La extraordinaria belleza de Arabia Saudita

Arabia Saudita vista a través de ojos de expatriados

Por Ava Kabouchy

¿Nada que hacer, nada que ver en Arabia Saudita? ¡Piensa otra vez!

Cuando se hizo un anuncio al comienzo de mi vuelo de conexión de Estambul a Riyadh de que no se serviría alcohol, recordé que el avión aterrizaría en el estado islámico más conservador del mundo.

No es como cualquier otro país, porque allí la norma cultural requiere que las mujeres saudíes usen una abaya, la larga túnica negra que se usa sobre la ropa, un hiyab, un vestido negro bufanda para cubrirse el cabello y un niqab negro para cubrirse la cara.

Arabia Saudita es un país donde en un momento no hace mucho, la ley Sharia permitió que Mutawa, la policía religiosa, detuviera a un hombre y una mujer simplemente porque estaban tomando una taza de café juntos en Starbucks y no estaban casados.

La guerra olvidada

Es un país donde una mujer no puede entrar a un restaurante donde los hombres estaban sentados, sino que tiene que ir a otra sección donde las mujeres fueron servidas en una sala separada.

Es un país en el que vería aviones de combate sobrevolando después de un bombardeo en Yemen, una guerra conocida como «La Guerra Olvidada», y recordaría el sufrimiento que se vive allí. Desde 2014, han muerto más de 100.000 yemeníes. Es una situación mala, y que nadie menciona, pero ahí están, los aviones que regresan de Yemen.

Por lo tanto, es poco probable que Arabia Saudita esté entre sus destinos de viaje ‘imprescindibles’, ni fue uno de los míos, pero las circunstancias de la vida me llevaron allí como profesor de inglés como lengua extranjera. Cuando acepté un puesto de profesora en la Universidad Princess Nourah en Riyadh, la universidad de mujeres más grande del mundo, amigas preocupadas me preguntaron:

«¿No tienes miedo de ir allí?» No, nada de miedo, y de hecho, esperaba con ansias la experiencia.

Partiendo con recuerdos

Cuatro años más tarde dejé el Reino con un sentido renovado de aventura y recuerdos para toda la vida. Experimenté un país en medio del cambio y un paisaje como ningún otro.

El desierto de Arabia es un lugar de belleza, ya sea que uno camine por la arena rocosa y compacta o por la suavidad de las arenas rojas, ideal para practicar sandboard o andar en un buggy en las afueras de Riyadh.

A unas dos horas en coche, puedes visitar “The Edge of the World”, una parada en el desierto muy conocida tanto para saudíes como para extranjeros, aunque nunca llena de gente.

El camino sin marcar a través del desierto desde la autopista termina sobre una escena de un desierto interminable bordeado por enormes pilares de piedra que uno puede imaginar fácilmente bajo el mar antes de que una grieta en la corteza terrestre separara la Península Arábiga de África.

Más al este, en Dammam, las dunas se elevan hacia el cielo, donde puedes jugar en el arenero más grande del mundo, la arena es suave y fluida, a diferencia de gran parte del desierto alrededor de Riyadh, donde la arena a menudo está cubierta de rocas y guijarros, pero haciéndolo no menos hermoso.

La legendaria hospitalidad saudita

Pero hay más en Arabia Saudita que el desierto y los encantadores rostros de los camellos. Es un país de hospitalidad legendaria, donde la gente está ansiosa por compartir su cultura, comida, historia y conversación.

serás tratado hospitalidad beduina, que tradicionalmente comienza con dátiles y muchas tazas pequeñas de café árabe en una carpa de tres lados. Luego se sirve una comida comunitaria en la que todos se sientan en el suelo sobre alfombras de colores y comparten arroz y trozos de carnero cocinados en un asador.

Una visita a un zoco, un mercado tradicional, debe ser parte de su visita. Encontrará de todo, desde frutas y verduras frescas hasta tiendas llenas de baratijas, joyas antiguas de plata y collares, aretes y pulseras de oro hechos a mano. Seguramente, los comerciantes le ofrecerán un precio especial hoy por cualquier cosa que desee comprar (¡aunque no regatee el precio del oro!)

Lo más probable es que te vayas a casa con una alfombra hecha a mano, cuyos colores son demasiado hermosos para dejarlos atrás.

El príncipe heredero, Mohammed bin Salman al Saud, abrió Arabia Saudita a los turistas en 2019, como parte de su programa llamado visión 2030, tenía la intención de llevar a su país al siglo XXI, dándose cuenta también de que el suministro de petróleo está disminuyendo y que el turismo podría generar los ingresos necesarios en el futuro.

Ahora se toca música de todo tipo en teatros al aire libre y hombres y mujeres, casados ​​o no, pueden disfrutar de la música juntos. En los últimos meses, el reino ha permitido actuaciones de Mariah Carey, Black Eyed Peas, Sean Paul, Enrique Iglesias y otros.

Las mujeres extranjeras ya no tienen que llevar abaya ni cubrirse el pelo. El alcohol todavía está prohibido, aunque se habla de que está permitido en los hoteles que frecuentan los extranjeros; Se han abierto salas de cine y, quizás lo más importante, desde 2018 se ha permitido que las mujeres conduzcan, lo que hace que el trabajo sea más accesible para ellas que antes.

mujeres policías

Profesiones como los oficiales de policía y los abogados, que alguna vez fueron dominio exclusivo de los hombres, ahora están abiertas a las mujeres, que representan alrededor del 52% de la población estudiantil en las universidades.

En el pasado, la lapidación era un castigo por adulterio, pero esa práctica ya no existe, junto con el fin de la flagelación por lo que se conocía como ‘delitos morales’, rara vez ocurre, si es que ocurre alguna vez. La tolerancia religiosa está aumentando y los mutawa ya no deambulan por las calles buscando violaciones de la ley Sharia.

Hay mucho para disfrutar y aprender en Arabia Saudita. Cada mes de febrero en las afueras de Riad se celebra un festival de la cultura de Arabia Saudita y de otros países del Golfo. La gente estará ansiosa por hablar contigo sobre su país y querrá aprender sobre el tuyo en el festival.

¿Alguna vez has estado en un concurso de belleza de camellos o has aprendido y participado en la tradición de la cetrería? ¿Dormir en una tienda beduina bajo las estrellas del Barrio Vacío? ¿Visitaste Abha, donde las altas casas de barro estaban construidas sobre las laderas de las montañas y solo se podía llegar a ellas con una cuerda, una forma de mantener a raya a los guerreros otomanos?

¿O caminó por las calles históricas de Jeddah y vio las ventanas de madera ornamentadas diseñadas para dejar entrar el aire fresco pero mantener a las mujeres a salvo de miradas indiscretas? ¿Ha ido a bucear o hacer esnórquel en el Mar Rojo? Todo esto y más están ahí para tomar.

No escuches lo que dicen. Ve a ver. Proverbio chino

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