Historia de la lonchera en Columbus, Georgia

Recuerdos de la infancia saboreados en el Lunchbox Museum

Por Jackie Sheckler Finch

Como una niña pequeña en su primer día de clases, Shelby Guest tomó la lonchera de Twiggy y la abrazó como si todavía contuviera algunos deliciosos dulces de la infancia.

“Tuve uno como este cuando era niña”, dijo. “Esto me trae tantos recuerdos”.

Tales reacciones ocurren todo el tiempo en el Museo Lunchbox en Columbus, Georgia, dice el propietario Allen Woodall.

“Me gustaría tener fotos de las caras de las personas cuando entran aquí”, dijo. “Se emocionan mucho y algunos incluso lloran… Es como una cápsula del tiempo de su pasado”.

un niño feliz

Al abrir una lonchera de Lone Ranger, Woodall, de 84 años, olió felizmente y sonrió. “Todavía se puede oler la mantequilla de maní y los plátanos que había aquí hace años. Esta caja hizo muy feliz a un niño pequeño”.

En un momento, dijo Woodall, elegir una nueva lonchera para el comienzo del año escolar era un gran problema. “Dijo algo sobre ti, cualquiera que sea el diseño que escogiste. Tenías que llevarlo durante todo el año escolar, por lo que era muy importante hacerlo bien”.

Si la elección fue Scooby Doo, Brady Bunch o Beatles, podría ser el comienzo de una amistad con alguien con gustos similares. “Otro niño podría decir: ‘Oye, también me gusta Scooby Doo’ y sentarse contigo a almorzar”.

Smithsonian una vez pagó una visita

Ubicado en la parte trasera de River Market Antiques, el inusual Lunch Box Museum tiene más de 2,000 loncheras, termos y artículos relacionados que recubren sus paredes. Es la colección de loncheras más grande del mundo. Incluso el Smithsonian vino a llamar hace 15 años.

“El Smithsonian recibió unas 20 loncheras y termos de mí”, dijo Woodall. «Querían los que estaban desgastados y rotos… Si un niño había grabado su nombre en la caja, la hacía aún más valiosa».

Nacido y criado en Columbus, Woodall comenzó a coleccionar loncheras en la década de 1980, cuando la legislatura prohibió las loncheras de metal.

“Un grupo de mamás en Florida se reunió y fue a la legislatura estatal diciendo que los niños estaban usando loncheras de metal como armas para pelear entre ellos”, dijo Woodall. “Muy pronto, otros estados también se dieron cuenta y prohibieron las loncheras de metal”.

Irónicamente, la última lonchera de metal fue un Rambo de 1985 con Sylvester Stallone sosteniendo un rifle de asalto AK-47. Por supuesto, esa lonchera coleccionable está en el museo de Woodall. Pero Woodall dice que duda de que los niños de la escuela se estuvieran golpeando con sus loncheras.

“Realmente, creo que solo los estaban golpeando para poder obtener una nueva lonchera con el programa más nuevo en la televisión”.

Y esa fue una estratagema de marketing muy inteligente, dice Woodall. De 1950 a 1990, casi todos los escolares de Estados Unidos llevaban una lonchera. Qué mejor manera de anunciar un programa de televisión, una película o un artista que tener a todos estos escolares mostrando anuncios gratuitos.

“Es como si los niños estuvieran cargando vallas publicitarias de un espectáculo o un actor”, dijo Woodall, señalando las loncheras de “La familia Addams”, “Bienvenido de nuevo, Kotter”, “El club de Mickey Mouse”, “Días felices” y muchos más programas de televisión.

“¿Ves el tamaño de la foto de Hopalong Cassidy en esta lonchera?” preguntó Woodall, recogiendo una caja de metal muy querida. «Parece que la imagen es muy pequeña, pero ese es el tamaño de una pantalla de TV promedio en 1951».

