Introducción a Irlanda del Norte: páramos, montañas y mar

Por Kent E. St. John

Mientras hacía girar los cubitos de hielo en mi vaso bajo, el camarero se estremeció exageradamente. “El hielo nos pone los pelos de punta, desde el Titanic”, dijo. Los irlandeses del norte tienen un ingenio autocrítico que vuela a voluntad.

Es comprensible cuando piensas en los «problemas», ese período en el que las diferencias políticas y religiosas dificultaron la vida y los titulares en todo el mundo.

Fue en 1986 cuando alquilé un coche por primera vez en Dublín y me dirigí al norte; fue revelador y los amigos preguntaron por qué. «¿Por qué?» rara vez aparece cuando se mezcla con Irlanda del Norte. «¿Por que no?» es mucho más frecuente.

Centro de San Patricio

Mientras me dirigía del aeropuerto de Belfast al Centro de San Patricio en County Down con mi guía, el popular dramaturgo y director Ken McElroy, hablamos sobre lo que más le gusta de Irlanda del Norte.

“Irlanda del Norte es algo así como una versión en miniatura de la República de Irlanda; tenemos los páramos, las montañas y el mar. Muchos de los eventos históricos y fábulas famosas en realidad tuvieron lugar en Irlanda del Norte y todo en un espacio pequeño”, explicó. Decidí usar las próximas seis noches para probar su teoría, una semana con una experiencia diferente cada día.

Camino de San Patricio

Si St. Patrick estuviera presente en estos días, lo más probable es que se lo considerara un irlandés del norte, adoptado, por supuesto. Es en el condado de Down donde pasó la mayor parte de su tiempo. De hecho, las pantallas del Centro de Downpatrick lo dejan bastante claro; hay una catedral protestante y católica en la ciudad y el centro realmente hace todo lo posible para mantener una visión no sectaria.

El St. Patrick Centre multimedia, a unos cuarenta minutos al sur de Belfast, es un maravilloso comienzo para explorar Irlanda del Norte y sus raíces cristianas. Mejor aún, gran parte está en las mismas palabras de San Patricio, parece que tomó notas.

Encima del centro está la tumba del santo patrón de toda Irlanda; desde esta cumbre se ven las montañas y los valles por donde difundió la palabra. Un lugar maravilloso para empezar a caminar y empezar a pensar en Irlanda del Norte.

Barón del ferrocarril

Nos dirigimos a la ciudad costera de Newcastle y al Slieve Donard Resort and Spa, que alguna vez fue una parada para las familias adineradas que viajaban en tren. Hoy en día, el complejo mantiene la elegancia que atrajo a aquellos que acumularon riqueza gracias al gran papel que jugó Irlanda del Norte en el auge industrial.

El entorno junto al agua del complejo y la ciudad lo convierte en un excelente lugar para descansar y relajarse. Para promover esa experiencia, me dirigí al spa para tomar un increíble baño desintoxicante de algas calientes.

Varias habitaciones están equipadas con la música de su elección y duchas de vapor que terminan con una enorme bañera llena de algas locales y agua salada caliente, brillo garantizado.

Como haría cualquier rico magnate del ferrocarril que valiera su dinero, me instalé en el Habitación Roble para una comida digna de un rey. La habitación con paneles oscuros y la luz de las velas combinaba perfectamente con el costillar de cordero local y la variedad final de quesos locales orgánicos acompañados de un oporto añejo: la primera de muchas comidas fantásticas que ofrecería el Norte.

Newcastle es una ciudad turística típica de la costa; la Montañas Slieve en el fondo tómalo bastantes muescas.

Para ti

Si algo es más reverenciado que el gran whisky en Irlanda del Norte, es el fino arte de hacer swing con un palo y dar un golpe perfecto. En un lugar donde las hazañas de Tiger son una nota de fondo, un campo diseñado por Nick Faldo es una gran noticia, especialmente cuando desde el principio se habla de él como el mejor en el Reino Unido.

Aún mejor es que es el primero en toda Irlanda, del norte o del sur. los Campo de golf Lough Erne está en esa posición envidiable. Jugar en uno de sus dos campos de campeonato con los maravillosos alrededores del lago y el Castillo Hume es un placer que ningún golfista debería perderse.

Las 120 habitaciones y suites están a la altura del curso, bien diseñadas con todas las necesidades conocidas disponibles; de hecho, aunque es un pecado santo, el golf no es necesario para una visita.

El masaje tailandés en el maravilloso spa mezclado con la exploración. Enniskillen y el campo de Fermanagh es razón suficiente para cualquier alma cuerda. O, simplemente, lo expresó Rory McIlroy, el profesional de giras de Erne, «un gran lugar para tocar y un gran lugar para quedarse».

Señor presidente

Una cuarta parte de todos los presidentes de EE. UU. tienen descendientes en Irlanda del Norte, Bill Clinton y Teddy Roosevelt, por nombrar dos. Por lo general, no me gustan los parques artificiales o construidos, pero confieso que el Ulster Folk Museum me pareció una delicia.

Diferentes edificios y escenarios de elementos originales muestran la historia de los buenos y malos tiempos del Ulster, la hambruna o la fiesta. La granja de la familia Mellon fue de particular interés, la mudanza de los Mellon a los EE. UU. resultó ser buena, ya que acumularon una gran fortuna bancaria.

