Kapama Lodge, Sudáfrica: depredadores y presas

Un safari fotográfico con resultados épicos en Kapama Lodge

Por Jim Prevet

Algunos días se mezclan, pero los cinco días que pasamos en un safari en Sudáfrica siguen siendo vívidos e indelebles. Cuando llegamos a África, vivíamos en Kapama Lodge, dentro de la reserva de caza privada que bordea el Parque Nacional Kruger.

La llamada de atención llegaba todas las mañanas a las 5:00 a. m. y nos levantábamos en la oscuridad. A las 5:30, nos estaban sirviendo café en la veranda, mirando a través de la laguna con las primeras luces en el horizonte.

Mientras subíamos al gran Toyota Land Cruiser abierto con tracción en las cuatro ruedas para nuestro safari matutino, el sol estaba saliendo.

El arbusto, técnicamente una sabana boscosa, era encantador a la luz de la mañana, las sombras se extendían sobre los pastizales, el aire fresco incluso enérgico y los aromas fragantes.

El drama ancestral

Los cráneos blanqueados y los fragmentos de huesos que yacían a lo largo del camino y la vista de los buitres que se cernían en lo alto de los árboles desmentían la impresión de serenidad. El antiguo drama, la lucha por la vida entre depredadores y presas, se había recreado apenas unas horas antes.

Tanto nuestro guardabosques Cynit como nuestro rastreador Sidwell nacieron y se criaron en la selva, y su seguridad, incluso su alegría, nos ayudó a sentirnos cómodos.

Cynit era un hombre amante de la diversión; se divirtió especialmente con los invitados. El rastreador se sentó en una silla elevada sobre el capó del Land Cruiser, como un árbitro en un partido de tenis, y Cynit se refirió a él como «cebo».

Le dijo a una pareja de ancianos franceses cuando nos encontramos con una manada de rinocerontes que los rinocerontes preferían la cocina francesa.

Conociendo a Calvin Klein en la sabana

Vinimos a África para ver la vida silvestre, y cada mañana y tarde salíamos a la selva durante tres horas.

Nuestra primera mañana mientras conducíamos por los caminos de tierra que serpentean a través de esta gran reserva (13,000 hectáreas), un león macho caminó por el camino hacia nosotros.

No nos prestó atención aparente en nuestro vehículo estacionado aunque sabía que estábamos allí.

La vista de un león es mala, aunque su sentido del olfato y el oído son agudos, y para él, los cuatro que íbamos en el jeep abierto parecíamos un gran animal. Nos advirtieron que no nos levantáramos ni saliéramos del vehículo.

Cynit nos dijo que los guardabosques llaman a este león Calvin Klein. Era hermoso, pero no tenía el mismo gran corazón que un viejo león macho en la reserva, que una vez derribó a un búfalo del Cabo después de una pelea de tres horas, pero que ahora, viejo y sin dientes, no sobreviviría al venidero. invierno.

Vida familiar en el orgullo

Seguimos lentamente a Calvin Klein a lo largo de la carretera y luego fuera de la carretera hacia el monte, pasando entre árboles grandes y otros más pequeños hasta que nos encontramos con su manada: dos leonas y siete leones jóvenes.

Aparcamos a diez pies de ellos, y durante la siguiente hora observamos al macho dormir, las hembras nos miraban con cautela, y los jóvenes jugar duro y trepar a los árboles bajos.

Una o dos veces, uno nos rodeaba, acercándose a cinco pies del camión pero nunca amenazándonos. Nuestros guías estaban relajados, el motor estaba apagado y el rifle yacía en su estuche en el piso del jeep, y esto nos dio una sensación de seguridad.

Los animales descansaron durante el caluroso día, acudiendo a los abrevaderos por la mañana y por la tarde.

Un atardecer rosa y gris azulado

Nos detuvimos en medio de una manada de elefantes, las crías mamando de las tetillas de sus madres. Los elefantes comen hierba, hojas y ramas: derriban árboles pequeños, les arrancan ramas y se las meten en la boca.

A mitad del safari nocturno, nos deteníamos y tomábamos bebidas y un pequeño refrigerio. Junto a una arboleda de árboles enanos donde se alimentaba una manada de ñus, vimos la puesta de sol en las Montañas de la Espalda del Dragón, convirtiendo las nubes en rosa y gris azulado.

En la cuarta mañana, montamos elefantes a través de los pastizales salpicados de árboles paraguas.

Era una mañana fresca y clara; una manada de impalas saltó, gráciles con sus patas traseras dobladas por encima del tronco de sus cuerpos. Cebras, gacelas, jirafas y ñus estaban por todas partes, sin ser amenazados por los depredadores.

Un ataque salvaje

Más tarde, ese mismo día, en nuestro café de la tarde antes de nuestro paseo nocturno, hablamos sobre los juguetones elefantes domesticados como si fueran mascotas domésticas.

Henry, el guardabosques jefe, un hombre de unos treinta y cinco años, nos contó que trece meses antes había sido atacado por un elefante.

Antes de que pudiera levantar el rifle, el elefante se le echó encima y le clavó el colmillo en el muslo, cerca de la ingle. Luego le perforó la espalda, el colmillo salió por la parte delantera de su pecho.

El elefante se arrodilló sobre el lomo de Henry para aplastarlo hasta matarlo. Se hizo el muerto, exhalando y sin fuerzas. El elefante se alejó.

Cynit, que acudió en ayuda de Henry diez minutos después del ataque, nos dijo que pensaba que Henry estaba muerto. Seguramente habría muerto, excepto que un médico estaba con él. Estabilizó las heridas hasta que Henry pudo ser trasladado en avión a un hospital. Aun así, estuvo cinco semanas en cuidados intensivos y once meses en rehabilitación.

Cuando nos fuimos, le pregunté si ahora sentía algún miedo a los animales. No, dijo, excepto por el elefante que lo mutiló; no se acercaría a él.

Esa noche, mientras observábamos a un elefante revolcarse perezosamente en un lago y jugar como un niño, mi esposa le preguntó a Cynit por qué el animal que atacó a Henry no había sido destruido.

“Gana demasiado dinero para Kapama”, dijo. “Jim, él es el elefante que montaste esta mañana”.

Cuando el elefante que habíamos estado observando terminó su baño y salió del lago justo detrás de nosotros, Cynit retrocedió, casi golpeando al elefante para que se enojara y pudiéramos verlo tocar la trompeta.

Mientras nos alejábamos, pensé en Henry.

Jim Prevet es un escritor independiente que vive en Kennebunkport, Maine. Ha viajado mucho porque puede acompañar a su esposa, cuya pasión por los viajes es legendaria.

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