La calle principal de América

Ruta 66 en un Chevy blanco a través de los EE. UU.

Por Connie María Westergaard

La ruta 66 es probablemente la carretera más famosa del mundo. Ningún otro tramo de asfalto ha sido objeto de tantas novelas, películas, canciones y programas de televisión.

La ruta 66 es la calle principal de Estados Unidos. Y para los europeos como nosotros, es un símbolo de América. Pero, ¿de qué se trata todo este alboroto? Siéntese en el asiento trasero de nuestro Chevy blanco mientras nos dirigimos por la calle principal de Estados Unidos para averiguarlo.

Mi novio Claus y yo tomamos un vuelo a Estados Unidos, alquilamos un Chevrolet blanco y salimos de la ciudad de Oklahoma por la ruta 66 hacia Los Ángeles.

Para los europeos como nosotros, la Histórica Ruta 66 es algo misterioso, legendario y casi sinónimo del estilo de vida estadounidense: la libertad y la aventura de la carretera abierta. Esta es la América real y auténtica y las atracciones de la Ruta 66 son únicas.

Muchos estadounidenses probablemente recordarán la serie de televisión de CBS «Route 66» de principios de la década de 1960, en la que dos jóvenes conducen por Estados Unidos en un Corvette convertible.

El tema principal de Nelson Riddle se convirtió en un gran éxito pop. De hecho, una larga lista de artistas han grabado canciones sobre la ruta. La ruta 66 de Bobby Troup (Get Your Kicks on) de 1946 se convirtió en el mayor éxito de Nat King Cole. Desde entonces Natalie Cole, Chuck Berry, Depeche Mode, Van Morrison y Rolling Stones, entre otros, lo han grabado.

Un viaje al pasado

Personalmente, aprendí sobre la Ruta 66 de la novela de John Steinbeck. Uvas de la iraen el que una familia pobre de Oklahoma se ve obligada a abandonar su hogar durante la Gran Depresión y se dirige a California.

Esperan tener una vida mejor, pero resulta ser aún más miserable. De ahí la frase: “California o Bust”.

La novela ganó el premio Pulitzer y fue llevada al cine en 1940 por John Ford. La película ganó un Oscar.

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Entonces, aunque la ruta 66 comienza en Chicago a orillas del lago Michigan, parece que estamos destinados a comenzar nuestro viaje en Oklahoma como muchos antes que nosotros.

Conducir por la calle principal de Estados Unidos será como un viaje al pasado de Estados Unidos. Pero primero, tenemos que encontrarlo. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo, ya que no se encuentra en ninguno de los mapas normales.

La ruta 66 coexiste con la interestatal y, en la mayoría de los lugares, corren paralelas entre sí. En otros lugares, la Interestatal se construye donde solía estar la Ruta 66 y, por lo tanto, los callejones sin salida, así como las señales de «carretera cerrada», no son infrecuentes a lo largo de la ruta. Comprar un mapa de la Ruta 66 es una buena idea si quieres ahorrar tiempo.

La ruta se negó a morir

La ruta 66 se construyó en la década de 1920 como parte de la expansión estadounidense hacia el oeste. Por lo tanto, se la llamó cariñosamente la Carretera Madre de Estados Unidos. Sin embargo, pronto se convirtió en algo más que una carretera. Durante la década de 1950 se convirtió en un destino en sí mismo con moteles, restaurantes, tiendas y lugares de interés, algunos naturales y otros hechos por el hombre.

Pero la creciente popularidad también significó un aumento del tráfico, y durante las décadas de 1960 y 1970, la Ruta 66 fue reemplazada gradualmente por la Interestatal, lo que alejó a los viajeros de los pueblos pequeños.

En 1985, la Ruta 66 se cerró oficialmente y se eliminó del mapa. Pero la ruta se negó a morir. Su significado histórico pronto se hizo evidente para los turistas estadounidenses, quienes comenzaron a buscar nuevamente el antiguo camino. Los letreros de la Ruta 66 volvieron a subir, esta vez con «Histórico» al frente.

Los pequeños pueblos cobraron nueva vida y algunos incluso construyeron sus propios museos de la Ruta 66. Uno de ellos es Clinton, nuestra primera parada.

