Golf y exploración de Gales: hermosos castillos y campos

Golf y exploración de Gales: hermosos castillos y campos

Por Kent E. St. John
Editor sénior de viajes de GoNOMAD

Nigel, el conductor de la furgoneta, resumió Gales más o menos como lo hicieron muchos galeses: «Dios fue un aprendiz que hizo Inglaterra, pero perfeccionó la construcción de Gales». Hay un gran sentimiento de orgullo galés en aumento y con mucha razón.

Gales es la patria original de las leyendas del Rey Arturo y Merlín. No les digas que en Cornualles St. Patrick era galés, aunque no te lo digan en Irlanda.

También hay más castillos per cápita en Gales que en cualquier otro lugar de Europa occidental. Yo, sin embargo, estoy invitado a Gales por una razón diferente, ir a los enlaces. Si bien el primo celta de Wale, Escocia, es mejor conocido por el golf, Gales tiene algunos lugares gloriosos para torturar a un tonto como yo.

Con la seguridad de que tendría tiempo para escabullirme (las vistas son lo mío), empaqué mi equipo y abordé mi vuelo de Virgin Air.

por favor juega conmigo

Hay algo intimidante en reunirse con seis de los mejores escritores y editores del mundo del golf. Especialmente cuando sus puntajes son iguales a los míos en dieciocho hoyos contra mis nueve.

Una señal segura de su dedicación al juego fue el hecho de que estábamos programados para jugar dieciocho hoyos a las pocas horas de la reunión en el aeropuerto de Heathrow. Estoy pensando: «Vamos a relajarnos». Los golfistas están pensando en el difícil hoyo 6 del Vale Hotel.

El pensamiento racional no está en la mente de un adicto al golf. No cuando saben que van a jugar en algunos de los mejores campos del mundo. El Curso Nacional de Vale es un desafío para ellos; para mí es una oportunidad de escuchar el canto de los corderos y contemplar pintorescas laderas.

Con el director de marketing ocupado y mi pareja, puedo hacer nueve y escabullirme al spa. Por supuesto, todo es por el bien de la investigación. Mientras me siento en la brumosa sala de vapor, se me ocurre que algunos grandes golfistas se van a quedar atrapados con un tonto. Hago lo mejor que puedo para pensar en excusas como: «Maldito sea el accidente de ciclomotor en Grecia la semana pasada».

Apunta al castillo

A la mañana siguiente nos dirigimos al Pennard Golf Club, uno de los más antiguos de Gales. Desde 1896, este campo diseñado por James Braid ha desafiado a algunos de los mejores golfistas del mundo.

Después de enterarme de su gran desafío, me colé en la tienda profesional para comprar varias mangas de pelotas. Tenía la sensación de que los iba a necesitar. El campo se encuentra en espectaculares acantilados junto al mar, a unos 200 pies con vistas fascinantes.

Los restos de un castillo normando del siglo XII hicieron de Pennard una imagen perfecta. Si tan solo mi swing lo fuera. Un campo de enlaces está básicamente en bruto, excepto por los tees y los greens. Eso hace que cada tiro sea importante para colocar: trate de perder los caballos salvajes. Si bien el golf es más difícil, en realidad es una forma más natural, como una caminata en el campo con sus palos. En cualquier caso, estaba agradecido de haber comprado bolas extra.

Constrúyelo y ellos vendrán

A la mañana siguiente me excusaron de hacer el ridículo y fui a Cardiff. Cardiff es impactante y su ambiciosa reconstrucción es maravillosa. Un hombre llamado John Wake wales-tours.com sabe más al respecto que cualquier otra alma que respira.

John fue en un momento detective senior del CID y ha trabajado con Tom Jones, Anthony Hopkins e incluso con Tony Blair. Debería ser mejor conocido como una de las razones más divertidas y entretenidas para visitar

Gales. (No es de extrañar que haya ganado el Premio a la Personalidad Turística Millennium Wales 2000).

