Islas Malvinas: observación de aves, evitando skúas

Por Rachel Dickinson

Yo pájaro para viajar y yo viajo para pájaro – funciona en ambos sentidos. Aunque no soy lo que yo llamaría un entusiasta observador de aves (no puedo escuchar el canto de los pájaros y decirte de qué especie provienen), soy observador y generalmente puedo descifrar a través de qué extremo de los binoculares mirar.

Me encanta mirar pájaros y notar sus colores y marcas y observar su comportamiento. En un viaje reciente a las Islas Malvinas, este amor de pájaro fue puesto a prueba.

Un archipiélago azotado por el viento

Las Malvinas, un territorio británico de ultramar, es un archipiélago azotado por el viento ubicado a trescientas millas de la costa de Argentina en las gélidas aguas del Atlántico Sur. Próxima parada: Isla Georgia del Sur, donde Shackleton terminó su famosa búsqueda del Polo Sur.

Las Malvinas son un tipo de lugar donde no se puede ir desde aquí y si viaja desde América del Norte, debe tomar el vuelo semanal desde Santiago de Chile. Pero eso significa que tienes una semana para explorar las islas una vez que estés allí.

Guerra de 1982

En caso de que haya estado viviendo en una cueva durante el último mes, 2012 marca el 30 aniversario del conflicto de las Islas Malvinas de 1982. Las fuerzas argentinas invadieron las islas y se fueron 74 días después después de ser golpeadas por los británicos.

Los habitantes de las Islas Falkland tienden a ser más británicos que los británicos en algunos aspectos y es como retroceder a Gran Bretaña en la primera mitad del siglo XX mientras viaja a través de una tierra poblada por descendientes de criadores de ovejas escoceses y marineros ingleses.

Tres mil personas viven en las Malvinas junto con cerca de un millón de ovejas y diez millones de aves

(Estoy inventando esos últimos números, pero entiendes la idea). La gente viaja de isla en isla en FIGAS, el servicio de aerolíneas de la isla, que vuela aviones con capacidad para 8 a 10 personas y aterriza en pistas de aterrizaje que no son más que campos de hierba.

Si tienes suerte, el piloto te dejará sentarte en el asiento del copiloto y podrás charlar mientras sobrevuelas islas, montañas y mares agitados.

Leí sobre las aves de las Malvinas antes de viajar allí y tenía muchas ganas de ver albatros de ceja negra, cinco especies de pingüinos y patos de vapor no voladores.

En mi primer viaje de isla en isla, me dirigía a la isla Bleaker, donde obtendría al menos dos especies de pingüinos, el pato vapor y tal vez un cisne de cuello negro.

Los propietarios de Bleaker, Mike y Phyl Rendell, me recibieron en la pista de aterrizaje y me llevaron a lo largo de la isla (tres millas) hasta el «asentamiento» (su casa, dos casas de huéspedes y la casa del administrador de la granja).

No hay caminos en Bleaker, no hay caminos en la mayoría de las islas Malvinas, por lo que Mike se dirigió por tierra y señaló dónde estaban las colonias de pingüinos y el estanque de agua dulce.

Después de instalarme, me puse las botas y el impermeable (el clima en las Malvinas es sinónimo de cambiante), me colgué los binoculares al cuello, agarré mi cámara y salí a buscar algunas aves.

Cuidado con las Skuas

¿He mencionado los skuas? Estas son aves enormes y depredadoras que parecen supergaviotas. Son los matones de las aves de las islas que acosan a otras aves para que dejen caer su comida, atacan y devoran a los pájaros jóvenes, se lanzan en picado y se zambullen en todo lo que no les gusta, incluidas las personas.

Los conocí por primera vez en Fair Isle, en las Hébridas Exteriores, donde un págalo me golpeó en la cabeza por detrás mientras caminaba por una carretera. Cuando te golpean, ves estrellas y no olvidas el incidente. Mientras me alejaba del asentamiento, vi que había págalos por todas partes.

Caminé a lo largo de la cerca pensando que los págalos podrían tomarme por un poste de cerca en movimiento. Me miraron cuando pasé y sé que estaban decidiendo si valía la pena acosarme o no.

Trepé a través de la cerca y entré en un área de hierba de matas asombrosas (enormes matas de hierba de cinco pies de altura) y seguí un pequeño sendero hacia el mar. Olí y escuché a los pingüinos de penacho amarillo antes de verlos. Estos divertidos pinguinos tienen plumas amarillas que sobresalen de la parte superior de sus cabezas y cuando caminan dan un par de pasos y luego dan un saltito (de ahí el nombre).

Era la temporada de muda, por lo que algunos de ellos parecían estar en un grave estado de desnudez, ya que habían perdido las plumas del año pasado y les estaban creciendo otras nuevas.

Regresé a través de la hierba y la cerca hacia la playa de arena donde los pingüinos papúa llegan después de un día de pesca. Caminando sobre la hierba recortada tanto por ovejas como por gansos de las tierras altas, vi grandes parches de lo que parecían brezos: se llama diddle-dee en las Malvinas.