El Museo de la Ruta 66 en Clinton

Clinton es un pequeño pueblo a las afueras de la ciudad de Oklahoma. Supuestamente tiene el mejor museo de la Ruta 66 de toda la ruta, así que lo hacemos nuestra primera parada. En el interior nos encontramos con un mundo de nostalgia de la Ruta 66: letreros de neón, autos viejos, carteles, luces parpadeantes y recuerdos que uno solo puede imaginar.

Cada sala dentro del pequeño museo está dedicada a una década, y caminar a través de ellas te lleva a través de la vida del camino.

Comenzamos en la década de 1920 y viajamos en el tiempo hasta el presente. Paramos a repostar, nos hacemos pasar por clientes de un restaurante de los años 50, escuchamos música de antaño y terminamos viendo una película. Ahora que tenemos nuestra historia, estamos listos para explorar la realidad.

¿Es esto?

Cuando finalmente localizamos la Ruta 66 nos da una sensación de emoción y «¿Es esto?» al mismo tiempo.

Durante horas manejamos por la Ruta 66, y en algunos lugares lo que queda de ella, sin cruzarnos con otros autos. Estamos completamente solos y empezamos a entender por qué. No hay absolutamente nada que ver.

La mayor parte del tiempo, conducimos en paralelo a la Interestatal 40 Oeste y nos sentimos bastante idiotas viendo el tráfico moverse casi el doble de rápido que nosotros debido al límite de velocidad más alto.

¿Dónde están todas las antiguas gasolineras, las tiendas de conveniencia, los restaurantes que sirven hamburguesas y batidos cremosos, los autos antiguos clásicos, las tiendas de souvenirs y los moteles? Estamos decepcionados y decidimos tomar la carretera interestatal a Amarillo, Texas.

Gran rancho de bistec tejano

En Amarillo, paramos en el Gran rancho de bistec tejano – una antigua localidad de la ruta 66 ahora frente a la interestatal y uno de los restaurantes más famosos de la ruta 66. ¡Es el hogar del bistec de 72 onzas!

El trato es que si comes el bistec, una ensalada, un panecillo, una ensalada de camarones y una papa al horno en solo una hora, obtienes la comida gratis. De lo contrario, pagas.

Claus ha anunciado que se lo comerá. Sin embargo, la vista del bistec, que está en exhibición y es casi del tamaño de nuestras cabezas, y la idea de sentarse en el escenario mientras cientos de otros invitados lo animan, le da escalofríos.

En su lugar, pedimos un bistec más pequeño, que está delicioso. Los postres son los más grandes que jamás hayamos visto, y la tarjeta del menú dice que un postre servirá a cuatro personas comunes oa un tejano hambriento. Ya amamos a Texas.

John Wayne es un ícono de la moda aquí. Los miembros del personal, así como los invitados, visten ropa, botas y sombreros de vaquero.

La tienda de regalos tiene una serpiente de cascabel viva, y nuestra camarera nos dice que los verdaderos tejanos comen huevos y filetes para el desayuno. Nos sentimos como si estuviéramos en una vieja película del oeste, esperando a que Billy the Kid cruzara la puerta.

Cadillacs coloridos

Después de una buena noche de sueño y un desvío al Cañón Palo Duro, el secreto mejor guardado de Texas, continuamos hacia uno de los lugares más famosos y extraños a lo largo de la Ruta 66, el Cadillac Ranch.

En un campo al oeste de Amarillo, diez Cadillacs han sido semienterrados en el suelo con la nariz en la tierra, aparentemente como una celebración de la libertad de la carretera abierta. Los autos han sido pintados con spray en todos los colores del arcoíris y si traes pintura, puedes dejar tu propia marca en la obra de arte.

Nuestra última parada en Texas es El café del punto medio, que tiene un gran cartel de «Lo sentimos, estamos cerrados» en la puerta, algo que no es inusual en la ruta. Desde aquí hay exactamente 1.139 millas hasta Chicago, donde comienza la ruta, y 1.139 millas hasta el muelle de Santa Mónica en Los Ángeles, donde termina la ruta.