Afortunadamente volvería a pedirle a John que me mostrara más de su país. John me llevó a Cardiff en Tiger Bay, una de las áreas mejor remodeladas de toda Europa. Es multirracial y está lleno de restaurantes junto a la bahía, tiendas y excelentes lugares para observar a la gente.

Uno de los mejores lugares de la zona es la Iglesia Noruega: una pequeña capilla de tablillas blancas con vistas a la bahía. Es un lugar para conciertos y obras de teatro (John ha representado algunas de sus obras originales allí) y los mejores sándwiches abiertos de este lado de Oslo.

El Castillo de Cardiff en la calle St. Mary también es una visita obligada. Su historia pasada está coronada por el trabajo realizado por el 3er Marquesado de Bute, rico en carbón. Uno de los mejores lugares para la artesanía galesa es Castle Welsh Crafts. 1-3 Castle Street (frente a la puerta principal del castillo de Cardiff). Mientras anhelaba quedarme más tiempo, tuve otro tee time.

juego real

Este era el campo del que mis compañeros de viaje hablaban con reverencia, Royal Porthcawl Golf Club. En 1891, un grupo de empresarios de Cardiff involucrados en el transporte marítimo y la exportación de carbón decidieron formar un club de golf. En 1909, el rey Eduardo VII otorgó el honor de estatus real al club. Desde entonces, ha sido descrito como uno de los doce mejores campos del mundo por Tom Scott, ex editor de Golf Illustrated.

Para nosotros, los yanquis, es conocido como el sitio de la victoria de la Copa Walker de 1995 sobre nosotros por parte de Gran Bretaña e Irlanda. A medida que nos acercábamos al club, frases como «necesita todos los palos en tu bolsa» y «búnkers enormes y profundos» rebotaban alrededor de la camioneta. No tenía que haberme preocupado, con cada hoyo con vista al mar y un viento suave soplando a través de la aulaga y los helechos, simplemente disfruté.

Nuevamente, esas bolas adicionales que compré fueron útiles, pero no importaron. Jugar al golf en Gales es una excelente manera de explorar la naturaleza. Mientras nos dirigíamos a Swansea, noté que todos menos yo conocían su puntaje. Mencioné que no podía contar tan alto. «Está bien, todavía estás de gira», dijeron. ¡Tenían razón!

Poder de las estrellas

Swansea no debería ser conocida solo como el lugar de nacimiento de Catherine Zeta Jones, Anthony Hopkins, Tom Jones o Richard Burton. Eso no sería justo para Dylan Thomas. ¿Podría ser algo en el agua?

Quizás sea que Swansea es la ciudad dorada de Gales. welshwales.co.uk. Al igual que Cardiff, Swansea se está revitalizando y está haciendo un gran trabajo. El Barrio Marítimo es un complejo de puertos deportivos, museos, teatro y observatorio interestelar. También es el lugar donde se encuentra la casa de Catherine cuando regresa a casa: el Hotel Morgan.

Espero no revelar ningún secreto, pero a ella ya Michael les gusta la suite de Henry Belle. De hecho, se dice que Danny y Rita, entre otros, se dirigieron pronto al Morgan. ¿Es posible que ellos también conozcan un gran valor hotelero? Cualquiera de las veinte habitaciones en lo que alguna vez fue el edificio de la Autoridad Portuaria se ha hecho maravillosamente: visite antes de que T&L se ponga de moda y no sea asequible.

Tiempo fuera en Tenby

Finalmente entro en el ritmo del golfista y no puedo esperar para abordar otro campo; son grandes paseos por la naturaleza. Pensé que el mejor lugar para llevar la puntuación sería el campo de golf más antiguo de Gales, Tenby.

El curso de Tenby fue mi favorito, incluso si mi tarjeta de puntuación resultó ser abismal e incluso con lluvia torrencial; el entorno peninsular salvaje combinado con vistas de playas escarpadas es maravilloso. También tiene que tener los miembros del club más amistosos de Gales. También puede haber cierta presunción al señalar que este curso ofrece dificultades para los intransigentes. Pero también puede ser que deje los enlaces por una pausa, una oportunidad de explorar la ciudad de Tenby.

