Ir a Gion, el distrito de las geishas

Kioto, Japón Famoso distrito de geishas

Por Susan Millas

La novela “Memorias de una geisha”, la trágica ópera de Puccini “Madame Butterfly” e innumerables referencias cinematográficas han brindado al curioso Oeste diversas visiones de cómo es la vida de una geisha.

Pero para aquellos interesados ​​en ir más allá de las imágenes ficticias, es necesario caminar por las calles del distrito Geisha de Gion en la antigua ciudad de Kioto, como lo hice yo recientemente.

Un visitante que pasee por las calles empedradas y los callejones de Gion se perdería las pistas ocultas y pasaría por alto los sutiles indicios que revelan esta extraordinaria forma de vida sin una guía informativa y entusiasta.

Conoce a Peter MacIntosh

Afortunadamente para los visitantes de habla inglesa de Kioto, Peter MacIntosh, un historiador experto y residente de Kioto durante 20 años, ha comenzado recientemente a dar conferencias sobre Gion tituladas «Geisha, pasado, presente y futuro».

La comprensión y el respeto de Peters por este mundo fascinante se basan no solo en los libros de historia y la investigación, sino también en el tiempo que pasó como amigo y confidente de estas mujeres únicas.

Este conocimiento brota cuando Peter guía a sus pequeños grupos de visitantes por las calles de Gion y, a su vez, por el pasado oculto y el presente moderno de la vida como geisha.

Una cómoda de kimono

Mientras hacemos una pausa para ver las placas con el nombre de Geisha que adornan la entrada a un tradicional ochaya (casa de té), un hombre discreto pasa a toda velocidad en una bicicleta. “Oh”, explica Peter; “Él es un Kimono Dresser”.

Un puesto de confianza transmitido de generación en generación de padres a hijos. Sujetadas a su llavero hay aproximadamente 20 llaves de la casa de sus clientes Geisha que visita diariamente para ayudarlos a vestirse con sus elaborados kimonos. Estos hábiles vestidores pueden doblar, acomodar y atar los kilómetros de seda bordada en una gloriosa visión en menos de 6 minutos. Esta es una hazaña impresionante teniendo en cuenta que mis propias hazañas con el uso de kimonos les tomó a tres mujeres consumadas más de 20 minutos para completarlas.

Vivir en Okiyas

Mientras paseamos por las elegantes Okiya (pensiones) con paneles donde residen las geishas, ​​dos criaturas parecidas a muñecas pasan flotando en sus coloridos kimonos. No las geishas sino las aprendices de Maiko, aprendemos de Peter, se pueden distinguir por el estilo de su cabello, los adornos que adornan su cabello y el color de la tela en el cuello de su vestido.

A su vez, estos también pueden indicar el año de aprendizaje de Maiko, uno que dura 5 años con un «año posterior al aprendizaje» adicional antes de que una Geisha comience a obtener ingresos. El aprendizaje comienza generalmente cuando las niñas tienen 15 años después de graduarse de la escuela secundaria.

¿Mis niñas, riéndose?

Como maestra en una escuela secundaria japonesa, era difícil imaginar a mis propias alumnas de tercer año, llenas de energía y risitas tontas, como mujeres jóvenes tan recatadas y serenas. Como su maestro, creo que sería más feliz si se contentaran con jugar a «disfrazarse». En varios salones de Gion, las jóvenes japonesas pueden disfrutar de vestirse con hermosos kimonos, peinarse y maquillarse al estilo Geisha antes de salir a la calle para disfrutar de ser fotografiadas y observadas por visitantes curiosos que confunden a estas chicas con las Cosa real.

Escondido detrás de cada una de las casas de huéspedes, nuestro guía entusiasta señala un edificio de almacenamiento simple y anodino. En estos edificios, que se mantienen alejados deliberadamente de la casa principal lejos de la amenaza de incendios, se encuentran las herramientas de la vida de las geishas, ​​sus kimonos.

La costumbre dicta que una Geisha use un Kimono diferente cada mes del año, generalmente con un estilo y diseño que refleje la temporada, y se requieren otros adicionales para presentaciones y ceremonias especiales a medida que se gradúan de Meiko a Geisha.

kimonos caros

El gran número requerido y el gran costo de cada Kimono prohíbe que Geisha los posea directamente, lo que generalmente recae en la dueña de la pensión. Además de la colección de kimonos, la maestra es responsable del entrenamiento y la preparación de las Meiko durante su aprendizaje. Esto incluye no solo sus gastos de subsistencia, sino también sus lecciones de baile, shamisen (arpa japonesa) y canto que completan en la Academia cercana. El costo estimado para el aprendizaje de cinco años, $ 500,000 por año EE. UU.