Maravillas Naturales en la Ruta 66

En Nuevo México, tomamos un desvío a Santa Fe, pero hacemos una parada en el Hotel El Rancho en Gallup, en el corazón de la India. El hotel fue construido en la década de 1930 y cada habitación lleva el nombre de una estrella de cine diferente, Ronald Regan y Doris Day, entre otros.

Tomamos el almuerzo allí y continuamos a Arizona. Aquí es donde se desvanecen todas nuestras dudas sobre la Ruta 66. Aquí es donde se pone bueno.

La parte este del estado es una mezcla heterogénea de maravillas naturales, como El Bosque Petrificado, The Painted Desert y el propio cráter de meteorito de la Ruta 66. Es un tramo precioso al que hay que dedicarle mucho tiempo.

Arizona central es un verdadero refugio de recuerdos de la Ruta 66. Nos detenemos en The Wigwam Motel en Holbrook, Jack Rabbit Trading Post, Twin Arrows, antes de llegar a Williams, un bastión de la Ruta 66 y la primera perla en una serie de pueblos auténticos de la Ruta 66.

Sentada por Betty Boop

Es como si el tiempo se hubiera detenido en Williams. Un paseo por su calle principal es un paseo por el carril de la memoria, si recuerdas las décadas de 1950 y 1960. Nosotros no, pero sigue siendo divertido.

Nos sentimos como si estuviéramos caminando en un museo vivo y que respira. Tabernas antiguas, heladerías y refrescos, letreros de neón de la Ruta 66 en los escaparates, autos clásicos americanos estacionados en el frente, obras de arte y murales de la Ruta 66 en todas partes, ¡y un restaurante abierto!

Entramos y nos piden que esperemos para sentarnos junto a una figura de dibujos animados de tamaño natural de la propia Betty Boop. Conseguimos un puesto y pedimos café y un batido, con una guinda encima.

La máquina de discos está sonando, los ancianos están leyendo sus periódicos en el mostrador, otra figura de dibujos animados de tamaño natural de James Dean te muestra el camino a los baños, e incluso las cortinas tienen escrita la Ruta 66.

No estamos seguros de si todo esto es real o si es un espectáculo para turistas. Sea lo que sea, nos entretiene y nos encanta.

El estado de la ruta 66

Desde Williams, continuamos hacia el oeste por la ruta 66 a través de Seligman hasta otro pequeño pueblo llamado Kingman. Este tramo de la Ruta 66 es, sin duda, la mejor parte que hemos visto.

En el camino, nos cruzamos con una celebridad de la Ruta 66, La tienda general Hackberry, que no se puede perder. Es una antigua gasolinera y tienda que se ha mantenido casi exactamente como estaba antes de que se construyera la Interestatal. Incluso algunas de las cosas que están a la venta son de esa época.

Dentro hay un mapa en el que personas de todo el mundo han puesto billetes en todo tipo de monedas. Incluso encontramos algunos de casa.

En la parte de atrás, Claus ha descubierto un montón de autos viejos. Sin embargo, no son nada en comparación con el convertible Corvette rojo estacionado en el frente, al igual que en la serie de televisión. Ambos estamos de acuerdo en que el Estado del Gran Cañón debería cambiarse el nombre de Estado de la Ruta 66.

300 millas de desierto por delante

Después de un desvío a Las Vegas, volvemos a la Ruta 66 en California. Nos encontramos en medio del desierto de Mojave.

Nunca antes habíamos estado en un desierto, y hace calor, así que nos quedamos en nuestro Chevy con aire acondicionado la mayor parte del tiempo. Al final, decidimos saltarnos algunos de los lugares de interés y tomar la interestatal a Los Ángeles.

Conducir en Los Ángeles no es divertido, todo lo contrario. Nunca antes habíamos visto tantas pistas en una carretera y, por supuesto, llegamos a la hora pico.

Pero una vez que llegamos al Muelle de Santa Mónica y sentimos la suave brisa del Océano Pacífico en nuestros rostros, todo parece no tener importancia. Aquí termina la ruta, y aquí termina nuestro viaje.

Ciertamente disfrutamos de la Ruta 66.

Enlaces:

Ruta 66 Mapas

US-Highways.com

Histórico66.com

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