La majestuosidad de la gran escalera

>Crónicas del Cañón en Utah
Trabajo de campo en el Monumento Nacional Gran Escalera Escalante

Por Maisie Schwartz

Dejé escapar un profundo suspiro y escaneé mi casa de verano. Ventanas corredizas a cada lado, un accesorio de techo sobre mi cabeza, cuatro neumáticos debajo de mis pies y un Lynyrd Skynyrd de ocho pistas a todo volumen a través de los parlantes.

No estaba del todo seguro de lo que me esperaba durante los próximos tres meses, pero cuando inhalé la próxima vez y olí la arena dulce y perfumada del desierto de Utah, supe que todo se sentía bien.

En mayo de 2015, dejé mi puesto en una compañía de ballet en Charlottesville, VA, y me mudé a una Toyota Tacoma en el sur de Utah, tierra de caminatas increíbles, misterios prehistóricos y la inspiración literaria de Edward Abbey. Había aceptado un trabajo como técnico de campo estacional para la Alianza Arqueológica de la Meseta de Colorado, inspeccionando el Monumento Nacional de la Gran Escalera para sitios arqueológicos impactados por el pastoreo de ganado en terrenos públicos.

Después de pasar un año en el lado opuesto de los Estados Unidos, estaba extasiado de regresar al lugar de los cielos más azules, las estrellas más brillantes y la destreza dramáticamente mostrada de la historia geológica de la tierra.

Día típico

La típica jornada de arqueología es la mejor jornada de diez horas que uno podría pedir. Después de los preparativos iniciales de la oficina, como imprimir mapas, recopilar datos de GPS y llenar los comedores, nosotros (el equipo de tres personas) saltamos a nuestro Chevy Silverado blanco emitido por el gobierno y nos dirigimos a las carreteras llenas de baches, polvorientas y, a veces, francamente aterradoras de la Monumento Nacional Gran Escalera-Escalante.

Los siniestros nombres de muchos de los caminos de tierra nunca dejan de recordarnos los peligros de los que podríamos ser presa, al igual que los viajeros antes que nosotros. Tomemos, por ejemplo, Carcass Canyon, llamado así por la serie de cadáveres de Boy Scouts sacados del pequeño cañón hace unos cuarenta años cuando su jeep se detuvo en el camino de roca resbaladiza.

Carcass Canyon está ubicado cerca de Sooner Slide, llamado así porque uno «preferiría deslizarse» por el camino que llegar al final.

Skutumpah Road es una de las carreteras principales de GSENM ya que, cuando está seca, es la conexión más eficiente de Kanab, UT a Escalante, UT. El camino cruza Bullrush Hollow, un cañón en el que el ojo cuidadoso ve un camión suspendido en una ranura estrecha a quince metros del borde del cañón. El puente sobre la ranura solía consistir en mitades de un tronco grande.

Los vehículos alinearon con precisión sus llantas con las plataformas de troncos y navegaron cuidadosamente a través del cañón. El camión desafortunado cruzó con éxito el puente de troncos, pero se detuvo en dirección cuesta arriba en el lado opuesto y rodó hacia atrás.

Los neumáticos no se alinearon con los troncos en la marcha atrás apresurada e incontrolable, y el camión se desplomó en el cañón, aplastado y

suspendido para siempre por las paredes de roca. Desde entonces, la ranura se ha nivelado y el camión ahora juega un papel clave en el soporte de la pieza de Skutumpah arriba.

Esta vez, con flash

Una vez en el campo, volvemos a visitar los sitios previamente registrados y buscamos nuevos sitios. Documentamos nuestros hallazgos y evaluamos los impactos en el ganado. Estoy constantemente asombrado de que una vaca no pueda descender un tramo de escaleras y, sin embargo, pueda subir y bajar por el costado de un cañón y defecar en la pintoresca meseta cargada de prehistoria que se encuentra arriba.

Largos días de encuestas conducen a conversaciones únicas, muchas o

de los cuales son discusiones hipotéticas de procedimientos de emergencia tales como escapar de rayos, depredadores o inundaciones repentinas. Si bien rara vez nos encontramos con tormentas que no pudimos escapar y nos encontramos con pocos animales, nos enfrentamos a una inundación repentina. Un jueves, mientras salíamos del monumento por la carretera Hole-In-The-Rock, nos detuvo un tramo de 150 metros de la carretera arrastrado hasta las rodillas.