METROLas loncheras pueden dispararse en valor

Entre los más valiosos se encuentran las loncheras de Superman de 1954. “Solo existen alrededor de 25 o 30”, dijo Woodall. “No hace mucho tiempo, uno se vendió por $ 10,000”.

Otra lonchera inusual y valiosa es la 1977 Rey Kong. En esa, el simio gigante estaba escalando el World Trade Center en lugar del Empire State Building. “Después del 11 de septiembre, el valor de ese se triplicó”, dijo Woodall.

A excepción de las loncheras más valiosas que se encuentran seguras detrás de un vidrio, los visitantes pueden sostener una de la colección de Woodall y recordar. “Depende de la edad de la persona en cuanto a qué loncheras son las más populares”, dijo. “Si es uno que tuviste de niño, entonces ese es el que más te gusta”.

Para Woodall, Dick Tracy y Green Hornet son dos de sus favoritos. “Porque es a quien solía escuchar en la radio”.

Woodall se ha convertido en un experto en la historia de la lonchera que escribió un libro al respecto. Titulado “La enciclopedia ilustrada de loncheras de metal”, el libro de Woodall es una compilación completa y colorida de loncheras de metal, que incluye una sección sobre cómo limpiar y cuidar una de las antigüedades.

“Algunas mujeres los llevan como carteras. Algunos recogen sólo un cierto tipo. Solo colecciono todo lo que puedo encontrar”, dijo Woodall. De hecho, si Woodall tiene duplicados, pueden ser comprados por personas que puedan recordarlos y amarlos.

Evolución de las loncheras

Como señala Woodall, la historia de las loncheras se remonta a muchos años atrás. Los trabajadores mantendrían seguras sus comidas del mediodía en cubos de metal viejos u otros contenedores industriales. A principios de 1900, las loncheras se vendían para uso comercial y venían con botellas de vacío a juego.

“Los cubos a menudo tenían forma de cúpula y no eran muy bonitos”, dijo Woodall. En poco tiempo, los niños querían ser como sus padres trabajadores y llevar sus propios recipientes para el almuerzo a la escuela. Los primeros modelos parecían canastas de picnic y presentaban dibujos animados coloridos.

“Este es uno muy raro. Es el único que he visto así”, dijo Woodall, señalando una lonchera eléctrica que se llevó durante la Gran Depresión. Hecho de aluminio, el contenedor venía con un enchufe y un tomacorriente incorporados. «Para que puedas calentar tu almuerzo».

Walt se une a la locura

A mediados de la década de 1930, los vendedores inteligentes como Walt Disney se unieron a la moda de las loncheras. Mickey Mouse fue el primer personaje en adornar el frente de una lonchera de metal.

Mientras tanto, una empresa de Nashville que vendía lámparas de gas estaba al borde de la bancarrota y necesitaba un nuevo producto para reemplazar el obsoleto.

Aladdin International vio la floreciente tendencia de las loncheras y se convirtió en el principal productor de los íconos de la cultura pop, vendiendo aproximadamente 600 000 loncheras Hopalong Cassidy en el primer año y aumentando la audiencia del programa de televisión.

Cuando el reinado de las loncheras de metal terminó en 1985, la industria se vio obligada a cambiar a productos de vinilo y plástico que no eran tan resistentes. Las loncheras de hoy en día suelen estar aisladas y tienen lados suaves, fáciles de meter en una mochila.

“Hoy es muy diferente”, dijo Woodall. “Creo que es por eso que a la gente le gusta venir aquí. Los lleva de regreso a un tiempo más simple. Me gusta venir aquí y mirar a mi alrededor, pero nunca soñé que este museo sería tan popular. Ha sido un verdadero placer.”

Para más información: Comuníquese con el Lunch Box Museum al (706) 653-6240, www.TheRiverMarketAntiques.com o con la Oficina de Visitantes y Convenciones de Columbus al (706) 322-1613, www.visitcolumbusga.com

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