Aquí, descubrí, es donde vivían los págalos porque me agaché para mirar las florecitas rosadas en el pajote cuando uno de esos grandes pájaros marrones vino directo hacia mí.

Me agaché y luego comencé a correr hacia la playa sintiéndome como si estuviera canalizando a Anne Bancroft en la escena del patio de la escuela en Los pájaros.

pingüinos papúa

Los papúa son pingüinos de tamaño mediano y todo lo que hacen es adorable. Me senté en la playa jadeando por mi carrera inducida por skúas y observé cómo los pingüinos papúa emergían del oleaje azul verdoso, se ponían de pie y luego corrían hacia la orilla con las aletas en jarras.

Y tenían curiosidad por mí, acercándose cada vez más mientras me sentaba quieto. El agua de color caribeño, la arena blanca y el blanco y negro brillante de los pingüinos me pusieron en un estado de trance relajado hasta que supe que tenía que caminar de regreso… a través de skua-land.

Me quedé en la playa todo el tiempo que pude, buscando un trozo de madera flotante en un grupo de islas no conocido por los árboles. Encontré un trozo de madera de tres pies, lo que podría haber sido un dos por cuatro hace cien años, y lo recogí para usarlo como mi protección skua.

Me dirigí tierra adentro, espiando chorlitos y chorlitos en la hierba de camino al estanque de agua dulce para observar los cisnes de cuello negro.

Me desvié del rumbo y vi varios págalos volando bajo, buscando algo para acosar, amenazar o comer. Empecé a correr, agitando el dos por cuatro sobre mi cabeza y gritando “¡Fuera de aquí! ¡Déjame en paz!» Dos de ellos me hicieron doble equipo y vinieron directamente hacia mí golpeando el palo.

Listo para el combate

En ese momento, perdí todo interés en las aves, excepto en las que intentaban golpearme. La débil carretera de dos vías que bajaba por el centro de la isla estaba delante y corrí hacia ella.

Los págalos se aburrieron -me tenían justo donde querían- y me dejaron. Sostuve mi madera a la deriva en alto, lista para el combate, sabiendo que podría haber un ataque furtivo desde atrás.

Pasé junto a la hierba de mechón y la colonia de saltamontes, espiando un pequeño reyezuelo de mata en el borde de la hierba, cuando vi miles de cormoranes imperiales, grandes pájaros blancos y negros, que se dirigían hacia la isla, llevando comida a sus crías.

Volaron bajo sobre mí y aterrizaron a unos quinientos metros de distancia en la cima de una pequeña colina. Había decenas de miles de cormoranes en la colonia, muchos de ellos pájaros jóvenes que acababan de dejar los desordenados nidos en el suelo, y varias docenas de págalos se deslizaban a baja altura sobre la colonia abarrotada con la esperanza de atrapar un pájaro joven o un poco de pescado que dejó caer un adulto.

Giré de par en par, abrazando la línea de la cerca, y me emocioné cuando vi el pequeño asentamiento más adelante. Mientras caminaba entre la casa de los Rendell y la casa de huéspedes donde me hospedaba, me detuve y me arrodillé para tomar una foto.

Dos págalos se levantaron del Diddle-Dee y se cernieron justo en frente de mí como si tuvieran curiosidad. Dejé caer mi cámara y comencé a agitar mi bastón.

Parecían desconcertados y luego se acomodaron en el parche de Diddle-Dee, mirándome mientras corría hacia mi casa de huéspedes.

Alimentando a las Skúas

Más tarde, durante una maravillosa cena de cordero, brócoli, papas nuevas, crumble de manzana y una botella de merlot, Phyl y Mike me dijeron que Elaine, una de las administradoras de la granja, alimenta a los dos págalos cerca de la casa para que asocien a las personas con la comida. .

Hablamos de gente, política y pájaros, pájaros, pájaros, y escuchamos el rebuzno y el alboroto de los pingüinos de Magallanes en la colonia justo detrás de su casa mientras hablábamos hasta bien entrada la noche y el sol se ponía en Bleaker Island reemplazado por un mil millones de estrellas.

Isla más sombría –
Los propietarios son Mike y Phyl Rendell
Teléfono: +(500) 21084 / 32491

Oficina de Turismo de las Islas Malvinas —
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¿Hora de irse? Están en el hemisferio sur, por lo que nuestro invierno es su verano. Consulte las aerolíneas LAN para vuelos a las Malvinas a través de Santiago de Chile.

No hay muchas agencias de viajes que te lleven a las Malvinas y te ayuden con un itinerario de una semana, que es el tiempo que te tienes que quedar porque el avión de Santiago sale una vez a la semana. Goway.com tiene viajes a las Malvinas. Ejemplo de itinerario

Rachel Dickinson vive y escribe en Ithaca, Nueva York, y es colaboradora habitual del Huffington Post. Visita su sitio web

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