Siendo práctico por naturaleza, me pregunto cuándo aparecerán los Johnnies-on-the-Spot.

Abajo, en el paseo marítimo, las carreras preliminares están en pleno apogeo. Barcos de 40 pies pintados con colores brillantes navegan por las agitadas aguas. Cuento 65 remeros en cada bote, los brazos luchando al unísono para barrer
sus embarcaciones a gran velocidad. Los espectadores que gritan lanzan sus palabras de aliento al viento con la esperanza de influir en el resultado de su equipo local.

En la orilla del agua, las tripulaciones hacen ajustes de última hora a los barcos. En una inspección más cercana, descubrimos que los barcos son verdaderas obras de arte. Muchos tienen diseños intrincados pintados de proa a popa. Hojas de palma, guirnaldas y arreglos de frutas tropicales adornan el paraguas de oración budista anclado a un arco.

De vuelta en el tumulto del festival, un equipo de remeros vestidos con camisetas amarillas brillantes con logotipos y gorras de béisbol a juego ven mi gran cámara. ¿Les tomaría una foto? Si bien estoy encantado, me pregunto si creen que es una cámara Polaroid y puedo darles una instantánea.

Amables monjes camboyanos envueltos en túnicas de color naranja quemado, engrosan las filas de curiosos. Se ofrece a explicar mi dilema a los miembros del equipo que, sin embargo, posan con entusiasmo. De ellos aprendo que cada barco tiene un patrocinador. Aparentemente, el precio de construir un barco asciende a la asombrosa cifra de 8.000 dólares estadounidenses, lo que hace que el patrocinio sea esencial en un país donde la persona promedio gana menos de 300 dólares estadounidenses al año.

Durante los próximos dos días, sigo esperando que el río cambie de dirección, aunque siento que ya parece estar fluyendo río abajo. Mientras tanto, nos unimos a los miles de espectadores en las carreras, perdemos nuestras voces gritando por el equipo amarillo que había fotografiado y comemos maíz hervido y asado, pasteles dulces y carnes fritas.

Las mujeres y las niñas con los sombreros para el sol más bonitos captan mi atención. Los niños saltan entre la multitud con pájaros de papel al estilo origami que nacen en palos. Las sonrisas y los ojos brillantes me saludan mientras me empapo del espíritu del festival.

La celebración de la luna llena incluye un desfile de carrozas iluminadas que navegan antes y después de la exhibición de fuegos artificiales. Para los camboyanos, las celebraciones de medianoche son una forma de agradecer a la naturaleza por su abundancia y pedir buena suerte para el próximo año.

Las comidas de medianoche de arroz machacado forman parte de las ceremonias tradicionales. En el último día de las carreras, dos botes de plomo, uno con una espada, se dirigen a la línea de meta donde se ha estirado una vid. La línea simboliza la puerta que retiene el agua. Cuando la espada corta la vid, el agua fluye corriente abajo una vez más.

Una ovación masiva surge de decenas de miles de visitantes que se alinean en las orillas y se derraman desde los botes. Las aguas vivificantes del Mekong había traído suelo fértil a las regiones arroceras del centro y noroeste de Camboya y población de peces al “Gran Lago”.

De hecho, fue un momento para agradecer. Aunque me siento arrastrado por el júbilo y la gratitud contagiosos, noto que no hay cambio en la dirección de la corriente. Estoy seguro de que el río sí cambia de dirección, aunque a veces no coincide exactamente con el festival (*ver más abajo para una explicación).

En nuestros viajes, habíamos aprendido a respetar los ríos: aguas bravas salvajes, inundaciones severas en Asia, lechos de ríos secos que pedían lluvia en Australia. Y aunque en realidad no fuimos testigos de la inversión del río Tonle Sap, qué sorpresa saber que cuando el río invierte su curso dos veces al año, trae abundancia en lugar de dificultades para la gente de Camboya. Ahora que es motivo para celebrar.

*¿Por qué el río cambia su curso?

El río Tonle Sap conecta el Tonle Sap o “Gran Lago” de Camboya con el río Mekong. Durante el período del monzón de julio a noviembre de cada año, el río Mekong se hincha hasta tal punto que sus aguas regresan al río Tonle Sap, cambiando su flujo, que a su vez inunda el Gran Lago tres veces su tamaño y profundidad. Aquí la inundación no se considera peligrosa sino deseable porque las aguas traen marga fértil para la tierra y peces para el lago.

Una vez que las lluvias del monzón retroceden en noviembre, el Mekong vuelve a su tamaño normal y las aguas del Gran

El lago drena en el río Tonle Sap una vez más, lo que hace que el río fluya río abajo. Debido a que las lluvias del monzón varían en duración y cantidad, la inversión de las corrientes no siempre coincide con el festival.

A lo largo de los años, ha existido la amenaza de talar el Tonle Sap y construir una represa de energía en el Bajo Mekong, los cuales pondrían en peligro las poblaciones de peces y la tierra cultivable del 85% de la población de Camboya. Felizmente en 1998, la ONU declaró al Tonle Sap Reserva de la Biosfera.

COME

Puncak Brasserie en el Puncak Hotel (arriba) sirve cocina fresca todos los días. Tanto los platos asiáticos como los continentales son deliciosos y asequibles.

Club de Corresponsales Extranjeros de Camboya (FCCC)
Bulevar Sisowath 363
Teléfono: 015-911383
Ubicado en la orilla del río, es un lugar excelente para obtener una vista panorámica de la vida en el río. Dirígete al tercer piso (y sí, son escaleras hasta el final) donde podrás tomar una bebida refrescante mientras te sientas en los taburetes de la barra con vista a la calle y al río.

Una pizarra muestra el especial del día y una comida de tres platos a precio fijo (generalmente alrededor de $10 USD). También se ofrece cena a la carta. Si bien extrañará el ambiente más ruidoso del bar, pida una mesa en la terraza con flores.

pabellones de río
Muelle de Sisowath
Una serie de pabellones llamados Río 1 a Río 4 a lo largo del río Tonle Sap. Cada pabellón ofrece un menú diferente. River 4 se especializa en comida española y belga, mientras que River 3 ofrece excelente comida jemer. Todos los precios están en rieles camboyanos en lugar de dólares estadounidenses. Tiger Draft Beer está disponible todo el día a precios de «hora feliz». Un lugar fantástico y limpio para relajarse lejos del ruidoso tráfico.

RECURSOS

http://www.embassyofcambodia.org/
Se puede encontrar una excelente introducción a Camboya que incluye un videoclip de 47 segundos y numerosos enlaces en la Embajada de Camboya en Washington DC.

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