Las raíces de Tenby se remontan a la época de la conquista normanda y gran parte de los muros del castillo medieval permanecen. Es un pueblo de calles empedradas y recuerdos de épocas pasadas. En medio del revoltijo se encuentran siglos de habitación. Las antiguas murallas aún forman parte del centro.

Harbour Beach está a pocos pasos de la ciudad y es muy pintoresca. Hay otras tres playas en la zona. Para hacer senderismo, el Coastal Path pasa cerca del Parque Nacional de Pembrokeshire, uno de los 14 principales senderos nacionales de Inglaterra y Gales.

Cada quince minutos, los barcos van y vienen de la isla Caldey, frente a la costa. La isla es propiedad y está dirigida por la Orden Reformada de monjes cistercienses que todavía tienen un monasterio en funcionamiento. Producen una serie de artículos famosos de cosecha propia. Los más conocidos son los perfumes y lociones derivados de las flores silvestres que crecen en la isla.

Cruz celta

Aunque echaba de menos a mis compañeros de golf que se dirigían al norte, estaba muy contento de encontrarme de nuevo con el mencionado John Wake. Pero primero tuve que lidiar con un campo más para desafiar: el Celtic Manor, sede de la Ryder Cup 2010. Solo nueve para que mi dignidad permaneciera intacta.

Gales superó la oferta de los escoceses por los derechos y están entusiasmados por albergar este evento deportivo de grandes ligas. Suficiente para cambiar algunos agujeros a un costo asombroso. El hotel tiene tres campos de golf de campeonato y se ha extendido desde lo que fue una casa solariega victoriana hasta un hospital de maternidad y una instalación ultra moderna de 400 habitaciones. También ha ganado el premio Egon Ronay al mejor hotel de Gales durante cinco años consecutivos.

Después de mis últimos nueve programados para Gales, volví a encontrarme con John Wake para un viaje por el valle del río Wye.

El Wye alrededor

Comenzamos nuestra exploración en el pueblo de Monmouth, con grandes edificios verdes y señoriales. Monmouth comenzó como un castillo normando extranjero en el territorio celta en 1068. Enrique V de la fama de Shakespeare nació aquí en la Gran Torre. Pronto se construyó un priorato benedictino y una ciudad se convirtió en lo que es hoy, una ciudad con mercado galés.

La posición de Monmouth en la frontera entre Inglaterra y Gales ha dejado muchos sitios históricos para ver. Para obtener una guía de un paseo histórico en Monmouth, haga clic en Esta ciudad es la ciudad por excelencia de Gales del Sur, y es un verdadero placer pasear por ella.

Lo primero que pensé mientras pasábamos por el valle fue que no hay un solo pueblo feo en su curso. Me sentí realmente afortunado de pasar un glorioso día de otoño viajando con una autoridad a través de tanta belleza.

Si los Cotswalds son lindos, ¡Wye es maravilloso!

A pocas millas de Monmouth se encuentra el castillo de Raglan construido por el primer Conde de Pembroke. Cerca de eso está el pueblo de Staunton con su piedra druida. A su alrededor se encuentra el Bosque de Dean, donde se encuentra el antiguo castillo de St. Briavels, muy utilizado como base por Enrique II y el rey Juan (Plantagenet) para cazar en los bosques. Hoy el Castillo es un albergue juvenil. ¡Imagina cruzar un foso para pasar la noche en un castillo real de 800 años de antigüedad!

Alrededor de una curva en el río hay un sitio que he querido ver durante años, Tintern Abbey.

Fascinó a William Wordsworth a fines del siglo XVIII y todavía tiene el poder. Los restos aún son desconcertantes y tranquilos, probablemente como lo fueron cuando los monjes cistercienses los construyeron en 1131. Es solo la segunda fundación de una abadía cisterciense en Gran Bretaña y la primera en Gales.

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