Al este de la carretera, la fuerza del agua atravesó el suelo para crear una espectacular cascada de dos metros de altura con agua que caía desde todos los ángulos y se precipitaba por el arroyo.

Después de beber en nuestro relleno visual, volvimos a la carretera y utilizamos un análisis cuidadoso a largo plazo y una toma de decisiones no tan cuidadosa de última hora para dar el paso en nuestra confiable Silverado. Llegamos milagrosamente al otro lado sin problemas y regresamos a la oficina poco después.

Anochecer

Al final de un día de trabajo típico, estamos cansados, sudorosos, empapados por el sol y malolientes, por lo general después de haber caminado unas ocho millas. Cocinamos la cena, a menudo huevos o perritos calientes, en nuestra estufa Coleman, bebemos unas cervezas y nos quedamos dormidos bajo las estrellas.

No hay nada como contemplar las constelaciones o contar las estrellas fugaces mientras se espera a ser arrullado por el vasto silencio de la tierra. Si llega una noche de insomnio, busco consuelo en la música de los coyotes, sus aullidos perforan la oscuridad.

Especialmente después de horas de arqueología, pienso en cuántos otros han pasado noches justo donde estoy acostado, algunos llegaron solo una semana antes, algunos vivieron allí mil años antes. ¿Cuáles fueron sus historias? ¿Qué les dieron las paredes del cañón? El desierto de Utah nunca deja de capturar e intrigar, sin importar la hora del día o de la noche.

encontrándome a mí mismo

El fin de semana de un arqueólogo es similar al día de la semana, pero con menos documentación y más exploración. Algunas de nuestras aventuras de fin de semana incluyeron caminar por los senderos Bright Angel y Uncle Jim del Gran Cañón, visitar Kanab Canyon (un cañón posiblemente más espectacular que el Gran Cañón simplemente debido a su colorida desolación) y caminar por Boulder Mountain en Boulder, UT. La cumbre de Boulder Mountain tiene poco menos de 11,000 pies. Aunque progresamos rápidamente, la caminata fue un desafío.

Comenzamos entre los pinos Ponderosa con aroma a caramelo en un aire notablemente más delgado que en los lugares en los que habíamos estado durante el resto del verano, todo a unos 6000 pies, y el aire disminuyó en contenido de oxígeno a medida que subíamos por el sendero empinado.

Sentí una inmensa satisfacción al llegar a la cumbre, ya que era una caminata que no podría haber completado hace un año, no solo porque no estaba tan acostumbrado a caminar en altura, sino en gran medida porque no hubiera tenido la actitud para empujar. yo mismo a la cima.

Mi verano en el desierto permitió mucho crecimiento personal. Tomé el trabajo de técnico de campo para huir de mi vida de bailarina, la vida que me llenaba de dudas y miedo al fracaso.

Trabajando como técnico de campo, obtuve mucho más de lo que esperaba cuando partí en mayo. Por un lado, aprendí y mejoré muchas habilidades prácticas, la mayoría relacionadas con la navegación y la reparación de automóviles.

Sin embargo, lo que es más importante, debido a la sensación de libertad y autosuficiencia que obtuve de la vida en el desierto, encontré una confianza que había estado perdiendo últimamente.

Encontré la fuerza para reconocer que bailar ya no me hace la persona feliz y empoderada que quiero ser. Y ahora finalmente he encontrado las palabras para agradecerles, sur de Utah. Porque sin ti, no me hubiera encontrado.

Voluntario

Si encuentra intrigante el estilo de vida de la arqueología, vale la pena señalar que Colorado Plateau Archaeological Alliance y muchas compañías similares tienen amplias oportunidades de voluntariado durante todo el año. Desarrollé mi amor por la arqueología como voluntario en una serie de proyectos y, en consecuencia, el puesto de técnico de campo cayó en mis manos. ¡Investigue, apoye y conéctese con organizaciones arqueológicas locales en su área y quién sabe qué aventuras podrían surgir en su camino!

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Maisie Schwartz es una exbailarina, una aventurera canadiense-estadounidense cuyos escritos y otros trabajos fotográficos se pueden encontrar en su blog http://inmygingernature.wordpress.com/.

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