Esto puede explicar que el número de geishas registradas en Kioto ahora sea solo 223, menos de una quinta parte del número durante el pico de la zona a principios del siglo XX.

Fascinación continua con las geishas

El comentario que más me fascinó en nuestro recorrido a pie no fue el pasado de Gion, sino la continua fascinación por las geishas en la sociedad japonesa moderna. El intrincado proceso que se requirió para recibir las presentaciones apropiadas en una casa de té (los agentes de las geishas), el gasto exorbitante con los pagos realizados a los distintos niveles de la jerarquía de las geishas a cambio de una simple velada de entretenimiento con bebida, música y conversación. , parecía fuera de sintonía con el acceso inmediato y fácil al entretenimiento que los japoneses modernos esperan.

A medida que nos acercábamos al final de la gira de Peter, me encontré luchando por encontrar alguna conexión con estas mujeres. Sus vidas, sus costumbres y su actitud parecían tan alejadas de las de las mujeres japonesas y occidentales modernas. Pero hay un elemento de «comprensión de empresaria» que acecha debajo de su maquillaje similar a una máscara.

Sus amigas geishas lo habían animado a colocarlas allí para que le trajeran buena suerte y buena fortuna. Bueno, tal vez los chicos japoneses se enamoren de este, pero nuestro amable guía se rió, sabiendo que este era el sutil recordatorio de su amigo para llamar y reservar otra noche de entretenimiento.

Parece que todo el mundo está en marketing, ¡incluso en el antiguo Kioto!

A una mujer que trabaja en el sector corporativo se le llama condescendientemente “una oficinista”. Si se casa y tiene una familia, su marido puede trabajar de 16 a 18 horas al día, obligando a la esposa y madre a convertirse prácticamente en una madre soltera, aislada en casa.

cuanto ganan

Las geishas pueden ganar entre US $ 10,000 y $ 12,000 al mes, y reciben un nivel de respeto que pocos otros roles alcanzan para las mujeres japonesas.

Entonces, si bien convertirse en geisha puede parecer una elección de carrera tradicional y anticuada, de alguna manera ofrece a las mujeres japonesas más libertad que otras carreras y opciones de estilo de vida.

El comentario que más me fascinó en nuestro recorrido a pie no fue el pasado de Gion, sino la continua fascinación por las geishas en la sociedad japonesa moderna.

El intrincado proceso que se requiere para recibir las presentaciones apropiadas en una casa de té (los agentes de las geishas), el gasto exorbitante, con pagos que se realizan a los distintos niveles de la jerarquía de las geishas.

A cambio de una simple velada de entretenimiento con bebida, música y conversación, parece estar fuera de sintonía con el acceso instantáneo y rápido al entretenimiento que los japoneses modernos esperan.

A medida que nos acercamos al final de la gira de Peter, me encuentro luchando por encontrar alguna conexión con estas mujeres. Sus vidas, sus costumbres y actitudes parecen tan alejadas de las de las mujeres japonesas y occidentales modernas.

Sin embargo, hay un elemento de «comprensión de empresaria» que acecha debajo de su maquillaje similar a una máscara.

Geisha Tarjetas de Presentación

Cuando nos detenemos en un pequeño santuario, nos sorprende la cantidad de pegatinas, impresas en caracteres japoneses, que adornan la lámpara y las paredes del santuario.

No, no es un tipo extraño de ofrenda al santuario, sino «tarjetas de visita» de geishas. Esto, a su vez, hace que Peter abra su billetera y muestre una selección similar que cubre las cubiertas interiores.

Sus amigas geishas lo han animado a colocarlas allí, dice, para que le traigan buena suerte y buena fortuna.

Bueno, tal vez los japoneses se enamoren de este, pero nuestro genial guía se ríe.

Él sabe que esto es realmente solo un sutil recordatorio de las mujeres para llamar y reservar otra noche de entretenimiento. A todo el mundo le gusta el marketing, al parecer, incluso en la antigua Kioto.

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