El impacto de los irlandeses del norte en la historia estadounidense es grande y poderoso. El barco de la hambruna en el parque muestra que el viaje no fue fácil. Ese pensamiento permaneció en mi mente mientras me dirigía a Londonderry, quizás el mejor lugar para tener una idea de los últimos tiempos difíciles de Irlanda del Norte.

Londonderry o Derry

He estado en Irlanda del Norte varias veces a lo largo de los años, pero no he vuelto a londresderry desde 1986; en esos días las tropas británicas patrullaban las calles y todo estaba desordenado. Si bien Belfast capturó la mayoría de los titulares en esos días, Derry fue realmente el caldero. No es de extrañar teniendo en cuenta el Gran Asedio de 1688.

El rey católico James mantuvo cautiva a la ciudad, y solo se salvó gracias a la acción rápida de los Apprentice Day Boys, que todavía hoy son muy celebrados por los protestantes.

Hoy, los murales de Bogside, que se ven debajo de las paredes que rodean el corazón de Derry, son más recordatorios que declaraciones políticas.

Hoy en día, el lugar conserva un borde un poco más duro que el resto de Irlanda del Norte, pero de una manera que atrae el interés. Una noche perfecta en Derry sería una comida increíble en el restaurante Browns, quizás mi mejor comida en Irlanda del Norte, seguida de unas pintas y música en Pub de Peader O’Donnell.

Tus pies se moverán y todos se divertirán. Lo llames como lo llames, Londonderry o Derry, ¡esta ciudad no debe perderse!

Bushmills boogie

Un día lluvioso y me dirigí a una parada triple en mi paseo de una semana, una posada histórica, una destilería de whisky y la belleza natural del Calzada del Gigante. Tome 40,000 piedras hexagonales de basalto y colóquelas debajo de acantilados de 300 pies de altura y tírelas en un mar agitado con Escocia en la distancia por si acaso.

¡Si pudiera, sería tan popular como este sitio del Patrimonio Mundial! Algunos dicen que Finn Mac Cool lo construyó para llegar a Escocia y enfrentarse a su rival Benandonner. Sin embargo, escuché con una voz escocesa muy clara que era todo lo contrario, Finn corrió. No importa, quedarás cautivado.

Desde el siglo XIII, Bushmills Distillery ha estado elaborando whisky irlandés mágico, el agua de la vida. Un tour es una gran manera de pasar una tarde lluviosa, la degustación mucho más… Además de la Posada Bushmills está justo al final de la calle y es un lugar muy agradable para acomodarse.

Esta antigua posada tiene todas las necesidades modernas y, sin embargo, mantiene su ambiente tradicional. Rincones escondidos y chimeneas alegran el corazón y una comida llena el alma. ¡Personalmente, podría pasar una semana entera simplemente disfrutando de las vistas al mar local y bebiendo el agua mágica!

Belfast sobre el blues

Belfast fue una vez el centro mundial de casi todo lo relacionado con la ciencia, la industria y la buena vida. En los años setenta y ochenta, los Problemas captaron la atención del mundo y la gente se mantuvo alejada. Ahora es una ciudad vibrante y viva, aunque los distritos de Shankhill y Falls reciben muchos recorridos por los lugares que alguna vez fueron conflictivos.

Una buena manera de pasar tiempo en la ciudad es caminar por el centro peatonal y comprar o cenar. los Ópera y Museo del Úlster destacan en una ciudad que parece criar destacados, Van Morrison, Liam Neeson y Kenneth Branagh son todos nativos. Eso bien podría explicar la buena escena teatral que ofrece la ciudad.

Belfast también ofrece uno de los mejores hoteles destacados, el Comerciante, una maravilla de cinco estrellas, y la idea de un local. Este banco de una sola vez tiene habitaciones para amar y un bar que sobresale en color y sabor.

El spa es decadente y el gimnasio en la azotea con jacuzzi es un golpe de gracia. Su ubicación en el Barrio de la Catedral hace que caminar a cualquier atracción sea fácil.

Los europeos han comenzado a acudir en masa a esta ciudad, por lo que la vida nocturna se ha acelerado y mantenido el ritmo. los Centro Titanic abrió sus puertas con gran fanfarria y multitudes hace unos años, aunque la verdad sea dicha, Belfast ya ofrece todo lo que un visitante pueda desear. Es el lugar perfecto para comenzar o finalizar su próxima visita, con muchos vuelos directos desde los EE. UU.

Más información

Este artículo es solo una introducción a Irlanda del Norte. Para planificar su propia visita a un pedazo de cielo, vaya a discoverynorthernireland.com. El sitio tiene suficiente información para mantenerlo feliz en todos los sentidos en su visita.

Los hoteles que visité en mi propio viaje a Irlanda del Norte fueron todos maravillosos y diferentes, para todos los gustos, desde posadas hasta fantásticos resorts dorados. Irlanda del Norte tiene justo lo que buscas y en todos los niveles de precios:

el comerciante

El Slieve Donard

Posada Bushmills

Campo de golf Lough Erne

Calzada del Gigante

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